Цориш, наконец, отделался от любопытных монахов. Около часа я наблюдал за его перемещениями. Ушлый магистр умудрялся в кратчайшие сроки побывать везде, где только можно. Я даже и не мечтал о таком невольном разведчике. Меньше чем за час я уже был в курсе планировки крепости, размещения постов, расположения потайных ходов и даже пароль-ответов постовых! И все только благодаря тому, что у помолодевшего магистра внезапно случился приступ паранойи. Чутье у Цориша оказалось действительно звериным, вот только он и не догадывался, что причина его беспокойства, которая вынудила в срочном порядке проверить все стратегические объекты, находилась в нем самом и представляла собой микроскопическое следящее заклятие. Поддавшись плохим предчувствиям, магистр сам же стал их причиной. Хех.

Небо уже успело посветлеть. Долгая и трудная ночь подошла к концу, затихли пьяные крики и смех в донжоне, засуетились многочисленные рабы, занятые уборкой, стиркой и прочими бытовыми заботами. Цориш, так и не сумевший избавиться от неприятных предчувствий, решительно шагнул в донжон. Пропетляв по узким, изгибающимся змеей коридорам, магистр решительно постучался в массивную дверь. Дверь открылась, на пороге показалась симпатичная рабыня, которая, увидев гостя, уважительно поклонилась и впустила монаха. В богато убранной гостиной возле горящего камина в глубоком кресле сидела знатная дама в черном охотничьем костюме, практически не скрывавшем очертаний ее подтянутой хищной фигуры. На властном лице женщины не дрогнул ни единый мускул, когда рабыня доложила ей о приходе магистра. Только рука чуть заметно качнула бокалом с вином, но рабыне было достаточно этого незаметного знака хозяйки. Цориш, дождавшись приглашения рабыни, проследовал к камину и занял соседнее кресло, по примеру застывшей безмолвным изваянием женщины.

- Наслышана о твоем омоложении,- наконец разлепила она свои тонкие губы. - Прими мои поздравления.

Магистр поднял на собеседницу свои совершенно неуместные в этом теле стариковские глаза, в которых горела ничем не замутненная ярость, но промолчал. Если женщина и была удивлена его реакцией, то не подала виду.

- Он сказал, зачем пришел? - задала вопрос женщина после нескольких минут тяжелой тишины.

- Нет, но догадки имеются. Завтра станет ясно, насколько они верны.

- Он действительно смог отворить светлый источник?

- Прямо в ладонях! Я чуть с ума не сошел, когда это увидел!

- И что теперь будешь делать? Передашь ему командование? Насколько я знаю, именно это от тебя требуется по уставу ордена.

- Еще не хватало. Выслушаем его сообщение, с которым он явился, после чего подмешаем в еду или питье немного яда.

- Обезумел? - внезапно взвилась со своего места женщина. От внешней невозмутимости не осталось и следа, а лицо исказила гримаса злобы. - Он невероятно силен! В одиночку пробился сквозь армию врага! Да с его помощью мы сможем не только сдержать натиск колдунов, но и убить узурпатора! Эти проклятые темные убили моего мужа! Я живу только ради того дня, когда сумею отомстить, а ты предлагаешь избавиться от единственного шанса этому исполниться! Только посмей поднять на него руку!

- Графиня Ирена Кайми, извольте взять себя в руки и выслушать мои доводы, - тяжелый покровительственный тон, который так не вязался с внешним обликом молодого человека, тем не менее остудил гнев женщины. Выпустив воздух через зубы, она вновь заняла свое место в кресле и натянула на лицо маску невозмутимости.

- Объяснись, - властно приказала она уже совершенно спокойным ледяным тоном.

- Его прислала к нам Селина. Еще доводы требуются?

- Что? - невозмутимость вновь была нарушена, но в этот раз ненадолго. - Она же мертва!

- Мы все так думали после сообщения от наших шпионов о захвате принцессы колдуном. Как оказалось, ей удалось удрать от темного. Догадываюсь, что этот ее посланник здесь для того, чтобы разведать обстановку и выяснить, насколько безопасно будет переправить принцессу к нам.

- Этого нам только не хватало! - графиня раздавила пальцами бокал, совершенно не обратив внимания на несколько порезов, оставленных острыми осколками. - У нас уже достигнута договоренность с Лидией! Еще три-четыре дня и рабы пробьются через скалу к Рамским пещерами, через которые станет возможно сообщение с королевством. Мы столько времени и сил потратили на то, чтобы договориться с лидийцами о военной помощи и дальнейшей интервенции узурпированной колдуном Налиры! Нам сейчас только законной наследницы трона не хватало! Да еще и такой, как эта Селина! Тебе ли не знать?

- Вот поэтому посланник должен умереть, - бесстрастно проговорил магистр.

- Не лучше ли тогда убить его до того, как он передаст нам это свое сообщение? - внезапно резко успокоилась графиня. - Ведь эти напыщенные глупцы, которые отсыпаются сейчас после очередной пьянки, легко могут и перебежать на сторону Селины! И что нам тогда делать? Ведь мои земли находятся между землями этих идиотов! Они же легко могут все испортить!

- Увы, имя принцессы слышали слишком многие, - расстроено проговорил Цориш. - Убей мы его сейчас, и орден мгновенно выйдет из под контроля. Будет объявлен святой поход во спасение. Будет снаряжен отряд на поиски принцессы, чтобы она вновь передала нам свою волю. Это устав ордена, братья должны завершить неоконченные дела погибшего святого или магистра. А для них он святой, понимаешь?

- А для тебя нет? - несколько удивленно взглянула Ирена, совершенно не обращая внимания на исцеляющее заклинание, которым магистр залечил ее кровоточащие ладони. От прозвучавшей фразы Цориша вновь передернуло, и в глазах его вспыхнул гнев.

- Этот человек, кем бы он ни был, святым не является, - не сказал, а выплюнул свое утверждение магистр.

- Ты же сам сказал, что он отворил источник Света. Да и тебе молодость вернул. Разве это мог сделать кто-то, кроме святого?

- А я его просил возвращать мне молодость? - расстроенно прошипел магистр. - Он спросил меня, хочу ли я этого?! А я ведь не хотел! Я прожил долгую и тяжелую жизнь и на склоне своих лет желал только спокойно уйти в Свет. У меня нет незаконченных дел, меня ничто не держит в этом мире. Но появляется этот мальчишка и вновь отодвигает мое ожидание на многие годы! Зачем? Только лишь ради того, чтобы поднять свой авторитет среди окруживших нас на тот момент монахов! В своем эгоизме просто взял и сделал так, чтобы я вновь был вынужден укрощать свое тело и дух на протяжении многих лет! И еще. Я видел его взгляд. В какой-то момент с него словно маска слетела, на краткое мгновение обнажив истинную сущность. И то, что я увидел, святым быть никак не может! Уж не знаю, как ему удается отворять источник Света, но уверен, что здесь кроется какой-то опасный обман! Если бы не видел цвет его крови из ран, которые лично залечивал, то решил бы, что он один из падших, но нет! Он человек! Вот только двуличный и опасный. Учитывая то, кто его послал, удивляться здесь нечему.

- Вот значит как, - задумчиво проговорила графиня. - Не доверять твоему опыту и знаниям я не могу, но и не воспользоваться таким сильным подспорьем будет глупо, согласись. Он появился как нельзя кстати. Яд мы ему всегда подсыпать успеем, а для начала можно убедить его в том, что безопасная доставка принцессы сюда невозможна без уничтожения осадившей крепость темной армии. С его помощью мы легко одолеем это скопище нежити и рабов! А уж потом и напоим отваром пещерной гвоздики. Когда уезжать соберется. И через десять часов он умрет где-то по пути к своей Селине. И мы здесь будем вроде не при чем. А вот если он умрет в крепости, то твои орденцы начнут искать убийцу. К чему нам лишняя смута?

- Ты права, - тяжело вздохнул Цориш, потирая виски. - Мой разум после стольких не самых приятных событий утратил свою остроту.

- Тебе нужно поспать хоть пару часов. Все равно раньше полудня эти ничтожества не соизволят продрать свои пропитые глаза, так что возможность немного отдохнуть у тебя есть. А если что-то случится - мы тебя позовем.