Плен этой Красоты завораживает, и я легко ему поддаюсь. За окном снова гневно и в то же время жалобно завывает вьюга. Метель витийствует на улицах Петербурга. Но сон не приходит ко мне. Злая насмешка судьбы – любить то, чего нет в мире действительном, и тосковать о забытом остальными прошлом. Но вот, голос времен нашептывает мне новую историю, надеюсь, в этот раз со счастливым исходом… Еще секунда и сон раскрывает свои теплые и нежные объятия, унося в далекие чудесные грезы, повествуя очередную сказку, а может быть быль отошедших времен? Само происхождение сновидений необъяснимо, в них мы можем многое узнать, найти осколок правды или заблудиться в тысячи лабиринтах, что образуют это загадочное забытье…

Лампада жизни теплит немеркнущий огонек света. Какой он теплый и благостный. Возникает желание коснуться его, но я понимаю, что не имею права. Мне остается лишь любоваться им, этой симфонией ярких красок, и ощущать его тепло на своем лице. Но кто стоит рядом? Мозаика образных видений медленно расплывается. Я хочу разглядеть, но сны – не мой удел власти. Нет, нет, еще секунда! Всполохи красного, расплавленного золота и чернильного аметиста. Чей-то изящный силуэт… Но вот уже наступает рассвет, солнце сменяет ночную звезду, и мир сновидений тихо тает, сохраняя в памяти лишь обрывки воспоминаний. Душу охватывает привычное чувство тоски и грусти. Я снова в реальном мире, где действующие силы жизни столь отличны от моих.

Что позволяет каждому преодолевать трудности, напасти судьбы и злой рок? Ответ очевиден и всегда однозначен. Любовь. Она преображает все вокруг и освещает мрачные дни и думы. Под пеплом прошлого лежит разгадка к настоящему и путь к будущему. Я это чувствую, но не знаю, что и как искать… Открываю окно и дыхание снежного Петербурга разливается по моей комнате. Снежные узоры расписали окна, вихрь снежинок кружится в воздухе и манит выйти на простор дорог и улиц. Быстро одеваюсь и не завтракая, иду насладиться зимним чудом. Помимо естественного украшения в виде снеговой парчи, город убран различными светящимися гирляндами, ведь сейчас канун Нового года. Все это позволяет любоваться и испытывать немного детский восторг. Подумать только, Петербург расположен на островах. Мало кто задумывается, но это так необычно для русских городов, что распростерты на земле по холмам, опоясанными лентами рек, жемчужинами озер и хребтами гор.

Иду к своему любимому месту на Васильевском острове – набережная, покой которой охраняют древние сфинксы и мудрые грифоны. Существует такое поверье: чтобы твое самое сокровенное желание исполнилось, достаточно мысленно повторить его и коснуться блестящей, начищенной до блеска от бесконечного прикосновения людских рук, головы мифического создания.

Нева совсем замерзла. Но сон затронул лишь ее поверхность. В глубине же жизнь этих вод продолжается. Снова поворачиваюсь к сфинксам. А за ними высится величественное здание некогда Императорской Академии Художеств, находящееся под покровительством самой Афины Паллады. В Петербурге обрели свое место и древние боги солнечной Эллады, совсем не скучая по зелено-голубым пейзажам Греции и пыльным узким улицам мраморного Рима. Вдыхаю свежий морозный воздух и невольно снимаю перчатку с правой руки. Рука ощущает холод меди. Взгляд на секунду задерживается на недвижимом взоре грифона. Кажется, что в зрачках вспыхнул отблеск янтаря, а солнечный луч пронзил воздух, уподобив его россыпи золотой пыльцы. Пригрезилось конечно же. В мыслях звучит одно слово «Пробудись», «Пробудись»… К кому оно обращено? О чем я думаю? Воздух вокруг сгущается, образуя загадочную поволоку тумана. Поглаживаю уши грифона и медленно убираю руку. Далее волшебная завеса рассеивается и день идет по своим привычным законам, но уже не для меня.

Поворачиваю голову в сторону Невы и вижу доселе невиданное зрелище – грифон, огромный и мощный с горящими изумрудными глазами. Что это? Мираж, фантом, рожденный, по словам Достоевского, «в самом фантастическом городе, с самой фантастической историей из всех городов земного шара»3? Он так пристально смотрит на меня, но я совсем не чувствую страха, скорее даже радость, смешанную с трепетом. Золото крыльев переливается под солнечными лучами. Невероятно! Солнце здесь достаточно редкое явление, а сейчас его в избытке. Он молча смотрит и ждет. Я решилась: подойду к нему и.. а что последует далее? Вновь ворох мыслей воскрешает историческое бытие Петербурга, и тихое разноголосие, возникшее из ниоткуда ласково шепчет: «Все не то, чем кажется. Город – мираж, город – Плененной Красоты, Северный Парадиз, ожившая греза, средоточие тайн».

Разум говорил оставить пустую, глупую затею поддаться неизъяснимому наваждению. Но сердце гремело: «Ступай, иди же»! В этой дуэли победило последнее и, подчиняясь его силе, я осторожно спускаюсь по оледенелым гранитным ступенькам. Я никогда не отрицала веления разума и его расчеты, но все же, никакое знание не сможет пересилить сердечное чувство, ибо оно единое ведает и зрит больше, нежели ограниченный рассудок. Чтобы преодолеть легкое волнение перед этим походом, я вспоминаю свой главный завет, что способен развеять страх: Любовь. Я думаю о Петербурге, его истории, своей семье, красоте и обо всем, что мне дорого. Делаю шаг. Солнце ослепляет, но я делаю второй шаг и еще, и еще. Наконец-то я рядом с ним, с этим таинственным существом.

– Даже днем творятся чудеса, не правда ли, Агапия? Главное, уметь их увидеть. – Прозвучал голос грифона.

Я лишь улыбнулась и протянула к нему руку. А затем, солнечный свет стал столь ярок и невыносим для зрения, что я закрыла глаза и все вокруг исчезло.

Мои мысли путались в водовороте видений и образов, что сменяли друг друга быстрым потоком движения. Память сохранила это утро, начавшееся с воспоминаний о сне, с желания полюбоваться зимним городом. Я помнила медного грифона и… Да, я вспомнила грифона живого, что ждал меня на ступенях гранитной набережной, и чье жаркое дыхание возносилось ввысь и исчезало в воздухе, его завораживающий взгляд и теплый голос. Плотно сомкнутые веки чуть вздрагивают, и я раскрываю глаза. Из груди вылетает возглас восхищения. Даже тронный зал Зимнего и Петергофского дворцов, не могли соперничать искусностью своего убранства с тем залом, что сейчас оставлял неизгладимое впечатление в моей памяти. Моему взору предстала огромная зала, по стенам которой вилось причудливое узорочье русских трав и всевозможных растений: лиловый и розовый вереск нежно переплетался с белоснежными ландышами, массивные главы пионов, пышные розы, яркие маки, серебряно-голубой лен, колоски золотой пшеницы и другие различные цветы плавно вились по стенам и переходили на потолок. Все это многоцветие полыхало всем богатством красок. Из центра потолка на причудливой цепи свешивалась огромная люстра серебряного литья, витиеватой формы. На ней я разглядела морские символы: перекрещенные якоря, хоровод морских коньков, тяжелые узлы канатов и двуглавые орлы, увенчанные Большой Императорской короной. Пол был выложен мраморными плитами: лилейный цвет нежно переходил в лазоревый. Окна обрамляли залу, начиная от потолка, и заканчивая до самого пола. Тяжелых гардин не было, вместо них плавно развивался легкий, почти прозрачный тюль. В дали мне почудился трон, но хорошенько его рассмотреть мне не довелось, поскольку этот сказочный чертог был неописуемо большой, а я находилась в конце залы и сидела на софе, по форме напоминающей морскую раковину, обитую розовым, белым и голубым бархатом. Я встала и начала осматривать узоры цветов, мне хотелось коснуться и разгадать, чья воля призвала их из беспокойной стихии творчества. Все это выглядело так нездешне. Словно этот дворец и не принадлежит миру дольнему, земному. В воздухе разлился аромат шалфея и мяты, с примесью роз, обволакивая мой ум и громко стучащее сердце умиротворением и безмолвной радостью. Из ниоткуда начал свое мерное шествие тихий вальс, такой бесконечно прекрасный и в то же время, неимоверно грустный. Я смотрела и слушала, как завороженная, а потом появилась Она. В голове буря мыслей породила догадку: Ее силуэт я видела во сне сегодня, просила позволения еще немного побыть в мире грез, и никак не могла разглядеть черты самого лица. Это была удивительная по своей красоте молодая женщина, внешним обликом походившая на княжну из русских сказаний. Старина прошлых веков воскресала в этом облике, напоминая о своей царственной Красе. Гордая посадка головы, безупречная осанка, плавные движения. Ее облачение вызывало чувство упоения. Я стояла и смотрела на Нее, не в силах отвести восхищенных глаз. Ткань была невесомой и пышной, полупрозрачной, цвета дождевых капель или невской воды во время Белых ночей. Длинные рукава, что колыхались при любом Ее движении, казалось, вот-вот обрушатся крупинками дождя. На главе сияла диадема из россыпи небесных топазов. Что за диво дивное явилось передо мной? Она подошла ко мне, тепло улыбаясь, и произнесла голосом певчей птицы древнерусской земли: