— Ну что, молодые, рассказывайте, куда вляпались. Долго вас не было, — сказал Генри Хадсон, запуская нас внутрь.

Он предложил нам сесть, что мы и сделали. Сам он сразу не сел, а достал кружки, заварник, насыпал туда какой-то травы и залил кипятком. Тич оттягивать не стал и выдал общие расклады. Упомянул про цветы, отряд драконов, который за нами пришёл, итоги боя и тяжело раненого. В конце задал два вопроса. Что мужчина может рассказать нам про драконов и возьмет ли на содержание раненого.

— С этой своей учебой ты совсем забыл, чем занимается наша семья, — после недолгого молчания, прихлебывая напиток, ответил Генри.

— Это значит нет?

— Ты и сам всё понимаешь. Мы извозчики, немного торговцы и посредники. Вне политики банд. Занимать наше место возможно только в том случае, если никуда не лезть и исполнять свою функцию.

— Значит, нет, — резюмировал Тич.

Я постарался удержать лицо, но про себя чертыхнулся. Шупу пристроить не получится.

— Камни я вам помогу определить. С лекарем тоже договорюсь.

— Мы заплатим, — уточнил Тич.

— Само собой, — усмехнулся Генри. — За информацию о Черных Драконах тоже заплатите?

— Да.

Кажется, наши заработки стремительно падают.

***

Спустя несколько часов наш отряд облегченно выдохнул. Случилось сразу три хорошие вещи. С того живчика выпал подходящий редкий камень, позволяющий восстановить даже утраченные конечности. Переливание крови, которым Джиха занималась, чтобы сохранить тайну, благо нашей подготовки и на это хватало, был бы подходящий инвентарь, тоже сработало. Шупа смог заключить договор с камнем. Контракт взял на два года. Его задания связаны... с исцелением. Чем больше повреждений будет получать, тем лучше. Это помимо медитаций на знаки, само собой. Третья новость — целитель тоже внес свой вклад. Обработал раны, срезал обгоревшую кожу, подлечил и оставил в подходящем для последующего восстановления состоянии.

По всему выходило, что Шупа сможет вернуть себе ноги. Когда — неизвестно. Зависит от скорости поглощения камня. Но и тут сама ситуация располагает к его быстрому освоению.

На этом хорошие новости заканчивались и начинались обычные, рабочие.

Драконы уже засуетились. Генри сообщил нам, что пошли вопросы. Это плохо. По самим Драконам нам тоже много чего рассказали. Не то чтобы нового, но кое-какая информация обновилась. Сведения по поводу Черного Дракона остались теми же, никаких новых способностей замечено не было. Зато командирский состав изменился. Его сын был одним из командиров, осталось ещё трое. Крайне опасные бойцы, хорошо хоть, легендарными камнями не владеют. Но укомплектованы по полной.

Когда снова собрались, чтобы обсудить планы, Тич пересказал услышанное.

— Шупу надо эвакуировать в крепость, — сказал он в конце. — Не вижу другого варианта. Пора звать Такена.

Возражений не последовало. Такая возможность у нас была. Пользоваться ею по мелочам лучше не стоило, но и случай у нас вовсе не детский.

— А вот что делать с Драконами — надо решать, — сказал Тич.

— Я беру на себя главаря, — внезапно сказала Калия. — Вы берёте на себя остальных. Отработаем сразу по четырем целям.

— Ты шутишь? — удивился Гатс.

Удивило парня желание Калии взять на себя главаря.

— Нет. Я знаю этого Дракона. Он не раз брал заказы у моей матери. Главная его способность — обнаруживать живые организмы. Поэтому без серьезного экранирования убийце и думать нечего к нему подобраться. Меня он не заметит. Сработаю чисто.

— Но... — не нашёлся, что сказать, парень.

— Ты действительно сможешь? — спросил Тич.

— Глупый вопрос, — ответила Калия. — У меня есть неплохие шансы. Это решит большую часть наших проблем, но надо устранить остальных капитанов. Тогда Драконы начнут бороться за власть и сохранение структуры. Остальные группировки решат этим воспользоваться. К нам же побоятся лезть, если сработаем как надо.

Повисла тишина. Я переглянулся с парнями, прикидывая расклады. Если Калия справится, то это и правда задел для отличного плана.

Но справится ли? Впрочем, самоуверенностью в делах она никогда не страдала, и, если говорит, что шанс есть, не верить ей нет смысла.

— Тогда давайте думать, — сказал Тич. — Как это провернуть.

Глава 16. Передышка, или Как Спартанцу секретное задание выдали

Калия замерла в углу комнаты, спрятавшись в темноте. По пути в это место, пока обходила всю охрану, пробиралась в личные покои главного дракона, она ни о чем не думала, сосредоточенная на задании.

Сейчас же, пока цель отсутствовала и ей оставалось лишь ждать подходящего момента, появилось время подумать над иронией происходящего. Свалить от Колодца, от семьи, чтобы не идти стезей убийцы и спустя два года вернуться, чтобы... Взять заказ на убийство! Если мать об этом узнает, будет долго хохотать.

Калии же смеяться вовсе не хотелось. Ей в тот момент вообще особо ничего не хотелось. Разве что в туалет сходить. Приспичило пока что не сильно, но, если цель задержится, будет неприятно.

Девушка сама для себя нашла причину, почему не стоит драматизировать. Если выбирать между тем, чтобы жить в постоянном отчуждении и напряжении с матерью и сестрой, убивать за деньги, на кого укажут, и жить с надежными напарниками, а то и друзьями, и убивать в ответ на нападение — то выбор очевиден.

Согласно плану, остальные ученики должны были нанести удары одновременно. Что поднимет шум среди Черных Драконов. Если это выманит их главаря из логова, Калия проникает внутрь. Что она и сделала. Когда поднялась суета, это было сделать пусть и сложно, но вполне возможно. Теперь оставалось подождать, когда главный Дракон получит все донесения, отдаст приказы и вернется к себе в покои.

Но вернулся он не один. Сначала зашёл с помощником, который сообщил, что прибыла убийца. Уже на этом моменте Калия напряглась.

— Проходи, — раздраженно бросил старик.

Кому именно бросил, Калия не видела. Она специально встала так, чтобы не смотреть. Взгляд слишком легко заметить. Как и повышенное внимание. Поэтому она расслабилась, успокаивая разум и чувства.

— Твоя мать отказалась брать заказ. С чего ты взяла, что сама потянешь? — спросил старик.

— Не вижу никаких проблем, — ответил знакомый голос.

Пусть он и изменился, стал более глубоким, но Калия сразу узнала сестру. Кажется, та не поняла намека.

— Докажи делом, — потребовал старик. — Шиноби, или как там эти ублюдки называются, должны умереть.

— Все?

— А ты сможешь убить всех? Уж точно не в прямом столкновении, — высокомерно заявил старик. — Убей хотя бы одного. Отвлеки их внимание. Заставь почувствовать себя неуютно.

— Расценки вы знаете.

— Да уж знаю, девчонка! — рявкнул хозяин этого места. — Уйди с глаз моих и возвращайся только с результатом!

Судя по возникшей тишине, сестра Калии ушла. Сама девушка подождала какое-то время, пока старик не подставится, вышла из своего места и оказалась рядом с ним.

Он сидел в кресле, наклонившись и закрыв лицо руками. Нож вошёл ему в шею. Обладание легендарным камнем не помогло.

Вскоре Калия покинула это место, выполнив задание.

***

Пока мы составляли план, наши успели сходить до связного и передать, что запрашиваем связь с Такеном. Как они с ним связываться будут, было уже не нашей проблемой. Нам и так имелось, чем заняться.

Шупу после лечения перенесли в ту самую гостиницу, где уже останавливались. То ли слухи пока не дошли, то ли у хозяина заведения были стальные яйца, но нас он принял. А дальше мы дождались вечера и отправились на охоту. Информацию о том, где искать нужные цели, купили у отца Тича, поэтому с этим проблем не возникло.

Три цели, три группы. Половина дня, чтобы составить план. Часть из нас отправилась на разведку. Другая заняла оборону в гостинице и охраняла Шупу. Драконов не видели. Ну да если они не идиоты, то не стали бы следить в открытую, сняли бы опознавательные знаки. Днем тоже нападать — такая себе идея. Скорее удара стоило ждать ночью.