— Начнем с веселого, — сказал Стропо. — Задание такое. Первая четверка — шаг вперед. Набираете себе команды по пять человек. Схватка будет в формате каждый сам за себя. Задача — устранить всех противников и выжить.

Четыре команды сразу — это что-то новенькое. Но неудивительно. Наставники любили нас в такие условия ставить, чтобы они не совсем привычными были. Мозг сразу заработал, просчитывая ситуацию. Много вариантов открывается. Трое на одного, два на два или куча-мала. Ещё маневры всякие: напасть или отступить, потянуть время. При правильном подходе остальные противники имеют шанс столкнуться друг с другом, потратить силы, потерять кого-то. Это даст преимущество.

Я сегодня четвертым в списке был. То есть в первый заход пойду и выбирать буду последним. Первое место по баллам занял Гатс. Несмотря на произошедшее, он позиции сдавать не собирался. Вторым был Гон, который тоже подналег и хорошо себя показал. Третьим был... Шупа. Вот про кого никогда бы не подумал. В прошлом году он был посредственностью и откровенно слабым звеном, а в этом подрос, в плечах раздался, мяса набрал. Да и навыки существенно подтянул. Уступить ему было особенно обидно.

Тич — ещё один из любитель первых мест в этот раз пролетел. Как и Калия, которая тоже часто вверх списка забиралась. Сказались полученные ранения. Пусть их и подлечили, но всё равно, до пика своих способностей они не дотягивали.

Я же наоборот. Стал куда увереннее себя чувствовать. Если раньше ощущал, что безнадежно отстаю от остальных и выезжаю на чистом упрямстве, то сейчас наоборот. Не обогнал, а догнал и дышал в затылок. Честно себе признался, что эту неделю закрыл на кураже. Как ни крути, а Такен по делу мой успех отметил. Устраненных противников на мне больше, чем на других. Да и заданий я выполнил больше, если считать прогулку по горам и разбитие наблюдательных пунктов за отдельные миссии.

Вышел вместе с остальными, подошёл к первакам. Пока остальные выбирали, думал. Что мы знали о первом курсе? Может, Шупа и много знал. Выбирал он уверенно, это чувствовалось. Я же, не самый общительный шиноби, из тех, кто остался после выбора, знал не так уж много.

— Девятая, Четырнадцатая... — назвал я и застопорился.

Девятая — это та плотная девушка, а Четырнадцатая — это Пушка. Стрелок и защитница для неё. Можно ради прикола ещё девушек набрать, благо выбор есть, пусть и небольшой. Но надо мной тогда точно подшучивать будут. Оно мне надо? Нет. Эх, ладно, всё равно первый забег.

— Пятый, Шестой и Седьмой, — назвал я последних ребят.

Они мне ещё на первом испытании не понравились. Заносчивые, самоуверенные тогда были. Сейчас-то стоят, морды кирпичом, выдрессировали их как надо. Может, и дурь выбить успели. Про них хотя бы знаю, что парни крепкие, как их использовать, найду.

— Способности применять можно. Разойдитесь каждый по своим сторонам. У вас десять минут занять позиции и обсудить тактику, — сказал нам Стропо.

О том, что из парней дурь повыбивали, это я зря надеялся. Стоило отойти, как один из них тихо выдал:

— Он четвертый выбирал, значит, не самый лучший.

Про себя хмыкнул. Сказал он мне это в спину. Пусть в лицо скажет, тогда посмотрим.

Добрались до позиций. Они между каменными стенами находились. Как их здесь зимой построили? Точно помню, что ещё пару месяцев назад здесь ничего не было. А зимой что-то строить — это вроде как задача невыполнимая. Способности задействовали? Похоже на то. Очень уж стены ровными выглядят. Под снегом и наледью сразу не заметно, но если приглядеться...

— Тактика следующая, — сказал я, когда добрались до точки, — Четырнадцатая занимает позицию для стрельбы... — у неё была своё рогатка с шайбами, поэтому здесь полный порядок, чем пострелять, найдется. — Девятая, ты прячешься внизу, будешь её охранять. Твоя задача — не дать подобраться к напарнице. Постарайся оставаться незамеченной и, если будет жарко, отвлечь внимание и задержать противника. Ваша тройка — вы ждете приказаний. Куда скажу, туда и выдвинетесь. Драться-то научились? — не удержался я от насмешки, за что получил один спокойный кивок и два злых взгляда. — Вот и отлично. Будете мобильным отрядом — ваша задача выманить и заманить под обстрел Четырнадцатой. Я же буду прыгать по всей площадке, жалить противника и координировать вас.

— Пока мы на месте ждать будем? — спросил Пятый.

— На месте вы будете, пока приказ выдвигаться не последует.

Сразу бросаться в бой я не видел смысла. Во-первых, остальная тройка «крутых шиноби» очень хороша в рукопашке, кому, как не мне, об этом знать. Во-вторых, не стоит забывать про их способности. Это у перваков редкие камни нечасто имеются. А у наших у каждого есть. Гатс кого хочешь взгреет. Гон — аналогично. Он крепкий. В смысле, вдвойне крепкий. Сам по себе и благодаря способности. Шупа от остальных не сильно отстаёт, ещё умен и хитер. Уверен, что-нибудь эдакое придумает, попытается обмануть. Способность создавать иллюзии ему в этом поможет. Про их команды я ничего не знаю, но, уверен, могут быть сюрпризы. Можно спросить мою группу, да и им рассказать что-нибудь... Но нет, не буду. Сегодняшнее выступление я готов слить. В приоритетах собрать информацию. Да и на себя хочу посмотреть. Как придуманная тактика сработает. Смогу по всей арене скакать и своих координировать или нет?

Раздался свисток. Забег начался. Сейчас и узнаю.

Глава 5. Забег, или Как Спартанец в атаку молодняк вёл

Стоило прозвучать сигналу, сразу запрыгнул наверх. То же самое сделал и Гатс. Сегодня он был без оружия. Доверие доверием, но пока за ним присматривали. Впрочем, зря я так говорю. Гатс и до этого в забегах с оружием не участвовал. Не владел он техникой боя, чтобы никого не прибыть в ходе использования его дрына.

На самом деле у нас всего несколько человек могли использовать личное оружие. Мне иногда разрешали использовать цепь, Артуру — его шест. На возмущение учеников Стропо как-то раз ответил, что остальные тоже могут использовать цепи и шесты. В тех случаях, когда мы это оружие используем.

Лично мне это большого преимущества не давало. Тот же Гатс научился цепь перехватывать, как бы я её ни крутил. Это его отвлекает, конечно. Но, как и сказал, преимущество небольшое.

Пару секунд мы с ним друг на друга поглазели, а потом пришли к молчаливому соглашению. Вынести сначала остальных, а потом разобраться друг с другом.

Оглядевшись, нашёл подходящее место для стрельбы.

— Пушка! — крикнул я. — Вперед и вправо, потом лезь наверх, там удобная позиция.

Не дожидаясь исполнения приказа, надеясь, что это не дети, прыгнул с места и полетел прямо над ареной. В воздухе меня легче подловить, но пусть попробуют. Единственный стрелок на моей стороне. Остальные, если только способностями достанут, но ими ещё попробуй меня вырубить. Часть урона я поглощаю, часть спокойно переношу. Риск минимален.

Сверху увидел, как двигается пятерка Гатса, и он впереди них. Этого стоило ожидать. Гатс не силен в сложных маневрах, его путь — бить в лобешник со всей дури.

Так вышло, что Гон тоже двинулся к центру арены и тоже со всей группой. Мне оставалось лишь прыгнуть вниз и подождать. Если кто-то скажет, что это некрасиво, неспортивно и нечестно, я плюну ему в лицо. Сдохнуть некрасиво. Своих людей некрасиво подставить. А всё остальное в пределах нормы.

Бой вышел скоротечным. Гон, в отличие от Гатса, бежал за спинами своей команды. Гатс же, увидев их, ударил ветром, повалив всю пятерку. Привычный к этому Гон устоял и бросился вперед, на Гатса, но... Вшестером против одного. Пока вторая пятерка вставала, прошло несколько секунд, а это чертовски много времени. Ещё и я у них за спинами прыгнул, раздав парочку оплеух.

За что чуть не поплатился. Откуда ни возьмись выскочил Шупа со своими людьми и ударил мне аккурат в спину. Я чуть ранее говорил, что способности на меня почти не действуют. Это действительно так. Но силы непонятно чьей атаки хватило, чтобы меня швырнуло вперед, прямо на пятерку Гона.