То, что селяне представляли меня сыном шефа, почему-то льстило. Как к нежити, ко мне здесь никто не относился, и даже оборотень Гришка после первого инцидента принимал, как родного.
С другой стороны, это и неудивительно... Сосредоточившись, над головами селян я улавливал редкие, но явственные вспышки энергии.
Староста-оборотень с отпрыском - это раз. По праздничному делу Григорий был наряжен не в обычную драную майку с желтым смайликом, а в светлую, застёгнутую на все пуговицы рубашку и шерстяные колючие штаны.
Высоченная девица с чёрными, переплетёнными монистами косами, в открытом сарафане - что позволяло рассмотреть бугрящиеся на предплечьях мускулы - это два. В кого она перекидывалась я так и не понял, но что передо мной оборотень - чуял безошибочно.
Мальчишка с такими же белыми, как у меня волосами, подстриженными в круг, конопатый, как Антигона, в широкой белой рубахе, подпоясанной верёвочкой. Мальчик стоял, держась за руку древнего деда, белобородого, лысого, с коричневым продублённым лицом... Ауры у них были одинаковые, яркие и радужные. Друиды? Или, как на Руси принято говорить, лесовики?..
Ой, необычное имение у Алесан свет Сергеевича, не то слово. Навки, утоплики, русалки на ветвях... Кота говорящего не хватает. Хотя вот пёс - есть.
Среди селян разгуливал Алекс. Он милостиво кивал детишкам, церемонно раскланивался с женщинами, жал руки мужикам - словом, вёл себя, как добрый хозяин, приехавший полюбопытствовать, что в его наследной деревеньке деется...
- А я тебя в сенях жду, - в спину меня толкнула Антигона.
- Зачем?
- Как зачем? А завтрак?
- Дак я же... А, понятно, - я вовремя сообразил, что она хочет влить в меня очередную порцию свиной крови. - Слушай, давай потом, а? Люди всё-таки. Неудобно.
Я и вправду опасался, что кто-нибудь из продвинутых селян Ненарадовки почует кровь и обидится.
Антигона оглядела меня оценивающим взглядом, покачалась с носков на крепкие розовые пятки - девчонка была босая - и наконец кивнула. Толстые косицы смешно дрогнули по обеим сторонам от лица. - Ну как знаешь, - протянула она вслух. - Потом не жалуйся...
Надоели мне местные загадки. Вот выловлю шефа, утащу за овин и хорошенько растрясу на предмет местных тайн.
- Ну так отдай ему корову, а себе телёнка оставь, - долетели слова, сказанные Алексом. Стало интересно. - А поле, что начинается от старой берёзы и до самого лога, издревле принадлежало семейству Бобры. Так что на чужой каравай, как говорится... Затопляемые луга должны отойти к вдове Медведевой, как и было о прошлом годе уговорено. И да, Мефодий, проследи, чтобы ей крышу перекрыли. Шел мимо, смотрю - одни дыры...
- Не извольте беспокоиться, - солидно кивал староста. - И крышу перекроем и стены подновим. Медведь хороший мужик был, жаль, что пропал...
- Ладно, об этом потом поговорим, - оборвал старосту шеф и повернулся с сияющей улыбкой к старой ведьме, что с черепашьей скоростью ковыляла к нему, упираясь в землю крючковатой клюкой.
Нос у ведьмы был кривой и тёмный, как навершье той самой клюки. Лицо изрезано такими глубокими морщинами, что различить его выражения не представлялось возможным. На подбородке сидели целых три бородавки, из каждой торчали жесткие волоски, от чего старуха казалась изрядно бородатой.
- По здорову ли, Маланья свет Карповна!.. - соловьём залился шеф, спеша навстречу старухе. - Как ваша ножка? Помогло ли лекарство, что я из города присылал? А внучка? На бухгалтера учиться? Ну Надюха, ну пострел!
Он знал всех. Мужиков, тёток, детишек. Словно жил здесь постоянно, виделся с ними каждый день, вникал во все проблемы и тонкости непростого сельского бытия...
- Трактор починил, дядь Степан? - говорил он нестарому сивому мужику в картузе с лопнувшим пополам козырьком. - Лучше прежнего бегает? Ну, я ж говорил, всё дело в искре... А как матушка? Не хворает?.. Видит плохо? Так я закажу офтальмолога из города, пущай всем зрение проверит и очки, кому надо, выпишет. Прасковья, как твой младшенький? В школу пошел? В первый класс? Ну, удачи ему в учёбе, как закончит, пусть в Питер едет, меня найдёт... Ну, ты знаешь. Ксюха! Ну ты вся в бабку! Одно лицо... От женихов, поди, отбою нет. Ты погоди, за первого встречного не сигай, аки в прорубь. В медицинский пошла? На медсестру? Хорошее дело, нужное. Одобряю.
Так он ходил ещё минут двадцать. Давал советы, обнимался, жал руки и сочувственно выслушивал горести. Всякий раз обещал помочь.
Что характерно: никто перед Алексом не лебезил, шапку не ломал. Говорили как с вернувшимся из дальних краёв другом, или даже родственником...
Пока народ общался, староста с Гришей потащили из овина деревянные столы. Их ставили перед крыльцом, прямо в траву. Бабы принялись уставлять их разными блюдами, судками и чугунками. Запахло вкусно и соблазнительно.
Я сглотнул и прикрыл глаза.
Представил себе полную тарелку варёной картошечки. Рассыпчатой, политой желтым топлёным маслом...
- Доброго утречка, - ко мне подошел Мефодий Кириллович. В кильватере его тащился бородатый Векша, всё в том же вылинявшем до бела брезентовом плаще.
Я сдержанно кивнул.
А ведь кто-то из них саданул меня веслом по затылку... - невольно я поднял руку и пощупал голову. Нигде, конечно, не болело, но ведь и заживает на мне лучше, чем на собаке...
- Как спалось? - а говорит, гад, так, словно знает, что мне снилось.
- Вашими молитвами.
- Добре, добре... - было видно, что староста хочет что-то сказать, но стесняется.
А я подумал: почему он мне не нравится? Гришка, сынок его - нравится. Даже Векша, угрюмый бородач, от которого я за всё время не услышал ни слова - нравится. А вот староста - нет. То-ли из-за бегающих глаз, то-ли из-за слишком ухоженных для сельского человека рук...
- А не изволите ли откушать, чем бог послал?.. - староста неловко двинул толстым подбородком на столы.
Во мне начал закипать гнев.
- Вы же знаете, что я не ем.
Где-то в груди начал образовываться острый комок. Словно в лёгкие напихали рыболовных крючков... Я уже приготовился этот комок выплюнуть, но тут подошел Алекс.
- Кириллыч, тебя там хозяйка ищет.
Староста поспешно сбежал, Векша увязался за ним. Странный мужик...
Я заметно расслабился. Клубок из крючков рассосался и в груди сделалось тепло.
- Что, царевич, ты не весел?.. - участливо спросил шеф. - Спину саднит? Затылок ломит?
- Откуда вы знаете?
- Так слепой бы не увидел, что с тобой что-то неладное творится.
