- Приказ есть приказ, - сказал Тарас. - До какого-то момента вы сможете сопротивляться, но потом случится то, что случилось в кабинете - вы просто не в силах будете противиться.
- Он поэтому тебя не убил? - спросил я. - Не прикончил, не нанёс последний удар? Чтобы посмотреть, как это сделаем мы?
- Хватит ломать комедию, - устало сказал Алекс. - Тарас поддался.
- Что? - я переводил взгляд с одного на другого: шеф и древний стригой сидели рядом, напротив нас с Мириам. Тарас развалился на широком кожаном сиденьи, Алекс сидел прямо, и зачем-то придерживал полу сюртука рукой. Может, его ранили?..
- Таков был план, - пояснил шеф. - Тарас должен был поддаться. Убивать мастера нельзя, оставалось одно... Усыпить бдительность. Сделать вид, что он - сильнее.
- Но зачем?
- Затем, что теперь у нас есть вот это, - шеф откинул полу сюртука - ту, которую аккуратно придерживал всю дорогу. И достал свёрнутый в трубку пергамент. Выглядел он довольно старым. Желтым, с осыпающимся краем. Скреплённый выцветшим, когда-то красным шнуром и почерневшей от времени сургучной печатью.
- Что это? - спросила Мириам.
- Купчая на Аллегру, - сказал Алекс и широко улыбнулся.
- Как сказал классик, за неимением горничной, имеем дворника, - улыбнулся Тарас.
- Я надеялся, что в сейфе будет договор на цирк, - кивнул шеф. - Но и с этим можно что-то придумать.
Покачав пергамент на ладони, он сунул его обратно в карман сюртука.
И тут я вспомнил одну вещь, о которой до этого совсем не думал. Девочки! Как узнать, всё ли у них в порядке?
- С вашими валькириями всё отлично, - как всегда, ответил на невысказанный вопрос древний стригой. - Я послал узнать о них, как только закончилась битва и я принёс вассальную присягу графу.
Час от часу не легче.
- Ты что же, теперь тоже его слуга?
- Надеюсь, временно, - махнул рукой Тарас.
- Стратегия, которая не подводит никогда, - кивнул Алекс. - Хитростью, шантажом, а когда и грубой силой он подчиняет более древних стригоев, и черпая их энергию, становится сильнее. Интересно, сколько у него ещё в подчинении, кроме тебя и Аллегры?
- Много, - сказал Тарас. - Кассиан, Людвиг и Милослав - я их видел. Но остальные... - он поёжился. - Они так хорошо скрываются, что я не могу определить ни кто они, ни где прячутся.
Вдруг у меня в голове одновременно раздалось несколько щелчков - как в механизме сейфа, который я недавно открыл.
Картинка сложилась, недостающие кусочки пазла встали на место.
- Ваш план был не в том, чтобы забрать договор на цирк, - сказал я. - Всё это - одна большая мистификация.
- Конечно, - шеф наклонил голову, но я успел заметить озорной блеск в его глазах. - А ещё для того, чтобы вытащить Мириам. Видишь ли, я дал слово Гиллелю присматривать за его дочерью...
Мириам громко фыркнула.
- Неужели вы пришли за мной, Алекс, лишь из-за слова, обещанного отцу?
- Давайте не будем уходить от темы, - я был зол.
Получается, не посвящая меня в свои планы, Алекс и Тарас мне... не доверяют?
Ну конечно: они - старые приятели, друзья навек, не разлей вода. А я?.. А что я? Всего лишь стригой, случайно попавший на чужую вечеринку.
- На самом деле, ты так не думаешь, брат, - Тарас наклонился и похлопал меня по колену. - Ты же знаешь, как к тебе относится Сашхен. Тому, что тебя не посвятили, есть другое, гораздо более тривиальное объяснение, и если ты немножко пораскинешь мозгами...
- Граф, так же, как и ты, может слышать мои мысли.
- С тех пор, как я принёс присягу, - кивнул древний стригой. - Это его талант - заимствовать способности тех, кто ему служит. Если бы ты всё знал, то войдя в кабинет, мастер...
- Понял бы наш план в ту же секунду, - кивнул Алекс. - Прости, мон шер. Скрывать свои мысли ты пока не умеешь, а как говорится, болтун - находка для шпиона.
Я молчал пару минут, переваривая. И неожиданно понял, что сжимаю руку Мириам. Ладонь её была тёплой и мягкой. Но чувствовалась в ней и твёрдость. Я вспомнил, как девушка угрожала рассыпать Аллегру в прах, лишь коснувшись стригойки.
Первым порывом было отдёрнуть руку, отодвинуться от Мириам подальше - все мы рабы инстинкта выживания. Но я сдержался. И даже сжал её руку крепче - удивительно, но преодолев первый страх, я почувствовал уверенность в себе. Ведь не испепелила она меня раньше? Значит, одного прикосновения недостаточно. Требуется что-то ещё.
Зазвонил телефон.
Я не сразу сообразил, что это у меня. Принялся шарить по карманам, нашел, разумеется, в последнем. Телефон продолжал звонить.
- Алло?.. - почему-то ничего хорошего я не ждал.
И судя по истеричным воплям, доносившимся из трубки - был прав.
- Это Гобсек, - сказал я остальным. - Что-то там о каких-то складах.
- А граф времени не теряет, - усмехнулся Тарас. - Отправил подручных растрясти богатеньких буратин.
- Они убивают его людей, - сообщил я, послушав ещё немножко.
- А вот это уже плохо, - помрачнел Алекс.
- Мы можем как-то помочь? - спросила Мириам.
- Сейчас - нет, - покачал головой шеф. - Это ловушка. Граф проверяет нашу устойчивость к его приказам. Если мы отреагируем - он будет знать.
- Но нельзя же оставить всё просто так!
- Ну конечно нельзя, - мягко ответил шеф. - Просто немножко подумай.
Сбросив звонок Гобсека, я набрал Котова. Майор ответил сразу. Я обрисовал ему ситуацию, объяснил, чего ждать и с какими силами предстоит иметь дело.
По-моему Котов обрадовался. Нет, не тому, что гибнут люди. А тому, что наконец-то для него нашлась работёнка.
Я знал, что в ведении майора находится специальный отряд быстрого реагирования. Бойцы, обученные не падать в обморок при виде нежити.
Именно они действовали на Ладоге и в Петергофе. В деле я их не видел, но прекрасно понимал: тренированные лично Котовым люди будут очень эффективны.
Поговорив с майором, я вновь переключился мыслями на текущую задачу. Почему-то из головы не шел стадион. Громадное сооружение, прозванное Зенит-Ареной, которое находилось буквально в двух шагах от логова графа.
Просто идеальное место, - думал я. - Закрытое, удалённое от городских кварталов, к тому же, имеющее немалую площадь...
