- Упс, - делано огорчился шеф. - Извините. Не удержал...
И тут Граф отвесил ему пощёчину.
Это было так неожиданно, так... дико, что глаза отказывались верить происходящему.
Голова шефа мотнулась в сторону, на щеке остался белый след пятерни - как от ледяного ожога.
- Вы ослушались меня, господин Голем, - процедил граф сквозь зубы. Достав платок, он брезгливо вытер ладонь, которой ударил шефа. - Но такого больше не повториться. Я больше не дам вам никаких поблажек. Забравшись в мой дом, вы показали себя низким, неблагодарным слугой. А нерадивых слуг, - граф раздвинул бледные губы. - Наказывают.
И он вновь занёс руку для удара. Алекс не мог пошевелиться. Шеф стоял, как столб, не в силах двигать даже глазами.
Откуда я это знаю? Потому что чувствовал себя точно так же.
Каким-то образом сила графа связала нас без всяких пут. Обездвижила, превратив в беспомощных канареек перед голодным котом.
- Стойте!
Кричала Мириам.
- Госпожа Гиллель, я бы на вашем месте не привлекал к себе внимания, - граф перевёл взгляд на девушку.
Алекс покачнулся.
Он сопротивляется, - понял я. - Он изо всех сил сопротивляется!
- А я бы на вашем месте получше пригляделась к тому, что я делаю, - резко ответила Мириам.
Я смог скосить глаза, и страшно удивился: Мириам держала руку над грудью Аллегры.
- Вы не успеете, - тем не менее, граф опустил руку. - И не посмеете.
- Вы знаете, что это не так, - Мириам улыбнулась. - Я - дочь своего отца. Вы осведомлены, на что я способна.
Дочь кладбищенского сторожа, - улыбнулся я про себя, ибо пошевелить ни одним мускулом не мог. - Королева кладбищ...
- Вам запрещено применять свою силу, - попытался граф ещё раз.
- Плевала я на запреты, - она сдула прядку волос с лица и опустила руку чуть ниже. - Когда дело касается близких мне людей, - Мириам холодно улыбнулась. - После того, как я её коснусь, Аллегра не восстанет никогда. Она у вас на глазах превратится в прах.
- Мы можем договориться, - граф сосредоточил внимание на Мириам, и меня отпустило. Алекса тоже - я заметил, как он сместился чуть в сторону.
- Вы готовы аннулировать договор? - спросила Мириам.
- Ну, не до такой степени...
- Вы оскорбили меня, граф, - ледяным тоном отчеканила девушка. - Застав меня врасплох, взяв в плен, вы нарушили неписаный кодекс, которому больше лет, чем всем стригоям ВМЕСТЕ ВЗЯТЫМ! Вы были слишком самоуверенны, граф! И теперь поплатитесь.
Мириам протянула другую руку к графу, и я почувствовал поток энергии.
- Если вы убьёте меня, ваши близкие тоже погибнут! - быстро выкрикнул Фёдор Михайлович.
Мириам перевела взгляд на Алекса.
- Это правда? - спросила она детским голосом. Образ богини, повелительницы ночи, растаял, как тонкий ледок на солнце.
- Так написано в договоре, - кивнул шеф. - Со смертью графа должна погибнуть вся его семья. Все его слуги.
- Но вы - не его птенцы! - возразила Мириам. - Он не обращал вас!
- К сожалению, это ничего не меняет, - осклабился граф. - В данном случае играет роль скорее БУКВА, нежели дух закона.
- Очень странно слышать это именно от вас, - горько сказала девушка. - Знаменитый игрок, привыкший ставить на карту всё - и заботится о какой-то там БУКВЕ.
- Не я придумал правила, - равнодушно пожал плечами граф. Он понял, что выиграл.
- Хорошо, - кивнула Мириам. - Я вас не трону, - на мгновение вновь проявился лик богини, грозный и величественный. - Но я коснусь всех остальных. И начну с неё, - она показала глазами на Аллегру. Та пришла в себя, но не могла пошевелиться - не давали цепи. И только глаза стригойки метали яростные молнии. - Вы останетесь в одиночестве, граф. И даже если на этот раз вы одержите победу, следующий мастер, который вас вызовет...
Послышался смех. Конечно же, смеялся Фёдор Михайлович.
- И вновь мы зашли в тупик, госпожа Гиллель, - сказал он. - Помните? Как только меня убьют, вашим друзьям тоже придётся умереть. Так что в ваших интересах УКРЕПЛЯТЬ мою власть в городе. Вам, и вашему... отцу ПРИДЁТСЯ встать на мою сторону - чтобы сохранить ваших друзей живыми. Они - в полной моей власти!
Граф отвернулся к стене, словно видел на ней что-то, невидимое другим.
- Уходите, - сказал он через минуту. - Я хочу остаться один.
- Мы все можем уйти? - неподдельно удивилась Мириам.
- Почему нет? - граф обернулся. На лице его вспыхнула улыбка. Вспыхнула - и погасла. - Ведь я могу призвать господина Голема в любой момент... И он ОБЯЗАН явиться.
На меня никто не смотрел. Получалось, я как бы "входил" в пакет услуг - как бесплатное приложение. Немного обидно, но ладно. Как-нибудь переживу.
Когда мы уходили, граф всё так же стоял к нам спиной. Интересно, почему он нас выгнал?..
Испугался Мириам - кем бы она ни была? Или... Тарас его так потрепал, что Фёдору Михайловичу попросту хотелось остаться в одиночестве, чтобы прийти в себя, зализать раны?
Господи! Он ведь мог убить Тараса! И как я раньше об этом не подумал? Неужели...
- Приятно, что кто-то обо мне так переживает, - я вновь начал вздрагивать и пугаться резких звуков. Психологическая защита полетела к чертям собачьим.
- Тарас!
Мы как раз подошли к границе особняка, к его ограде. Древний стригой ждал нас по другую сторону.
- Валим отсюда, - мрачно сказал Алекс. - Надеюсь, наш собственный дом всё ещё стоит на месте.
Рядом с мостом нас поджидал длинный лимузин. Разместившись - мы с Мириам оказались тесно прижатыми друг к другу, - я спросил:
- Тебе не нужно позвонить отцу?
- Он уже знает, что со мной всё в порядке, - улыбнулась девушка. - Предпочту остаться с вами.
- Я бы не хотел подвергать тебя опасности, - заметил шеф, не глядя на Мириам.
- Это не обсуждается, - резким тоном сказала та. - Вы достаточно натворили для того, чтобы принять любую помощь.
Все понимали, что нам удалось уйти от графа лишь благодаря ей. Я это понимал, Алекс это понимал, и даже Тарас это понимал. Так что крыть было нечем.
- Как вы думаете, - спросил я. - Мы всё ещё должны убить глав гильдий до рассвета? - Граф об этом не напоминал, но...
