- Знаменитые псы Крестовского острова, - тихо заметил шеф, бесстрашно протянул руку и потрепал псину по загривку.

Вокруг нас, за кустами, деревьями, а то и вовсе на открытом месте, я заметил десятки светящихся глаз.

Постепенно из тьмы начали проявляться четвероногие фигуры. Громадные волкодавы, гладкие, как масло, доги, лохматые московские сторожевые. Парочка чёрных терьеров с густыми чёлками и здоровенный, размером с хорошего телёнка, мастиф.

К моему удивлению, среди них крутились два вёртких пуделя и несколько крупных такс...

- Это оборотни, - сказал я и посмотрел на Тараса. - Вы дружите с оборотнями?

Насколько я знаю, эти две группы сверхъестественных существ не испытывают друг к другу нежных эмоций.

- Самые активные болельщики, - дружелюбно подмигнул стригой. - Как хищники, мои друзья очень уважают спортивные состязания. Особенно такие, где можно сбросить пар.

- То есть они - ядро агрессивно настроенных фанатов, - догадался я. - Тех самых, что затевают самые жесткие драки.

- Ни один человек в этих баталиях не пострадал, - заученно проговорил Тарас. - А оборотням хорошая потасовка - только в радость.

- Хотите сказать, болельщики других команд... - я перевёл взгляд на стаю бродячих псов.

- Это же естественно, - улыбнулся стригой. - Собаки - существа энергичные, общительные и весёлые. Куда им ещё податься?

Я вспомнил солидных московских бизнесменов - вервольфов. Они носили дорогие костюмы, часы известных брэндов, начищенные туфли... Но стоило чуть ослабить контроль, и их звери вырывались на свободу.

Бегать по лесам на четырёх лапах - для оборотней более естественное занятие, чем сидеть в душных кабинетах на скучных заседаниях... Впрочем, каждый приспосабливается, как может.

- Мои пёсики контролируют весь остров, - сообщил Тарас. - Комар не проскочит. Так что никого чужого они к особняку не подпустят.

Я вспомнил, что при первой нашей встрече Тарас говорил о различных талантах стригоев. Одним из них было умение призывать зверей... Надо будет уточнить: не это ли он имел в виду, говоря об оборотнях?

- Мы с друзьями устроим небольшой переполох у главного входа в особняк, - продолжил Тарас. - Так что, когда я подам сигнал - можете смело входить. Кабинет мастера на втором этаже, пятая дверь с правой стороны. Полагаю, он держит договор в сейфе...

- Почему ты так уверен? - я был удивлён. - Договор с Демидовым - самое ценное, что на данный момент есть у графа. Неужели он поступит настолько предсказуемо? Не лучше ли спрятать бумаги... более надёжно? В какой-нибудь тайник. Под половицу паркета, например. В особняке - полторы тысячи квадратов. Мы можем искать его вечно...

- Эх, молодёжь, - вздохнул Тарас и посмотрел на Алекса. Тот кивнул. - Что значит: быть из другого поколения...

Я ничего не понимал.

- Графу двести лет, - пояснил Алекс. - Он очень старомоден, привык придерживаться старых привычек и устоявшихся традиций. В его время хороший сейф был наилучшим поместилищем для ценностей. И поверь: тогда умели делать сейфы.

- На самом деле, всё гораздо проще, - сказал Тарас. - Несколько дней назад граф заказал сейф самой престижной и надёжной модели. Товарищества Зигфрид и Альберих. Никакой электроники, старинный механический замок. Граф не доверяет современным технологиям. Откуда я это знаю? - предвосхитил он следующий вопрос. - Мои собачки следят за всеми, кто живёт на острове. Конечно же, они не оставили без внимания нового жильца, к тому же, стригоя.

- Слишком всё легко, - пробормотал Алекс. - Граф поселился на Крестовском острове, прямо в твоих владениях... Представив собой идеальный объект для слежки. Не окажется ли это ловушкой?

- Вот заодно и узнаем, - улыбнулся Тарас. - Вы же не откажетесь от миссии в любом случае? Кстати: девушку держат рядом с кабинетом графа, через две комнаты. Пару раз даже удалось разглядеть её силуэт в окне...

- С земли нельзя разглядеть, что там происходит, - заметил я. - А собаки, насколько я знаю, не умеют летать.

- Зато умеют стригои, - улыбнулся Тарас. - Я видел Мириам сегодня вечером. После того, как понял, что новый жилец Труворовского особняка - и есть граф, я слетал на разведку.

- Ну, по крайней мере, мы не ошиблись адресом, - тихо сказал шеф.

Всё это время мы избегали говорить о Мириам. Думаю, мы оба испытываем глубочайшее чувство вины из-за того, что девушка пострадала. Которое со временем, к сожалению, совершенно не слабело - впрочем, я на это и не рассчитывал.

Сейчас, когда о Мириам заговорил Тарас, моё сердце забилось глухо и неровно. Если они причинили ей боль... Если они хоть что-нибудь ей сделали...

- Мы её вытащим, - пообещал Алекс. - Даже если придётся разрушить этот домик до основания.

- Я знаю, - кивок дался мне большим трудом. Челюсти сводило судорогой от ярости всякий раз, как я думал о пленении Мириам.

- Что ты собираешься сделать в качестве отвлекающего манёвра? - спросил Алекс у Тараса.

- Я собираюсь бросить графу вызов.

- Что?.. - крик вырвался непроизвольно. - Я не думал, что отвлечение внимания будет... настолько радикальным.

- Если устроить простую бучу - он пошлёт разбираться подручных, - пояснил Тарас. - Может, кого-то ранга Аллегры... В любом случае, нам это не подходит. Чтобы не торопясь покопаться в документах, из дома нужно выманить самого графа. И я имею полное право - и даже обязан - это сделать! Он вторгся на мою территорию без разрешения. Поселился под самым моим носом. Это наглость! Выскочка нуждается в хорошем уроке.

Похоже, граф реально задел чувства древнего стригоя. Не знаю, насколько у нашего вида развиты территориальные инстинкты, но судя по тому, как я отношусь к нашему особняку, Тарас должен давно пребывать по ту сторону ярости...

- К тому же, если я убью его - это решит все наши проблемы, - подытожил древний стригой.

- Не думаю, - задумчиво проговорил Алекс. - В случае его неожиданной смерти власть перейдёт к Аллегре. А мы с тобой оба знаем, что ей на самом деле нужно.

- Кровь, только кровь и ничего кроме крови, - кивнул Тарас.

- Мы должны покончить со всей шайкой, - напомнил Алекс. - Или нас ждёт затяжная война на истребление.

- Хорошо, я буду об этом помнить, - кивнул Тарас.

- Мне стоит волноваться? - спросил шеф. - Ты же не потеряешь контроль над собой?..

Лицо древнего стригоя перекосилось.

- Ничего обещать не могу. Но я постараюсь.

Мы с шефом подобрались вплотную к высокому решетчатому забору. Кованые штыри заканчивались острейшими наконечниками, по ним было пропущено электричество.