- Что ведьмы? - улыбнулся шеф.
Наивный. Сейчас ему станет плохо.
Тяжело вздохнув, Антигона пошарила в кармане штанов, вытащила сложенный вчетверо лист бумаги и протянула Алексу. Пробежать глазами ультиматум заняло две секунды.
- Так, - шеф оглядел нас безумным взглядом. А потом смял лист и метко забросил его в мусорную корзину. - Лёд тронулся, - он прошелся вдоль дорожек тира и деятельно потёр руки. - Игра началась!
Достав из кармана блокнот, шеф начертал пару слов, вырвал листок и протянул мне.
- Отправь этим сумасшедшим бабам.
Я заглянул в текст и вскинул глаза на Алекса.
- Вы серьёзно? И больше ничего?
- Этого будет достаточно, - высокомерно бросил шеф.
- Ну, раз вы так говорите...
- Увидишь.
- Ладно, я пошел.
В подвал сигнал сотовых станций не пробивался, и чтобы набрать текст СМС, мне пришлось подняться наверх.
"Вы заплатите" - вот что Алекс написал на листке.
Именно это сообщение я отправил но номер Алевтины - единственный, мне известный.
"Вы заплатите".
А шеф хитёр, - решил я по здравом размышлении. Это такая угроза, которая подойдёт к любому случаю - как чёрные туфли.
Они не будут знать, что известно Алексу, но будут предполагать, что он знает всё.
А ещё, по женской своей привычке, накрутят куда больше, чем есть на самом деле... Это обязательно сработает.
Как только сообщение было отправлено, телефон зазвонил.
Так быстро?.. Не сказать, что я был удивлён, но всё-таки...
Номер был незнакомый.
- Да?
- Пригласи меня.
- Что?.. Тарас? Куда тебя пригласить? Ты же говорил, что ты - не по этой части.
- В особняк пригласи, извращенец. Твой шеф отозвал моё приглашение много лет назад, и я не могу войти на территорию агентства без разрешения.
- О. Извини, я сейчас. Э... Ну, заходи?
- По всей форме пригласи. Словно пишешь карточку на великосветский приём, усёк?
Я втянул воздух, собираясь с мыслями.
- Уважаемый господин Кандыба. Приглашаю Вас посетить наш особняк сего дня, в... - я бросил взгляд на экран телефона. - Девять часов вечера. Форма одежды - на ваше усмотрение. Подарок необязателен.
- Привет, - меня хлопнули по плечу, обдало знакомым запахом сигар, коньяка и дорогого французского парфюма.
В последнем я не разбираюсь. Но для себя определяю так: если от запаха одеколона не хочется сблевать, и не мерещатся потные грузчики, а напротив, он приятно и тонко щекочет ноздри, гармонично вплетаясь в естественных запах мужского тела - значит, парфюм дорогой и непременно французский.
- Как ты прошел через закрытую дверь? - конечно же, это был Тарас.
Мелькнула мысль: если выживем, надо будет попросить его дать мне несколько уроков.
- У нас, древних кровососущих существ, свои секреты, - он таинственно улыбнулся и подмигнул. А потом потянул носом. - Девичьим духом из подвала несёт! Одобряю. Решили сбросить пар перед миссией.
- Это не то, что ты думаешь, - я даже закашлялся.
- Все так говорят. Да ты не парься, я же не осуждаю...
- Это наши сотрудницы. К тому же, дочки шефа, - последние слова я произнёс шепотом, и как можно убедительнее.
- Упс. Прошу прощения, - Тарас шаркнул ножкой. - Представишь?
- После вас, ваша кровососучесть, - я склонился в шутовском поклоне.
- Благодарю вас, ваша кровососучесть, - не остался в долгу Тарас.
Если бы я не чувствовал в нём тяжести прожитых веков, решил бы: мой ровесник. Может, даже помладше...
Тарас легко слетел вниз, даже не касаясь ступенек. Только плащ взметнулся вороньими крыльями.
- А вот и я, - поприветствовал Алекса стригой. И тут он увидел девчонок... - О. Дамы!
- Прошу любить и жаловать, - я старался говорить как можно более светски, копируя Алекса. - Тарас! Это Антигона, Афина и Амальтея. Девочки! Это Тарас Кандыба.
Скользящим шагом преодолев оставшееся расстояние, стригой нежно взял руку Антигоны и поднёс к губам. - Не могу выразить восторг, который я испытываю... - он переместился к Афине. - Испытываю от нашей судьбоносной встречи, - настала очередь руки Амальтеи. - Ваша красота, милые мадемуазели, будоражит мою древнюю кровь, заставляя её кипеть, словно я вновь сделался безусым подростком...
Я вопросительно взглянул на Алекса. Тот подал знак, что всё путём, так и надо, но сам уже хихикал в кулак - я видел, что шеф еле сдерживается, чтобы не заржать в голос.
- Скажите лишь слово, о прекрасные донны, и я вырву своё мёртвое сердце и брошу его к вашим прекрасным ногам. Я взберусь на самую высокую башню, и сорву с неба самые большие и прекрасные звёзды - только для того, чтобы доказать, что ваши глаза сияют ярче любых звёзд...
Девчонки млели. Это было видно: Антигона, вопреки своей давней привычке встречать любого мужчину, словно врага рода человеческого, мило порозовела и захихикала, Афина выставила грудь, поигрывая кулончиком в виде хрустального крыла ангела в вырезе блузки, а Амальтея смущенно потупила глазки, теребя пальчиками чёрные дреды.
- Вот почему я отозвал его приглашение на посещение моего дома, - нарочито громко поведал Алекс, обращаясь ко мне.
Тарас притворно вздрогнул, словно только что осознал, что они не одни... И послав девчонкам общий воздушный поцелуй, повернулся к нам.
- Прошу заметить: никакого гламора я не применял. Только обаяние и шарм. Обаяние и шарм, господа.
- Судя по всему, тебе удалось что-то узнать, - Алекс говорил спокойно, стараясь не показать, насколько ему смешно. А мне было обидно! Потому что я чётко сознавал: мы с Тарасом в разных весовых категориях. И так легко, непринуждённо и светски у меня не получится ещё очень долго.
- Граф прячется на Крестовском острове, - вместо предисловия заявил стригой. - Есть там особняк некоего Труворова.
- Знаю такой, - кивнул Алекс. - По левую руку Приморский парк победы, окна фасада выходят на Среднюю Невку. Прекрасный вид на Елагин остров... Ах, какие Труворов давал балы! В своё время, конечно, - он повернулся к Тарасу. - Это точно?
- Зуб даю.
