Меня нельзя винить.

Нельзя винить за то, что я его поцеловал.

Потому что во мне всё сломалось, и я был опустошён.

И я поцеловал Райана.

Подался вперёд и он выдохнул мне в рот, порыв воздуха сильнее вдоха. Закрыв глаза, я втянул его в себя. Однодневная щетина Райана оцарапала мой подбородок. Я целовал людей и раньше. Первой была девушка, тогда я ещё не был уверен в том, кто мне нравится. Её звали Клэр. Потом на спор был мальчик по имени Дуги. Затем стражник по имени Крейг, тогда я напился на своё восемнадцатилетние. Клэр, Дуги и Крейг были добрыми и милыми, не как Райан. Он зажал мою губу между зубами и потянул. Затем ловким и тёплым языком скользнул по моим губам. Моё сердце бешено стучало в груди. Райан обхватил моё лицо ладонями и ненадолго отстранился, его губы были опухшими, красными и влажными. Затем Райан снова набросился, притянул меня к себе. Наши тела идеально подходили друг другу. Жар его тела ощущался сквозь одежду, и я тихо заскулил. Но Райан проглотил этот звук, не позволяя ему вырваться наружу — наш секрет, здесь, в темноте под сияющим звёздным небом. Я чувствовал горячее дыхание Райана, пока он целовал мою челюсть и проводил языком по моему уху. Я касался пальцами его груди, твёрдым мышцам. Ощущал его запах, дым костра, пот и кровь. Нам нужно было остановиться. Мы должны прекратить, пока не поздно. Но я не хотел останавливаться. Не хотел, чтобы это закончилось. И именно поэтому нужно было заканчивать.

— Нет, — сказал я и мой голос был похож на гравий.

Райан снова меня поцеловал, настойчиво провёл языком по моим губам.

Он отстранился, но только чуть-чуть и прижался своим лбом к моему. Мы смотрели друг на друга и задыхались. Глаза Райана были широко раскрыты, зрачки расширены настолько, что улавливался лишь едва заметный намёк на цвет. Щёки Райана покрылись пятнами, а губы были в слюне, и я с ужасом подумал: «Это я. Я сделал это с ним». И как же запела моя магия. Она пела, потому что я дал ей то, чего она хотела больше всего — попробовать Райана на вкус, обладать им. На краткий, сияющий миг я подумал, что способен на всё. На абсолютно всё. Но он угас, потому что я знал правду. Мы создали это маленькое пространство только для нас, но как только из него выйдем, как только отойдём друг от друга, всё закончится, и у нас больше никогда ничего подобного не будет.

Так что меня нельзя винить. За то, что я задержался чуть дольше. За то, что думал, что это может быть реальностью, что всё так просто. За то, что желал (сильнее, чем когда-либо и что-либо), чтобы этот момент никогда не закончился, потому что я нашёл кого-то, созданного для меня, и хотел показать Райану, почему я создан для него.

— Сэм, — побормотал Райан.

— Да?

— Моё слово — моё обязательство, — тихо произнёс он. Отчаянно. Пытаясь заставить меня понять.

— Знаю. — Потому что действительно знал.

— Я бы нарушил его для тебя. Я…

— Нарушил бы? — спросил я. — Взаправду?

И Райан заколебался.

Больше слов не требовалось. Я его сильно не винил. Я знал, что значат клятвы для рыцарей. Особенно если они даны королям и будущим королям. Рыцарь, нарушивший клятву, не рыцарь вовсе. Я знал, что было важно для Райана. И не винил. Я сам давал себе клятвы. Собственные обещания. Я всё понимал.

И поэтому его отпустил.

Райан пытался меня удержать, не дать мне отойти, но в конце концов не смог, не причинив мне боли. Ладонями он провёл вниз по моим рукам, пока не схватил пальцы и открыл рот, чтобы что-то сказать. Не знаю что. Ибо Райан снова его закрыл и покачал головой, потянув меня за руки, чтобы вернуть обратно в свои объятия.

— Мы танцевали, — прошептал он. — Три раза в первый раз. Если бы я знал. Если бы я знал… Сэм. Я не…

— Всё будет хорошо. Однажды. Однажды чувства померкнут. Всё, что мы чувствуем сейчас.

— Я не хочу, чтобы они померкли, — огрызнулся Райан.

— У нас нет выбора. Я не буду твоим секретом. И не позволю стать моим.

— Такого не будет. Он поймёт. Он…

— Райан. Отпусти меня.

— Нет, — отрезал он, качая головой. — Нет. Не отпущу. Ты не можешь меня заставить. Не можешь…

— Райан.

— Блять! Я бы хотел…

— Знаю.

Я отдёрнул ладони. На этот раз Райан отпустил.

Сделал шаг назад. И ещё один. И ещё.

Он ни разу не отвернулся.

Когда между нами осталось достаточно расстояния, чтобы никто из нас не мог протянуть руку и коснуться другого, я сказал:

— Вы уйдёте. Утром. По Старой дороге вернётесь в Локс-Сити. Возьми всё необходимое. Там есть запасной мешок. Не останавливайся. Не задерживайся. Не жди нас. Возвращайся домой и будь счастлив. Ты — рыцарь-коммандер. Ты упорно трудился ради этого. Гордись, Райан. Ты это заслужил. Заслужил. Выйди замуж за Джастина. Ты ему дорог, а он дорог тебе. Этого будет достаточно. Для твоей клятвы.

— А что насчёт тебя? — спросил он, голос был неровным.

Я улыбнулся, хотя чувствовал, как дрожат губы.

— Со мной всё будет хорошо. Вот увидишь. Со мной всё будет хорошо. Я — Сэм Безграничный. Я всегда буду в порядке.

Я думал, Райан скажет что-то ещё, помучит меня, пока не стану умолять его не уходить, поцеловать меня ещё раз. Никогда не останавливаться.

Но вместо этого он кивнул. Сжал руки в кулаки по бокам. Тяжело выдохнул. Райан был напряжён, но это не имело значения. В свете звёзд он выглядел прекрасно, и я снова почувствовал себя маленьким мальчиком, пятнадцатилетним подростком, который увидел его в первый раз и по стуку сердца понял, что ничто уже никогда не будет прежним.

— Уходи, — попросил я. — Прошу. Уходи.

И Райан ушёл.

Я смотрел на ночное небо, пока стихали звуки его шагов.

Звёзды ярко сияли.

Глава 25

Истории по пути домой

Райан и Джастин отправились рано утром.

Я им сказал быть осторожными.

Джастин усмехнулся и взял Райана за руку.

Райан кивнул, но на меня не посмотрел.

Я хотел ему сказать, что ни о чём не жалею.

Но промолчал.

Я смотрел на дорогу ещё долго после их ухода.

— Почему бы нам просто не полететь домой? — спросил Гэри. — Займёт всего пару дней.

— Люди на мне не летают, — заявил Кевин. — Это расизм.

Гэри потерял дар речи.

— Ты уверен? — спросил я Кевина вечером после того, как Джастин и Райан ушли. Мы сидели на крыше замка. Гэри и Тигги этажом ниже просматривали книги, чтобы узнать, нет ли среди них чего-нибудь ценного, что можно взять с собой. В основном там была откровенно подробная порнография, описывающая такие сексуальные акты, от которых даже Гэри покраснел («Тройное проникновение? Боги после этого задница будет похожа на вход в пещеру»).

— В чём? — спросил Кевин, махая хвостом. Чёрная чешуя блестела в лунном свете.

— Вернуться с нами.

— Ты сомневаешься в боге? Гофори прафту, челофечек.

Я закатил глаза.

— Со мной не прокатит.

— Надо было убедиться. А так всё хорошо начиналось.

— А потом ты её съел.

Дракон помрачнел.

— Не самый приятный момент. Но она была угрозой, а теперь нет, так что, думаю, всё вышло хорошо. И она тоже позже выйдет. Из меня. Иронично, правда?

— Фу, — протянул я.

— Да ладно тебе.

— Она представляла для тебя угрозу? — спросил я.

— Ну, да. И для тебя. И Гэри. И Тигги. Поскольку нам не нравятся Райан и Джастин, мы не будем их считать.

— Ты нас защищал, — удивлённо произнёс я.

— А почему бы и нет? — спросил Кевин.

— Почему? Я волшебник. Ты ненавидишь волшебников. Ты даже не знаешь нас по-настоящему.

— Ты хороший человек?

— Эм. Думаю, да? Большую часть времени.

— А Гэри и Тигги хорошие?

— Да. Лучше, чем я, это точно.

— Вот и ответ, — сказал он, словно в этом ничего особенного.

— Ты очень странный, — произнёс я после паузы.