— Да ну тебя, — хихикнула мама.

— О боги, — простонал я, молясь, чтобы этот разговор поскорей закончился.

— Теперь тебе лучше? — спросила мама.

— Думаю, более подходящее слово ужас. Я в ужасе.

— Мы хорошие родители, — гордо заявила мама.

— Определённо лучшие, — согласился папа.

— Если бы мог, женился бы на вас обоих, — встрял король. — Вы прекрасны.

— Да ладно вам! — воскликнул я.

— Милый, он просто из вежливости, — успокоила мама.

— Из вежливости хочет стать частью нас, — пояснил папа.

— Не-а, — возразил я. — Вам больше не разрешается находиться в одной комнате. У меня не будет трёх родителей. Я приказываю.

Они надо мной засмеялись, засранцы.

— Могу я поговорить с Сэмом наедине? — тихо попросил Морган.

На мгновение мама, папа и даже король начали протестовать, но потом стали тише, и я точно знал, что за выражение было на лице Моргана, оно означало «никаких возражений». Нахмуренные брови и сощуренные глаза. Больно от того как сильно по нему скучаю. Скучаю по всем. Я знал, что мне нужно домой. Они мне были нужны прямо сейчас, даже если это означало, что придётся столкнуться с неизбежным. По крайней мере, моя семья будет рядом.

В конце концов их голоса стихли, и я понял, что остались только мы с Морганом. Он дал мне собраться с мыслями. Знал, что мне это необходимо.

Я хотел увидеть Моргана.

— Сэм, мне так жаль.

— Ага, — хрипло произнёс я.

— Я должен был пойти вместо тебя.

— Нет. Ты же знаешь, я бы нашёл способ увязаться. Я же профи.

— Профи. Точно.

— Морган?

— Да, коротышка?

— Ты был прав.

— В чём же?

— Когда беспокоился о моём сердце.

Вздох.

— Знаю.

— Я просто думал… — я тяжело вздохнул. — Думал, что смогу это контролировать. Но всё равно так чертовски больно.

— Ты сказал, что он чувствует то же самое?

— Нет. Он так сказал под действием кукурузы принуждения. Ничего больше. И это не важно. Он дал клятву. Джастину.

— В смысле? Что за клятва?

— Обещания ради взаимной выгоды. В любом случае, это не моё дело. И не наше. Это только между ними. Ты же знаешь, что означает рыцарская клятва. Особенно верности будущему королю. — Значит, только Джастин мог освободить Райана от клятвы. А этого никогда не произойдёт.

— Полный отстой, — высказался Морган.

Я не удержался. И рассмеялся.

— Сказал прям как я.

— А как иначе.

— Ага.

— Возвращаться по отдельности — хорошая идея.

— Конечно же. У меня всегда хорошие идеи.

— Я свяжусь с Рэндаллом.

— Он будет в бешенстве.

— Переживёт. Я хочу, чтобы ты вернулся домой, Сэм. Никаких обходных путей. Никаких отклонений.

— Понял.

— Сэм.

— Мы поговорим о молнии? — быстро спросил я. — Или…

Морган вздохнул.

— Молния, Сэм. Правда?

— Представляешь? Я также думал. Пока спасался бегством.

— Тёмные не забудут.

— Эх. Я могу с ними справиться. Как выяснилось.

— Не стоит.

— Это странно, да? Они, должно быть, очень злы, если продолжают меня преследовать. Лартин был какой-то большой шишкой? Никогда не слышал о нём раньше. Он что, их король или что-то вроде того? Разве у волшебников есть короли? О, погоди-ка. Рэндалл. Вроде того. О боги. Мы что, убили короля Тёмных?

Тишина.

— Морган!

— Тише, думаю, что сказать.

— То есть пытаешься понять какой секрет сохранить?

— Лартин был важен для Тёмных, Сэм. Как таковой иерархии у волшебников нет. Думаю, проще сказать, что он, в какой-то степени, был любим. Люди относились к нему с симпатией, даже если он был немного не в себе.

Эм… вроде как логично.

— То есть, как особенный дядя, которого все просто обожают, но он всё равно немного жутковат, потому что слишком долго к тебе прикасается, а потом за это извиняется и даёт тебе пирог?

Морган вздохнул.

— Даже не знаю, чему ещё удивляться.

— Ты меня любишь. Не отпирайся. По сути, мы убили популярного человека.

— Жутковато популярного. И не просто убили. Стёрли с лица земли.

— Тигги слишком… заботлив.

— Сэм, Тёмные смогли опознать Лартина только по кольцу с его печаткой на пальце, найденном в камне. Давай повторю. Палец. В камне.

— Чересчур заботливый. Возможно, мы могли поступить немного по-другому, но за это же за мою голову награду же не назначили?

Тишина.

— За мою голову назначена награда?

— Палец. В камне.

Я улыбнулся.

— Отличненько. Признаю. Такое впервые. И я, как ни странно, в восторге. Сколько я стою?

— Эм. Об этом. Они не предлагают монеты. Или золото. Это скорее… как вызов. И ради славы.

— Что? Я ничего не стою?

— Я бы так не сказал. Ты стоишь много. Для меня. Твоей мамы. И отца. Гэри, и Тигги. Но не для людей, которые хотят тебя убить.

— Не помогает, — прорычал я. — Как можно назначить за чью-то голову награду, если нет никакой награды?

— Видимо, за твою. Впервые о таком слышу. Но не забывай, ты разговариваешь с драконами и почти женился на короле фейри, так что я стараюсь больше не задавать лишних вопросов.

— Я не виноват! Во-первых, я ничего не могу поделать с тем, что привлекаю чудиков. Во-вторых, на меня вот-вот нападут разъярённые члены культа с косами и факелами.

— Ты — чудик. И скажи этим разъярённым членам… подожди-ка. Что?

С холма в долину спускались жители Таркер Миллс во главе с Элоиз. Она выглядела так круто с развевающимися волосами. Я почти ей залюбовался и забыл, что, скорее всего, она идёт, чтобы нас убить. Вот бы хоть раз ветер также подул на меня, чтобы одежда красиво развевалась, и кто-нибудь поразился: «Чувак. Смотри. Этот парень такой крутой. Я хочу быть им, когда вырасту».

— Э-эм, — протянул я. — Мне пора.

— Когда вернёшься, больше никогда не выпущу тебя из замка, слышишь? Культ. Сэм, только ты мог наткнуться на культ.

— Ты так говоришь, будто это оскорбление.

— Ну уж точно не комплимент.

— Ну, если тебе станет легче, они отбили у меня идею с Кукурузным фейерверком. Больше никогда не хочу видеть кукурузу.

— Сэм.

— Да?

— Береги себя. — И кристалл потемнел.

— Боги, — пробормотал я. — Даже не дал попрощаться. Ни парня, ни развевающейся на ветру одежды и никакого последнего слова! Что за нах?

Я подумал о том, чтобы остаться и выступить портив жителей, но не хотел никому причинять боль (кроме, может быть, Элоиз; хотел дать ей по морде кукурузой), потому что все они были под принуждением. Но и не хотел недооценивать Элоиз. В конце концов, она создала культ за пятьдесят с лишним дней, а это требует настоящей самоотверженности. К тому же она, вероятно, сумасшедшая. Я до сих пор злился за то, что она заставила меня съесть её волосы. Это не гигиенично.

Поэтому я сделал единственное, что пришло в голову.

Побежал в обратно в замок.

Глава 24

Когда я смотрю на звёзды

Остальные должно быть услышали, как я грациозно (читайте: совсем не грациозно) бежал, потому что когда я завернул за угол на дорогу, что вела к замку, Райан, Гэри и Тигги двигались мне навстречу. Райан снова достал меч, а Гэри и Тигги были готовы обрушить праведный гнев на всё живое.

— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовал Райан.

И да. Нужно как можно скорее начать тренироваться, я серьёзно запыхался. Я поднял указательный палец и наклонился, пытаясь отдышаться.

— Сэм, — протянул Гэри.

Боги, неужели он не понимал, что значит указательный палец вверх?

Я покосился на Гэри.

Он закатил глаза.

— Он часто дышит ртом, — с отвращением произнёс Джастин. — Слишком заметно.

Я хотел сказать, что собираюсь засунуть ему в задницу немного магии, но пока не мог вымолвить и слова.

— Почему ты смотришь на его рот? — ласково спросил Гэри. — Разве у тебя уже нет своего «личного» ротика?