— Да ладно. Кого мне нужно убить?

Я старался сдержать улыбку. Не получилось.

— Никого. Всех. Не знаю.

— Теперь стало понятнее. Спасибо.

— Мастер Дерзости.

— Разве я не Бог Дерзости? — спросил Райан. — Похоже, меня разжаловали.

Это было просто. Шутливая беседа. Я так умею. Поэтому, как придурок, сказал:

— Меня пригласили на оргию с одиннадцатью циркачами и бардом, что пел о рукоблудниках и распутниках. — Чёрт. — Погоди-ка. Это не шутка. Но я хотел пошутить.

Райан нахмурился, бросив взгляд на Гэри и Зэла, которые все ещё стояли у бара.

— Ты идёшь на оргию?

— Что? Нет! Я не хочу, чтобы меня оттрахали и покрыли спермой. Или лизали ноги.

Райан нахмурился.

— Ты… что?

— Такое происходит на оргиях, — объяснил я, похоже, что Райан не в курсе. Я почувствовал огромное облегчение. — Ты не знаешь, куда девать ноги, поэтому их с радостью лижет Ойев.

— Ты снова пил? — спросил Райан.

— Немножечко, — заверил я. — И сейчас понимаю, что часто напивался рядом с тобой, но клянусь, у меня нет проблем с алкоголем. Почти. И я не настолько пьян, чтобы идти на оргию. Похоже, я хочу, чтобы кто-то излил в меня семя, которое превратит цветы в сокровища. Или что-то в этом роде. Не уверен. Пожалуй, я пьян. Давай-ка потереб… продолжим шутить.

— Не думаю, что ты сейчас способен на что-то, кроме непонятных слов, — сказал Райан и на его лице появилась небольшая улыбка. Словно это забавно. Словно я его позабавил.

— Не хочу сожалеть, — проговорил я. И сделал шаг назад.

Райан сделал ответный шаг вперёд.

— Сожалеть о чём?

— Не обращай внимания. Я не хотел этого говорить.

— Но ты начал.

Я сделал ещё шаг назад.

— Эль меня расслабляет. Не то, чтобы мне это нужно.

Ещё один его шаг вперёд.

— Возможно, — сказал Райан. — Но всё, что ты говоришь — пустышка.

Я нахмурился.

— Классно подобрал слово. Придурок.

Он пожал плечами.

— У меня есть щит. Он из металла.

— Занятно.

— А у тебя из слов.

— Ох. О. Теперь понимаю.

— Классно сказано?

Я прищурился.

— Чувак. Ты пытаешься меня анализировать?

— Потребуются гораздо более опытные люди, чтобы хоть немного приблизиться к тебе и проанализировать. Чувак.

— Это… прозвучало так, будто ты меня оскорбил комплиментом.

— Мне кажется, что тебя часто оскорбляют комплиментами.

— Почему никто больше этого не видит? — спросил я, не задумываясь.

— Что видят?

— Ты. Все. Не понимаю. Король сказал, что ты не улыбаешься.

— Ты уже говорил подобное.

— Но вот сейчас.

— Сейчас.

— Улыбаешься. — И Райан улыбался. И это было чудесно.

— Ты не хочешь, чтобы я улыбался? — спросил он, когда наши колени соприкоснулись. И когда Райан успел подойти так близко?

— Я тебя не понимаю. — Я нахмурился.

— Почему?

— Потому что.

— Ёмко, — весело произнёс Райан.

— Ты — рыцарь.

— А ты наблюдательный.

Внезапно стало очень важно, чтобы Райан понял.

— Король сказал, что ты не улыбаешься. Ты рыцарь. Люди говорят, что ты мужественный, безжалостный, трудолюбивый и храбрый. Так и должно быть. Таковы рыцари. Но ты ещё добрый, смешной и полный идиот, и я вижу, что ты всё время улыбаешься. Не понимаю.

Музыка замедлилась, превратившись в удивительную мелодию на заднем фоне. Весёлые голоса и неистовый смех стихли, мужчины и женщины встали в пары и начали покачиваться на пыльном деревянном полу. Я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке и подумал, что побег, возможно, очень даже хорошая идея.

И у меня почти получилось. Почти.

Но прежде чем я успел отвернуться, Райан схватил меня за руку и сказал:

— Мы должны потанцевать.

— Должны ли? — Вопрос был не только о танцах.

Райан сжал мою руку, и, естественно, магия прокатилась по венам, и я готов был поклясться, что слышал, как она кричит. Да-да-да.

Райан заверил:

— Сэм, это просто танец.

Я хотел с ним поспорить. Сказать, что это не будет просто танцем. Рассказать, что значит для волшебника краеугольный камень и что это никогда не будет просто танцем. И всё это плохая идея, потому что где-то там ждал человек, которого он любил, удерживаемый существом, которое, очевидно, могу понять только я. Его принц где-то там. И всё же рука Райана на моей. И мы здесь, далеко от дома, вдали от большинства людей, которых мы знаем и любим, и моя магия повторяла… да-да-да.

— Просто танец, — сдался я.

И Райан притянул меня к себе.

Не так, как в замке. Сейчас никого не было. Я ему не язвил. А он на меня не злился.

Его левая рука на моей талии, и я чувствовал каждое прикосновение.

Его правая рука в моей, пальцы сплетены, сухие и тёплые.

Мы двигались, как никогда изящно.

Райан не отрываясь смотрел мне в глаза.

Мальчик, которого я знал, как Нокса.

Парень, которого я знал, как Райана.

На мгновение, единственное мгновенное, я подумал, что возможно у нас всё получится. Что Райан может стать моим. Возможно. Может.

Я знал, этому не суждено случиться.

Но позволил себе помечтать.

Всё равно никто не узнает. Это мои мысли. И только мои. Как желание звёздам, хранимое в безграничных глубинах сердца.

Мы танцевали.

И танцевали.

И танцевали.

Глава 18

Буквально все завтракают

Мы были всего в тридцати минутах от Таркер Миллс, когда на нас напали.

Снова.

В тридцати минутах.

Какого?

Грёбаные огненные гекконы.

И Тёмные волшебники.

К чёрту всех, кто хотел на нас напасть.

Да пошли они!

Я знал, что с Райаном веду себя странно. И просто не представлял, как вести себя по-другому после нашего танца, потому что это было нечто большее. Значительное. Естественно, это меня напугало, и я начал вести себя странно. Ну, страннее.

Пример первый:

— Сэм, ты в порядке?

— Ха-ха, а почему нет? Всё прекрасно! Я в порядке. Я лучше, чем в порядке.

— Отлично. Я спрашиваю только потому, что последние четыре часа ты просто на меня пялишься.

— Лживая ложь!

Пример второй:

— Гэри, почему Сэм потеет?

— Ну, видишь ли, мой дорогой Тигги. Когда мальчик очень сильно любит другого мальчика, то он испытывает неловкость, и у него появляются чувства в пенисе и… м-м-мфх!

— Сэм, почему ты использовать магию и заклеить рот Гэри?

— Так вот, что случилось? Боги! Я то думал, что пою себе под нос!

— М-М-ММФХ!

Пример третий:

— Сэм, не хочешь пойти со мной на реку? Мы можем искупаться, пока солнце не село и не стало слишком холодно.

— Медовые яички!

— Что?

— Не подходи, грязный искуситель!

— Чего?

— Эм. Не ты. Я… почувствовал присутствие суккуба. Не-едалеко отсюда. Ах. Очень близко.

— Ты так можешь?

— Ага. Могу. Потому что у меня есть магия. И способность отслеживать суккубов. Это моя особенность. Настоящая. И я постоянно ею пользуюсь.

— То-о-очно. Магическая способность отслеживать суккубов.

— Заткнись, Гэри!

И всё в том же духе.

Что ещё хуже, по дороге от Меридиан-Сити до Таркер Миллс не было абсолютно ничего. Ни людей. Ни городов. То тут, то там попадались деревни, да одни лишь фермерские угодья, простирающиеся до самого горизонта. Никак не отвлечься. Никаких шансов на побег.

Только Райан и я.

(А также Гэри и Тигги, которые делали всё возможное, чтобы значительно усложнить мне жизнь. Пока Райан облегчался за деревом, я предупредил обоих, что когда мы вернёмся в замок Локс, я сделаю так, что они будут какать в ведро до конца своих дней.

Гэри и Тигги, конечно, только ухмыльнулись и начали намекать на определённые действия непристойного характера, которые я мог бы попрактиковать на Райане Фоксхарте. Когда Райан к нам вернулся, я был красным как помидор и ещё два дня не мог смотреть ему в глаза).