Спустя четыре дня, ничего от меня не добившись, Гэри решил зайти с другой стороны.

— Итак, Райан, — произнёс он довольно громко. — Мне кажется, что мы мало разговариваем.

Я стиснул зубы, но продолжил идти. Стоял прекрасный день, и я собирался, чёрт возьми, им насладиться. Тигги радостно болтал со мной о бабочках и беконе, а я изо всех сил старался его слушать.

— Это потому, что мы вообще не общаемся, — заметил Райан.

— Что ж. Нужно это исправить. Ты же понимаешь. Мы будем часто видеться. До конца наших дней.

Я сжал кулаки.

— Правда? — спросил Райан. — С чего ты решил?

— Ох. Ну. Я уверен, что мы не оставим камня на камне, чтобы найти принца. Однажды ты повернёшь за угол и найдёшь дракона. Мы его победим и будем жить долго и счастливо, Сэм станет великим волшебником, а ты… погоди-ка. Кем ты станешь?

— Королём-консортом, — ответил Райан. Почему-то он сказал это наряжённым голосом.

— То-очно. Я забыл. Извиняй. Итак.

— Итак?

— Нам нужно стать друзьями. Расскажи о себе. Всё. Надежды. Мечты. — Остальное Гэри прошептал. — Фантазии.

Тигги продолжал:

— … и тот бекон, который однажды мы есть в замке. Хороший бекон. Хороший, хороший бекон. Я…

— Мои что? — спросил Райан.

— Твои фантазии, Райан. У нас девчачий разговор. Если ты стесняешься, я начну первым.

— Пожалуйста, не надо, — попросил Райан.

— Как скажешь. Подождём до вечера. Я съем немного травы, а ты банку старых бобов, и потом расскажешь, как тебе нравится быть связанным и отшлёпанным, ну или чем там увлекаются рыцари-коммандеры.

Я поперхнулся и закашлялся.

— Сэм, ты в порядке? — прокричал Гэри.

— Просто отлично, — ответил я, не оборачиваясь.

Та же ночь, у костра.

— Как бобы? — услышал я, как Гэри спросил Райана.

— Сухие.

— Бедный малыш. Ну так что? Ты готов?

— К чему?

— Девчачьему разговору.

— Э-эм.

— Однажды, огромный селки по имени Честный Фрэнк засунул в меня кулак. Кстати, имя ему совсем не подходит, все знают, что селки те ещё лжецы. Однако он не соврал, когда сказал, что хорошенько разработает мою задницу.

— Боги!

— Представляешь? Это был самый захватывающий опыт. Твоя очередь.

— Милостивые боги!

— Ты когда-нибудь пробовал фистинг с селки, Райан?

— Нет!

— Оу. Это как с тритоном, но без рыбьего запаха.

— Я никогда не был с тритоном!

— Серьёзно? А с какими волшебными существами ты был?

— Боги. Ни с какими.

— Правда? — Гэри выпятил грудь. — Я могу это изменить. Если хочешь.

— Гэри! — крикнул я.

Он смотрел на меня, хлопая ресницами. Это выглядело потрясающе. Чёртовы единороги.

— Да, Сэм?

— Прекрати.

— Прекратить что, Сэм?

— Сам знаешь.

— Я просто пытаюсь поближе познакомиться с рыцарем-коммандером. В конце концов, он будет жить в одном броске камня от нас.

— Гэри.

— Ха, — хихикнул Тигги. — Камень.

— У меня такое чувство, что вы говорите о чём-то, чего я не знаю, — пробормотал Райан.

— Ты часто себя так чувствуешь? — спросил Гэри. — Потому что ты выглядишь, будто да. Часто упускаешь что-то? Что находится прямо перед тобой? Я знаю слишком много таких людей.

Я закатил глаза.

— Нет, не знаешь.

— Одного точно знаю.

Я нахмурился.

— Ведёшь себя как засранец.

— О? Правда?

— Абсолютно.

Гэри вернулся к Райану.

— Ты же тренировался? Выглядишь больше, чем в прошлом году.

Он пожал плечами.

— Наверное. Набрал пару килограмм, мышцы теперь каменные.

— Каменные, — повторил Гэри, медленно ко мне повернувшись. — Съел?

Я бросил банку с бобами ему в голову.

До Таркер Миллс было ещё четыре дня пути, и мы решили остановиться на Перевале Арвин, побаловать себя нормальными кроватями, а не подстилками на холодной и твёрдой земле.

На постоялом дворе была таверна, тут подавали странно пахнущую рыбу, и мне захотелось старых добрых бобов. Посетители были в восторге от Гэри и Тигги и постоянно их касались. Я не сводил с друзей глаз, пока металлической вилкой тыкал в рыбу. Клянусь богами, она мне подмигнула.

— Не могу сказать точно, свежая ли эта рыба или умерла уже очень давно, — пробормотал я.

Райан поморщился.

— Не уверен, что съем это. — Он прижал вилку к рыбе, из неё потекла какая-то дурнопахнущая жидкость. Райан слегка позеленел и оттолкнул тарелку. — Я бы вернул это обратно повару, но, по-моему, он одноглазый и с мозолями на правой руке. Такому мужчине нельзя отправлять еду обратно.

Вопреки здравому смыслу, любопытство взяло вверх.

— И почему же?

Райан пожал плечами.

— Одноглазые мужчины с мозолями на правой руке с большей вероятностью тебя убьют.

— Да ладно? Ты проводил исследование?

— Неприятный опыт.

— Даже не знаю, что сказать о человеке, у которого достаточно опыта, чтобы утверждать, что одноглазые мужчины с мозолями на правой руке, если не все, то большинство убийцы.

— Свадьба с фейри, — невозмутимо начал Райан. — Тёмные волшебники. Драг Мама. Драконы. Волшебные грибы. Носочлены. Псевдо-эльфы, которые хотят лишить тебя девственности. Все хотят лишить тебя девственности.

— Это сокровище, — согласился я. — Не могу дождаться, когда от неё избавлюсь.

Он нахмурился.

— Вот так просто?

Я закатил глаза.

— Она становится обременительной. Почему мы вообще об этом говорим? Мы смеялись над тобой.

Райан на меня взглянул. Затем:

— Перед тем, как мы отправились в путешествие, я наткнулся на один из тех фан-клубов, о которых ты говорил.

— О? — Мне удалось заговорить, как ни в чём не бывало. — Серьёзно?

Он кивнул.

— Да. Признаюсь, довольно странное местечко. Там была женщина… ну, точнее, девушка. Она, похоже, глава клуба.

— Пусть мечтает, — пробормотал я под нос. — Стерва.

— Что?

Твою магию!

— Я сказал, что от рыбы у меня стервозная аллергия. — И отодвинул тарелку с обедом. — Ну и как прошла встреча с твоими восторженными фанатами? — Я наделся, на идеальный сарказм. А вышло несколько натянуто.

— Впечатляюще. Очень… впечатляюще. Они хотели, чтобы я оставил автограф. На бумаге и бёдрах.

— Бедняжка. Должно быть, так тяжело, когда все тобой восхищаются.

Райан пожал плечами.

— Они были милыми. Ну, большинство из них. Ещё там был парень.

— Ох? — выдохнул я. Мне интересно, это нормально, если я что-нибудь подожгу, чтобы его отвлечь. Например, стул. Или Гэри.

— Мартин? Нет. Мервин.

— Что-то иностранное. Наверное, не местный. Скорее всего, ты его больше никогда не увидишь. И вообще, лучше о нём забыть. Навсегда. Ты устал? Я устал и…

— Сказал, что он Сэмтист.

— Сэм кто? — Стараясь выглядеть беззаботно, я улыбнулся, но вышла гримаса, потому что внутренне я напрягся.

— Сэмтист, — повторил Райан. — Очевидно, это фишка такая. Как и Фоксист.

— Буду честен. Сам факт, что ты только что произнёс Фоксист сделал мой день лучше. Скажи еще раз.

— Фоксист.

— Что ж. В этот раз не так эффектно. Может, не нужно говорить так грозно?

— Мервин мне не обрадовался, — произнёс Райан, откинувшись на стуле. — Сказал, что он не фанат.

— Невозможно завоевать всех, да? — Я непринуждённо рассмеялся, показывая, что между нами обычный дружеский разговор по душам. — Друзья важнее девок, — сказал я и тут же внутренне поморщился.

— Что?

Твою же.

— Э-э-э… неважно. Задумался кое о чём. О девках. И друзьях.

— А что с ними?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

Райан прищурился.

— Ты иногда бываешь очень странным.

— Практически всё время. Давай поговорим о…

— В общем, Мервин Сэмтист. Не Фоксист.

— О, мы всё ещё об этом. Супер.

— Ты знал о Сэмтистах?