— Не могу поверить, что ты произнёс вслух мой вес, — зашипел на меня Гэри.

— Не могу поверить, что ты сказал, что мой член средний, — прошипел я в ответ.

— Твой член тебе в пору, — сказал он.

— Что? В пору… Как обувь? Член?

— Заткнись, — заворчал Гэри, потираясь мордой о грудь Тигги. — У меня были очень напряжённые и эмоциональные последние семнадцать минут, и я не могу беспокоиться о том, чтобы быть обычным остроумным и замечательным собой.

— Что насчёт остального времени?

— Как бы трогательно это ни было, — позади нас проговорил Димитрий, — я бы предпочёл покончить с этим побыстрее.

Я отпустил Тигги и повернулся обратно к фейри. Райан всё ещё был в плену у дерева. И я старался не обращать внимания на его гибкость и не фантазировать о том, как было бы здорово, если бы Райан был так связан, а я бы делал всё, что захочу, и…

— Перестань думать о сексе, — прошептал Гэри.

— Я не думал, — прошептал я в ответ.

— Лжец. У тебя было сексуальное озабоченное лицо.

— Даже не хочу знать, как оно выглядит.

— Будто у тебя отвисла челюсть, и ты вот-вот начнёшь пускать слюни.

— Так… привлекательно, да?

— Я бы использовал другое слово.

— С чем покончить? — спросил я Димитрия.

— Причина, по которой ты здесь, — сказал он, — в Тёмном Лесу. Похоже, тебе здесь больше не безопасно.

Я покачал головой, тщательно подбирая слова. Что-то не складывалось. Как будто, воздух изменился. Теперь он казался прохладнее.

— Мы здесь, потому что это более короткий путь до Меридиан-Сити.

Глаза Дмитрия снова вспыхнули. Они были почти фиолетовыми.

— И какие у вас там дела?

— Ты знаешь, — сказал я. — Кое-какие.

Димитрий подлетел ближе к моему лицу. Он улыбнулся, но как-то мрачно.

— Я знаю многое. Я король этого леса. Здесь ничего не происходит без моего ведома.

— Тогда расскажи мне, — настоял я, — что ты знаешь.

Димитрий покачал головой.

— Не получится, ученик. Ты знаешь это лучше меня.

— О, теперь я снова ученик? — легкомысленно спросил я. — Не Сэм?

— Деревья. Шепчут. В самой тёмной части леса.

По моей коже пробежали мурашки, будто я замёрз.

— И что они шепчут?

— Тёмные волшебники, похоже, испытывают к тебе нездоровое влечение, — заметил Димитрий, проигнорировав мой вопрос. — Знаешь, почему?

— Один из них отвёл нас в пещеру, — ответил я. — В восточной части Тёмного Леса. Мы туда вошли. Он так и не вышел.

— Мы слышали, — сказал Димитрий. — Те, кто умирает в Тёмном Лесу, обычно оставляют частичку себя. Тот волшебник растворился. Померк. Когда его нашли, от него остались только кровь и кости.

— Тигги склонен проявлять чрезмерное рвение, когда его друзьям угрожает опасность, — произнёс я холодно.

— Это ты так говоришь. Но ты просто не знаешь, правда? — Он оглянулся и сказал что-то на языке фейри. Это прозвучало низко и гортанно, почти как ворчание. Неестественные и отрывистые звуки. Как только Димитрий замолчал, другие фейри расправили крылья и слетели с деревьев, кустов и цветов. Они неторопливо закружились вокруг нас. Я почувствовал, как что-то ползёт по моей магии. Мягкое прикосновение. Всё затихло. Позади меня Тигги напрягся и зарычал. Гэри подошёл ко мне ближе, он выглядел сонным. Райан, казалось, не пострадал, но на его лице промелькнуло беспокойство.

— Что это? — спросил я медленно и тихо.

— Чтобы сохранить наш разговор в тайне, — ответил Димитрий. — В наше время нужно быть осторожным. Деревья всё слышат.

— Но ты же их защитник. Зачем им тебя предавать?

Он усмехнулся. Его зубы были острыми.

— Кто говорил о предательстве?

Я ничего не сказал.

— Вы ищете принца. Его похитили, верно?

— Говоришь так, будто уже знаешь, — ответил я. — Зачем спрашивать?

— Формальности, — сказал Димитрий.

— Игры, — поправил я.

Он широко улыбнулся.

— Уверен, что не хочешь подумать над моим предложением? Один только разговор возбуждает.

Я покачал головой, стараясь не обращать внимания на его возбуждение. Не нормально, когда крошечный мужчина летает с эрекцией возле твоего лица.

— Ты заслуживаешь того, кто может дать тебе всё, что нужно. И это не я.

Самоуверенности немного поубавилось.

— Я знал, что ты другой. В первый раз, когда ты пришёл в лес. Я мог тогда тебя забрать. Ещё мальчиком. Мог увести подальше от мира людей и вырастить для себя. Вылепить из тебя, нечто большее, чем ты есть.

— Я думаю, что тебе нужно отойти, — жёстко произнёс Райан. — Немедленно.

Димитрий не обратил на него внимания.

— Но я позволил тебе расти. В мире людей. Холодных и беспечных людей. Они способны на что угодно, чтобы обеспечить своё выживание. Думают только о себе, а не о страданиях других. Понимаешь, Сэм, всё дело только в силе.

Я вспомнил Моргана и его уклончивые ответы.

— Что происходит? — спросил я с любопытством.

— Твоего принца похитил дракон, да?

Это не секретная информация. За несколько дней до того, как мы отправились в путь жители Локс-Сити только об этом и говорили.

— Да, — сказал я.

— И теперь вы путешествуете, чтобы его вернуть. Его рыцарь и его будущий волшебник.

— Таков план.

— А тебе не интересно?

Игры, игры, игры.

— Что именно?

— Откуда взялся дракон. Почему сейчас?

В эту игру могут играть двое.

— У тебя ведь есть опыт общения с драконами, не так ли?

Димитрий выглядел взволнованным.

— Осторожнее, ученик.

— Великий Белый Дракон. Я слышал истории. Расскажи мне. Когда ты видел его в последний раз?

— Он тебе не нужен, — ответил Димитрий. — У богов мало времени на смертных.

— Но он не бог. Его часы тикают так же, как твои и мои. Они могут тикать медленнее и дольше, но они всё равно тикают.

— Он не…

— Ты ведь его не видел? — догадался я.

Димитрий молчал.

— Он умер? Поэтому появился новый дракон?

— Никто не понимает умов и воли драконов, — ответил Димитрий.

— Включая тебя.

Димитрий снова улыбался.

— Тёмный Лес глубок. Я могу видеть далеко.

— Как далеко?

— Твой человеческий разум никогда не сможет понять.

Общение с фейри было сплошным разочарованием. Мы ходили кругами.

— А поконкретнее.

— Я конкретен. Ты просто предпочитаешь не слушать.

— А ты предпочитаешь говорить туманными загадками.

— Дракон на севере, — произнёс Димитрий, стиснув зубы. — Там, где кончается Тёмный Лес, перед тем, как поднимаются горы. В холмах стоит давно забытый замок. Дорога из Меридиан-Сити приведёт туда. Когда доберёшься до деревни Таркер Миллс, иди в сторону гор. Там есть долина. И там найдёшь нужный замок.

Я нахмурился.

— Зачем тебе нам помогать?

— Ты требуешь ответов, а когда я их даю, то во мне сомневаешься? — спросил он.

— Ты никогда ничего не делаешь просто так, Димитрий.

Он засмеялся.

— И то верно. Небольшой совет.

Я ждал.

— Держись подальше от Тёмного Леса. Там есть вещи гораздо хуже меня.

— Я не боюсь. Ни тебя, ни чего-либо ещё. Я уже не раз доказывал, что более чем способен справиться сам. — Я повернулся посмотреть на Гэри и Тигги, чтобы не ляпнули лишнего и не выставили меня лгуном. Они уставились на меня пустыми глазами.

Димитрий подлетел ближе. Он протянул руки и прижал их к моей щеке.

— Хаос всегда возникает из самонадеянности. Ты мне нравишься, Сэм. Ты не такой, как другие. Я всегда это видел. Внутри тебя есть что-то, что горит иначе, чем у всех, кто был до тебя. Я думал использовать это для себя, но не стану принуждать. Но помни. Ты знаешь о Тёмном Лесе. И он знает о тебе.

Димитрий взлетел вверх к кружащейся толпе других фейри. Они ярко мерцали в лучах послеполуденного солнца. Дерево отпустило Райана, и фейри скрылись в лесу так быстро, что сложно было за ними уследить.

Мы остались в тишине, и я почувствовал вокруг себя золотой и зелёный.