А потом король одну за другой сбросил две ошеломляющие новости, и я бьюсь об заклад, что они заставили всех в радиусе шести километров потерять дар речи.

Первая?

— Я рад сообщить, что сегодня мой единственный сын, Великий принц Джастин Веранийский, попросил руки нашего нового рыцаря-коммандера. И я с большой гордостью дал своё благословение. Как только принц Джастин займёт трон, Райан станет королём-консортом Верании.

Все ахнули.

— Какого хрена? — спросил Гэри.

Мои родители выглядели расстроенными.

Тигги выглядел кровожадно.

Принц широко улыбался.

Морган нахмурился.

Райан побледнел.

Наступила тишина.

Поэтому, не обращая внимания на свои чувства, хотя моё сердце разрывалось на части, я первым нарушил молчание. Потому что так поступают потрясающие люди. Они делают шаг вперёд и следят за тем, чтобы всё шло по плану. Поэтому я сказал:

— Ур-р-ра.

Прозвучало не очень радостно.

Я решил пойти другим путём.

И начал медленно хлопать.

Никто не присоединился. Люди определённо не понимали намёка.

Я прочистил горло.

И попробовал ещё раз.

— У-у-ра-а.

Получилось более правдоподобно.

Я снова начал медленно хлопать.

Злобно глядя на присутствующих.

В конце концов, люди поняли суть и присоединились. Аплодисменты были не такими громкими, как следовало бы, хотя откуда, чёрт возьми, мне знать. Я был слишком занят сочинением грустных баллад о неразделенной любви и планированием жизни, где моя рука станет моим парнем.

Так было до тех пор, пока король не объявил вторую новость.

Роковую.

Король радостно улыбнулся.

— И к счастью, как раз к празднику вернулся наш Сэм Безграничный. Учитывая романтическую атмосферу, я тайно закинул удочку и пригласил самых завидных холостяков Локс-Сити, чтобы Сэму повезло в любви также, как моему сыну и будущему зятю. Сразу после пира откроется бальный зал, и мы будем танцевать всю ночь напролёт, и всё во имя романтики. Вам лучше поторопиться, мальчики! Я уверен, что сегодня вечером многие захотят потанцевать с Сэмом. Вы видели эти брюки? Если бы я переметнулся на ту сторону, я сам бы его заарканил!

Явно довольный собой, король громко рассмеялся.

Вот засранец.

Публика снова ахнула.

И многие уставились на меня с вожделением.

— Какого хрена? — спросил Гэри.

Мои родители выглядели потрясёнными.

Тигги смутился.

Принц просто светился.

Морган наблюдал за мной настороженно.

А Райан?

Что ж.

Он встал. Сделал шаг в мою сторону. Остановился. Склонил голову.

Кто-то в зале прокричал: «Ур-р-ра».

А потом Райан начал медленно хлопать.

Глава 5

Я не хочу танцевать с прахом твоей бабушки

Я вытолкнул Моргана из тронного зала, Гэри и Тигги потащились за мной.

— Ты об этом знал? — кипя от злости, спросил я наставника. — Ты выжил из ума?

— Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, — ответил Морган. — И даже если бы знал, ты же сам сказал, что сегодня твой вечер.

— Что случиться? — спросил Тигги.

— Король хочет, чтобы Сэма покрыли мужским нектаром, — ответил Гэри.

— О, — сказал Тигги. — Твой цветок сорвать?

— Никто не сорвёт мой цветок!

— Вот именно, если ты и дальше продолжишь так называть девственность, — заметил Гэри.

— Не время, — проворчал я, затем снова посмотрел на Моргана. — Ты. Ты. В такой заднице. У меня даже нет слов, чтобы описать в какой ты заднице.

— И всё же ты продолжаешь говорить, — сказал Морган.

— У меня нет настроения для твоих выкрутасов!

Морган вздохнул.

— Неужели всё так плохо? Король просто хочет, чтобы все были счастливы. Он рад за Джастина. И ты же знаешь, что король считает тебя своей семьёй и хочет счастья для тебя.

— А как же ты? Ты волшебник короля на протяжении всего его правления. И был волшебником его отца. Почему бы тебя не сделать счастливым?

Морган пожал плечами.

— Всё просто. Я асексуал.

Я моргнул.

— Кто?

— Асексуал. Меня не привлекает секс. Я предпочитаю эмоциональную связь, которая у меня есть, а не интимную, без которой можно легко обойтись.

Я кивнул.

— Ага. Звучит отлично. Я тоже асексуал. Давайте объявим об этом прямо сейчас, чтобы вечер побыстрее закончился. — Я направился обратно в тронный зал, но Морган схватил меня за шиворот и потянул обратно.

— Ты не асексуал, Сэм.

— Не осуждай меня! Ты не можешь указывать мне, как жить! Позволь мне расправить свои прекрасные крылья, чтобы я мог взлететь.

— Не асексуал, — сказал Гэри Моргану. — Ему снятся эротические сны, и он неприлично стонет про волосатую грудь.

— Это было всего раз.

Ладно, больше шести раз.

— Больше шести, — поправил Гэри, и я решил, что нам определённо нужно установить какие-то личные границы.

— Подлый предатель!

— Голый Райан Фоксхарт в ванне с фруктами и сливками, — добавил Гэри.

— Вау, — выдохнул я, потому что вау. Потом я покачал головой. — Чёрт возьми!

— Это было слишком просто, — сказал Гэри.

— Так ты знал про вечер? — спросил я Моргана.

— Нет, — тихо ответил он. — Сэм, я бы никогда так с тобой не поступил. Знаю, что… некоторые чувства… глубже других. Я тоже был удивлён. Король не обязан спрашивать моего совета во всём.

— Пф, — усмехнулся я. — Чувства. У меня нет чувств.

У меня было так много чувств. И ни одного приятного.

Внезапно Морган меня обнял. Это было таким редким и нелепым событием, что у меня не осталось выбора, и я обнял наставника в ответ.

— Я не стану тебя заставлять, Сэм. Я давным-давно пообещал себе, что тебя не будут ни к чему принуждать. Но иногда, ради блага королевства, мы должны принимать решения, которые нам не нравятся. Итак, мы можем либо уйти и спрятаться в лаборатории, либо с высоко поднятой головой вернуться в зал и показать всем, что Сэм Безграничный не тот человек, которого можно приручить.

— Ты красноречивый засранец, — простонал я.

Я выбрал второй вариант. Изобразив на лице улыбку, я вошёл в тронный зал.

Жизнерадостная и весёлая толпа. Люди во всю смеялись, ели и пили. Идея с алкоголем казалась потрясающей, и я решил, что сначала нужно выпить. И держаться этого плана до конца вечера.

Но наткнулся на сплошную стену из мужчин.

— Это очередь к шведскому столу? — спросил я Гэри.

— Можно сказать и так, — ответил он. — Если шведский стол — это ты.

— Божечки, — прошептал я, потому что Гэри прав. Мужчины выстроились передо мной, терпеливо ожидая своей очереди. По крайней мере, около двадцати парней желали со мной поговорить.

— Мне нужно очень много алкоголя, — пробормотал я.

— Будет сделано, — сказал Гэри и ушёл, оставив Моргана в качестве моего компаньона. То, что мне двадцать, очевидно, ничего не значит. Моё положение требовало, чтобы кто-то старший постоянно приглядывал за мной пока я общаюсь с ухажёрами. Как бы глупо это ни звучало.

— Эм, привет? — поздоровался я с первым парнем в очереди, потому что меня явно не собирались оставлять в покое, а я хотел поскорее со всем покончить. Он был высоким и мускулистым, со шрамом от подбородка до уха, который, на мой взгляд, делал парня ещё привлекательней. Жаль, что этот потенциальный жених смотрел на меня, как на кусок мяса.

— Сэм Безграничный, — промурлыкал он, взял мою руку и, поклонившись, поцеловал. И, кажется, коснулся кожи языком. — Для меня будет честью, если я стану твоим первым партнёром… по танцам. — А потом парень подмигнул. Наверное, это должно было выглядеть игриво и соблазнительно, но я абсолютно уверен, что он меня домогался.

— Ладненько, Капитан Сексуальное Домогательство, — сказал я и отдёрнул руку.