– Есть у «ишачка» ещё одна особенность… Огонь с него сложно вести. Гашетка на ручке управления, ну очень чуткой. Нажимаешь – вражина из прицела выскальзывает. В смысле, свой самолёт рыскать начинает.

Вообще-то все наши тогдашние истребители имели этот недостаток, но «ишачок», особенно последних серий, – бесспорный чемпион. У многих советских истребителей, и в частности у И-15, И-153, И-16 центр тяжести был – по сравнению с прочими аналогичными машинами – несколько смещен к хвосту. Это делалось намеренно, ибо таким образом повышалась манёвренность. Однако, задняя центровка повышала утомляемость лётчика и существенно затрудняла стрельбу. Точнее, попадание.

В разговорах с лётчиками Игорь как-то предложил, чтобы войсковые испытания проходили под присмотром лётчиков КБ Поликарпова, они и самолёт лучше знают и благодаря радиосвязи могут подсказывать пилотам.

Да, на самолёты войсковой серии по личному распоряжению Сталина поставили американские радиостанции. Лётчики-испытатели первые поняли всю необходимость радио, хотя те, кому доставались наши самолётные радиостанции 15-СК (С – самолётная, К- коротковолновая) или 5-СУ (У- ультракоротковолновая) жаловались на плохое качество связи. Авиадвигатели самолётов были, незаэкранированы, и от системы зажигания в наушниках слышался треск, который отвлекал лётчика. На аэродроме ЦАГИ связисты из ЦВИРЛ [Центральная военно-инженерная радиолаборатория] можно сказать жили.

10 марта передали приглашение Чкалову, Супруну, ещё некоторым лётчикам, руководству ЦАГИ и НИИ ВВС от Сталина прибыть на субботний обед-совещание. И Игоря захвалили, «чтоб дочери не было скучно».

11 марта обед происходящий на даче Сталина, вовсе не походил на позже описываемые пьянки с плясками Хрущёва. На столе стояло только вино, но так как после пары тостов Сталин стал спрашивать, как бы между прочим о проблемах в авиастроении, о моторах, о тактике применения самолётов: истребителей, бомбардировщиков, на выпивку никто не налегал. Лётчики-испытатели конечно хвалили испытуемые самолёты.

С.П. Супрун так оценил истребитель: "И-180 очень напоминает И-16 и значительно лучше И-28 (И-28 – истребитель В.П.Яценко с мотором М-88). Самолёт нужно проверить и срочно запустить в серию".

А вот начальник НИИ ВВС Филин Александр Иванович сказал, что будет требовать от главных конструкторов самолётов установки радио и другого современного оборудования:

– Современный бой – это не только схватка двух пилотов, это прежде всего воздушное прикрытие наземных войск и всемерная помощь им, начиная от разведки, нанесения ударов по противнику: уничтожение его резервов, техники, ГСМ и боеприпасов. И это невозможно осуществить без радиостанции, радиокомпаса, без оборудования для слепой посадки, без быстрой передачи информации от разведчика наземным войскам или от наземных войск к авиации с просьбой о поддержке. Бомбардировщики должны оснащаться новыми прицелами. И ещё: необходимо определить несколько головных КБ и заводские КБ должны подчиняться тому головному КБ, самолёт которого они строят. А то у нас каждый суслик – агроном!

– Поддерживаю Вас. Прошу обратить внимание на унификацию на самолётах бомбосбрасывателей, топливных и пневморазъёмов и прочих деталей. Рассмотрите камуфляж самолётов, винтов. Привлеките художников для разработки формы и цвета пятен камуфляжа. – неторопливо проговорил Сталин. Набил трубку. – Также надо подумать о проблеме переучивания лётчиков с одной модели самолётов на другой. Для этого группы приборов управления самолётом разместить в определённом порядке. Прошу совместно с ЦАГИ осуществить данную работу в кратчайшие сроки.

Сталин закурил.

– А что по тактике организации и ведения воздушного боя нам скажут товарищи Грицевец Сергей Иванович и Смушкевич Яков Владимирович. К чему вас подталкивает испанский опыт?

[Грицевец Сергей Иванович (1909-1939 гг.). Он единственный из героев, который не получил ни одной медали «Золотая Звезда», поскольку вручения высоких наград состоялись в начале ноября 1939 года, уже после его трагической гибели… Своего первого звания ГСС лётчик-истребитель Сергей Грицевец был удостоен за воздушные бои на стороне республиканцев во время Гражданской войны в Испании 1936-39гг. (Указ Президиума ВС СССР от 22 февраля 1939 года), где он командовал эскадрильей. Приказом Наркома обороны СССР от 31 декабря 1938 года старшему лейтенанту С.И. Грицевец было присвоено внеочередное воинское звание майор. За время своей командировки, он совершил почти девяносто боевых вылетов, провёл 42 воздушных боя, сбил 7 самолётов лично и 14 в группе… Во время конфликта на Халкин-Голе, майор Грицевец совершил сто тридцать восемь боевых вылетов, участвовал в около тридцати воздушных боях против японских самолётов. 26 июня, во время боя, Грицевец посадил свой И-16 недалеко от самолёта своего командира части, майора В. Забалуева, упавшего из-за поломки двигателя глубоко на вражеской территории, на 60 км вглубь линии обороны японцев, которого на своём самолёте вывез на свою территорию…

Позднее Грицевец командовал отдельной группой новейших истребителей И-153 «Чайка». За всё время воздушных боёв на Халхин-Голе Сергей Грицевец сбил 12 самолётов. За выдающиеся подвиги 29 августа 1939 года майору Грицевцу было присвоено звание дважды Героя Советского Союза (Указ Президиума ВС от 29 августа 1939 года). Вместе с Г. П. Кравченко он стал первым из дважды Героев Советского Союза. В первых числах сентября 1939 года майор Грицевец и двадцать других опытных пилотов были отозваны для подготовки к польскому походу РККА, а через две недели произошла трагедия, прервавшая жизнь героя…

Вечером 16 сентября 1939 года после приземления на взлётно-посадочную полосу аэродрома в Мачулищах под Минском, майор Грицевец не направил свой самолёт на стоянку, а отрулил на свободную полосу, видимо, опасаясь столкновения в темноте с самолётами заходящих на посадку товарищей. Самолёт, управляемый Грицевцом подрулил к посадочному «Т» этой полосы, на которую начал садиться истребитель майора Петра Хары, прилетевшего в Мачулищи с аэродрома "Травники". Пытаясь уйти от мчащегося на него истребителя, Грицевец дал полный газ, но было уже поздно и произошло столкновение, при котором майору Грицевцу ударом винта отрубило голову…]

– Товарищ Сталин, – начал Смушкевич – занимаясь противовоздушной обороной Мадрида, столкнулся с необходимостью координации действий зенитчиков и истребительной авиации. Только бесперебойная связь помогала нам отражать многочисленные атаки франкистов. И я поддерживаю товарища Филина – необходимо радиоспецоборудование самолётов и специальное наземное оборудование. При этом прошу обратить особое внимание на качество радиосвязи и её шифрование. Имеющееся радиооборудование не совсем отвечает современным требованиям.

Сталин усмехнулся.

– Совсем не отвечает. Не стесняйтесь, говорите, как есть.

– Товарищ Сталин, – вступил в разговор Грицевец, – сейчас немцы на основании испанского опыта переходят на четырёхсамолётное звено в истребительных авиачастях. Я считаю это абсолютно правильным решением и предлагаю у нас также произвести изменения в структуре истребительных полков.

Разговор был долгий, много высказывались и много яростно спорили. Сталин почти не вмешивался, но итог подвёл так:

– Сейчас готовят войсковую серию И-180. Предлагаю товарищу Смушкевичу подобрать лётчиков на одну эскадрилью по предложенному вами новому составу и провести войсковые испытания самолёта не только в индивидуальных поединках, но и в учебных воздушных боях со строевыми лётчиками. Проводить испытания думаю лучше подальше от европейских глаз – в Монголии. Подготовьте план перелёта и список необходимого оборудования и специалистов. А по результатам ваших испытаний и будем делать выводы.

Поздно вечером, когда все разъехались Сталин, пригласил Игоря попить чаю. Было вкусное печенье, варенье в вазочках: смородиновое, малиновое, сливовое. Хозяин дачи был радушен, ни о чём не спрашивал, но ведь было понятно зачем Игоря оставили.