Днём 1 октября из цеха завода выкатили первый экземпляр И-180 с мотором М-82. Поздно вечером самолёт был отбуксирован на Центральный аэродром, там же ночью пристыковали крылья и рано утром, до прихода лётчиков-испытателей и ведущего конструктора Дмитрия Людвиговича Томашевича, Игорь под предлогом опробования мотора прокатился вдоль взлётно-посадочной полосы от ангара и обратно. Пока самолёт катился, с двух сторон бежали двое слесарей-сборщиков подсказывающих взять вправо или влево, чтоб не выкатиться с ВПП.

По результатам пробежки, Игорь подрегулировал карбюратор и попросил отрегулировать тяги – машину при пробежке ощутимо тянуло вправо.

 Чкалов В.П. пришёл к ангару раньше обычного и был чем-то недоволен.

Игорь, увидев подходящего к самолёту Чкалова, шагов за десять вышел ему на встречу и изобразив строевой шаг, чётко доложил:

– Товарищ лётчик-испытатель, опытный истребитель И-180 проверен, опробован в движении и готов к проведению испытаний.

Как оказалось, Чкалову уже сказали, что самолёт производил рулёжку по ВПП.

– Ну и что выявили при опробовании?

– Подрегулировали карбюратор и тяги, машину при пробежке тянуло вправо, но теперь всё в порядке.

Первый полёт Чкалов выполнил так же как и в той истории, что помнил Игорь: круг над аэродромом и потом ещё один – незапланированный. Но мотор был другой и ещё не было декабрьского мороза – и Чкалов остался жив.

Испытания И-180 шли успешно. Перед ноябрьскими праздниками на аэродром приехал Сталин. Вся бригада механиков во главе с Томашевичем и Чкаловым выстроились возле самолёта.

Сталин подошёл, и Чкалов доложил о успешно идущих испытаниях. Сталин поздоровался со всеми, пожелал всем успехов, поинтересовался перспективами. Разговаривая, он достал трубку и пачку папирос.

Игорь решил этим воспользоваться.

– Товарищ Сталин, – он сделал шаг к нему. Охранник справа так же сделал шаг, чтобы находиться рядом с Игорем. – В ангаре курить нельзя! Здесь бензин и масло кругом!

Все замерли. Чкалов сказал:

– Это правда, Иосиф Виссарионович. Здесь с этим строго – и развёл руками.

– Нельзя, значит нельзя. Не будем нарушать правила – рассмеялся Сталин и спрятал в карман трубку и папиросы.

– А это наш лучший молодой моторист, – сказал, указывая на Игоря Чкалов, чтобы сгладить неловкую ситуацию.

Сталин побыл ещё немного и уехал.

В конце дня на аэродром приехал Поликарпов. Чкалов докладывал ему о проводимых испытаниях, рассказал о посещении ангара Сталиным, о том, что Сталину понравился порядок и то что все, включая самых младших специалистов, тут он указал на Игоря, стремятся достигнуть положительных результатов.

– А скажи, Валерий Павлович, у Иосифа Виссарионовича же сын есть, он не хочет его к нам в обучение отдать? – спросил Игорь.

– На сколько знаю, Василий должен поступать в школу Качинскую военную авиационную школу – ответил Чкалов.

– Надо было его год назад к нам на работу взять. – сказал Игорь.

– Зачем? – удивлённо спросил Поликарпов.

Эх, наивная простота! Ну не рассказывать же ему, что «в той истории» когда погибнет Чкалов, его вместе с КБ выкинут на завод №1. В 1939 году отправят в командировку в Германию, а КБ практически полностью заберёт себе Артём Микоян, с проектом нового истребителя И-200 (будущий МиГ-1), который Поликарпов направил в Наркомат авиационной промышленности (НКАП) на утверждение перед своей поездкой в Германию. Потому что у Артёма Микояна был брат Анастас Микоян член Политбюро, нарком внешней торговли. И какой бы не был замечательный И-180, а затем и И-185 в серию они не пойдут.

В январе 1940 года Яковлева А.С. назначат заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолётостроению и науке. И Яковлев, и Микоян были неплохие конструкторы, но на тот момент, с малым опытом и их самолёты уступали по совокупности характеристик самолёту Поликарпова. Но если в серию пойдут истребители Поликарпова кому нужны будут истребители Яковлева и Микояна? И если Микоян «отжал» при помощи брата себе КБ и завод №1, то Яковлев сделал всё, чтобы И-180 не пошёл в серию на заводе №21 в Горьком, переориентировав его на выпуск ЛаГГ-3 Лавочкина. Потом Лавочкин сделает хорошие самолёты – Ла-5, Ла-7. Но это будет к лету 1942 года. Сколько погибло наших лётчиков не имея равного, а то и лучшего истребителя чем Мессершмитт? Сколько погибло пехотинцев, танкистов и других бойцов под бомбами немецких самолётов, не сбитых нашими лётчиками?

Как всё это объяснить?

– Раз он собирается быть лётчиком, то для лучшего владения техникой, пускай бы годик поработал механиком.

– Как ты – улыбнулся Чкалов.

– Как я. Только я хочу быть не только лётчиком, но, наверное, и конструктором. И зря ты улыбаешься Валерий Павлович! Вот ты испытываешь истребитель и пока летаешь только днём, но разве его нельзя использовать ночью?

– Любой истребитель можно использовать ночью. Всё дело в квалификации пилота. – ответил Чкалов.

– А как ты ночью стрелять будешь, когда пулемёты у тебя сверху? Огонь от выстрелов разве тебя слепить не будет?

Чкалов посмотрел на Поликарпова. Тот задумчиво тёр подбородок.

– Будем менять. – наконец сказал он.

– Тогда уж на пушки, – пробурчал Игорь.

12 декабря 1938 года на аэродром привезли И-180-2. По сравнению с первым экземпляром он имел крыло увеличенного размаха и площади, также усилили вооружение: два 12,7 мм пулемёта БС и два 7,62 мм ШКАС были собраны в одну батарею и впервые в мире монтировались на лафете, что упрощало сборку и эксплуатацию.

В ночь на 15 декабря резко похолодало: температура снизилась до -25°С. В 12 часов 58 минут Чкалов выполнил взлет на И-180. Первый круг он сделал над аэродромом, но на второй пошёл с большим удалением, на высоте примерно 2000 м, что было явным нарушением полётного задания, и издали стал планировать на ВПП. Но глиссада оказалась круче, чем предполагал лётчик. Нужно было «подтянуть», Чкалов добавил газа, мотор бодро зарычал. Посадка прошла штатно.

Никто особо не обрати на этот полёт внимания – обычный испытательный полёт. Только один человек знал – ИСТОРИЯ изменилась!

1 февраля 1939 года на аэродром доставили И-180-3. Он имел фонарь каплевидной формы, взамен пирамидального шасси разработали одностоечное. Вооружение: две пушки 20-мм ШВАК и два 12,7-мм пулемёта БС.

В марте 1939 года запланирована сборка войсковой серии – 10 шт., для передачи на войсковые испытания.

18 февраля Чкалов собрался на дачу к Сталину и позвал Игоря с собой: планировался приезд Василия. К сожалению, Василий приехать не смог, но была его сестра Светлана и брат Артём Сергеев [Артём Фёдорович Сергеев (5 марта 1921, Москва – 15 января 2008, там же) – Родился в семье революционера Ф. А. Сергеева (известного как «товарищ Артём»), после гибели отца в 1921 году воспитывался в семье И. В. Сталина. В 1938 году, после окончания 10 классов 2-й Московской специальной Артиллерийской школы, начал службу в Красной Армии. Генерал-майор артиллерии, один из основателей зенитных ракетных войск СССР, участник Великой Отечественной войны]. С Игорем они были почти ровесники, Игорю почти 14, Светлане – 13 лет, а Артёму скоро исполнялось 18. За разговорами время пролетело не заметно. Ночевать Игоря оставили на даче, а Чкалов уехал домой к жене.