Волков шагал рядом, кивая в ответ на мои слова. А когда я договорил, боярич хмыкнул.

— Может быть, усилить защиту? — предложил он задумчивым тоном.

— И мы потеряем все преимущество по весу и габаритам, — возразил я. — Нет, Святослав Святославович, это мертвый проект. Давайте тогда уж переходить к шагающим тяжелым роботам. Там и оператор не требуется, и маленький вес не нужен.

— Но они будут стоить, как самолет! — возмутился Волков.

— О чем и речь, Святослав Святославович, — кивнул я с улыбкой. — Наша с вами ниша — роботы для армии, и уже проверенные доспехи на продажу. Не стоит пытаться решить все проблемы сразу. У нас есть свой кусок рынка, его и нужно осваивать. Темпы роста продаж видели?

— Уже перевалили за сто пятьдесят тысяч единиц, — подтвердил тот. — И это только на этот год заказы.

— А мы пока что производим в лучшем случае три в месяц, — поддержал его я, не переставая идти по коридору. — Царь выделил деньги на расширение, и мы ведем работу в этом направлении. Не бегите впереди паровоза, Святослав Святославович. Лучше как следует постараться выполнить уже имеющиеся заказы и заработать на этом, чем хвататься за все более новые версии. Покупатели наши хотят надежности, и именно ее мы им и продаем. А этот тестовый доспех — никуда не годится. Да вы и сами видели.

Он сокрушенно вздохнул.

Этот экземпляр Волков делал самостоятельно, прибегая к помощи «Оракула» лишь для расчетов. И тот факт, что у боярича не вышло хорошего продукта, говорил исключительно о том, что Святослав Святославович немного потерялся среди обилия возможностей. Ему требовалась подсказка, как распорядиться своими идеями, а не оголтелая критика, разносящая продукт Волкова в клочья.

— Есть хорошее в этом тесте, — сообщил я, обернувшись к собеседнику.

Волков уже не выглядел таким довольным, как перед моим стартом на полигоне. Следовало его поддержать, так как сомневающийся в себе и своих способностях подчиненный навредит делу больше, чем спокойный и рассудительный.

— Что же? — блеклым тоном отозвался он.

— Мне понравились ваши новые дроны, — сообщил я. — Предлагаю перенести их на другие наши оружейные разработки. «Рою» они очень пригодятся. Пусть и чуть меньший радиус обзора получается, зато за счет своих крошечных габаритов они вполне уместятся на тяжелой технике. И пролезут в узких местах, обеспечивая нам картинку изнутри зданий, вентиляции. Да мало ли где?

Он вяло кивнул, все еще не отойдя от своего поражения. И мне было понятно, почему боярич так тяжело переносит свой промах. Как только мы начали сотрудничать, Волков еще ни разу не создавал ничего, что было бы настолько непригодно.

Но периодические ошибки, от которых никто не пострадает, полезны. Учитывая этот опыт, Святослав Святославович сможет критически относиться к своим идеям. Даже хорошо, что он обжегся на этом доспехе, а не на чем-то более крупном и важном.

— Дронов мы можем перенести, — подтвердил он. — Но дроны не единственное, что можно взять?

— Конечно, — кивнул я, сворачивая в комнату отдыха.

Здесь, помимо мягких диванов и настенного телевизора, имелась и кофемашина. С помощью «Оракула» через линзу, отдав технике приказ, я приготовил две порции крепкого напитка, прежде чем Волков сел на диван.

— Систему надевания доспеха мы тоже возьмем, — сообщил я, вручая своему коллеге чашку. — Ее нужно будет адаптировать к уже имеющимся доспехам. И обязательно учесть, что здесь она работает с небольшой задержкой, при этом не учитывая габариты пользователя. А операторы у нас будут самые разные. Будет не очень хорошо, если кому-то из дружины покупателей размозжит голову опустившимся шлемом.

Святослав Святославович кивнул, осторожно потягивая горячий кофе. Я же спокойно разместился на соседнем диване и, поставив чашку на силовое поле, откинулся на спинку. Притянув с помощью дара свой напиток, сперва вдохнул его аромат, прикрыв глаза, и только после этого сделал глоток.

Пробежка по полигону немного меня взбодрила. Опасности, разумеется, никакой для меня не было. Да и роботов я не ломал — слишком дорого они нам обходятся, чтобы расстреливать их ради сомнительного успеха новой брони. Пользуясь системой управления, мы выставили значения, позволяющие имитировать травмы живого человека в боевой броне. И там, где противник бы неминуемо погиб, робот отключался.

— Я подумаю над вашим предложением, князь, — держа чашку кончиками пальцев, сказал Святослав Святославович. — Хотя мне кажется, что подгонка доспеха под конкретный размер — куда проще и дешевле, как для нас, так и для покупателя.

Я покачал головой.

— Это не совсем так, — возразил ему, вновь ставя чашку на силовое поле. — Если в бою потребуется залезать в больший по размеру костюм — не проблема. А если в маленький? Представьте, что вас застала боевая тревога, уже некуда деваться, бой идет, вы несете страшные потери. И единственное, что есть у вас под рукой — доспех для самых маленьких. Как вы будете в него влезать, если внутренний объем меньше вашего тела? Даже если у вас получится, управлять такой броней вы не сможете. Так что в описанной ситуации это гарантированная смерть.

Телефон в кармане завибрировал, и я жестом попросил прощения. Создав вокруг себя непроницаемый купол, ответил на звонок:

— Князь Романов слушает.

— Дмитрий Алексеевич, вас беспокоит Василий Павлович Марков, — глуховатым голосом сообщил мне генерал. — У меня поручение передать вам сведения по работе группы на Балканах.

— Отличные новости, генерал, — отозвался я. — Полагаю, мне доставят физическую копию?

— Оригиналы, и только для чтения в присутствии нашего представителя, — хмыкнув, пояснил Марков. — Завтра в тринадцать часов в ваш особняк подъедет фельдъегерь.

— Благодарю, Василий Павлович, — ответил я.

Не сказав больше ни слова, он положил трубку.

Что ж, значит, Невский уже успел провести разведку на Балканах. Даже интересно, что они там все-таки нашли.

Когда я убрал купол, Волков спросил негромко:

— Хорошие новости, князь?

— Пока не знаю, — ответил я честно. — Но, полагаю, не самые худшие уж точно.

— Я закончила изучать искусственную кожу британских киборгов, — сообщила мне супруга после ужина, когда мы поднялись в наши покои.

Я подошел к ней сзади и, обняв за талию, медленно поцеловал шею, затем спустился ниже. Виктория прерывисто задышала, а я уже развязал пояс ее платья. Княгиня Красноярская чуть дрогнула, я увидел, как по ее коже проходит волна мурашек.

— Ты снова... — прошептала она, поворачиваясь в моих объятиях.

Положив ладони на мое лицо, Виктория облизнула губы. А пока мои пальцы освобождали ее от одежды, моя супруга потянулась для поцелуя. Ее руки скользнули мне на ворот, чуть сжали его. На пол рухнула моя рубашка, и прохладные руки моей супруги прошлись по моему торсу, задержавшись на ремне.

— Ди-ма, — выдохнула она по слогам, когда я сбросил с нее юбку, и та рухнула на пол. — Дашь мне досказать?

— Я весь внимание, — отозвался я, прежде чем обхватить губами мочку ее уха.

Виктория очаровательно покраснела, она все еще отводила взгляд, будто стеснялась смотреть на меня, но при этом ее руки жили отдельной жизнью. Быстро и ловко освободив меня от одежды, княгиня отстранилась на мгновение и, покачивая бедрами, пошла в сторону спальни.

Я подхватил нашу одежду силовыми полями, и они вплыли за мной в спальню. Виктория уже наклонилась над ночником, и я мог вдоволь полюбоваться своей супругой. Волна темных волос укрывала ее спину, словно плащ. Однако все остальное мне было открыто, и я не спешил приближаться, получая удовольствие от того, что вижу.

— Эта кожа не подходит для пересадки человеку, — сообщила мне княгиня, не меняя позы. — Она воздухонепроницаема, и применение для живого организма этой ткани — дорога к тяжелым последствиям.

Она медленно обернулась ко мне через плечо и закусила нижнюю губу. Чуть тряхнув головой, чтобы волосы сползли со спины, Виктория улыбнулась, разглядывая меня в ответ.