— Как часто в рейд ходите? — спросил я.

— Команд много, поэтому каждый день кто-то идёт на ту сторону. Если это ещё неизвестный мир, то идут на разведку. Главная охота идёт за артефактами и энергетическими кристаллами. Если это серый мир или белый, то с людьми на той стороне пытаемся договориться.

— Много таких баз, как эта?

— О таких больших, как наша, я не слышал. Маленькие точно есть, в других городах. Люди с Земли оказались настолько деятельными, что всё вокруг — это плод наших усилий. Нам даже дворец выделили.

— Давно хотел спросить, кто такой щедрый? Император?

— Дом Азара.

Роман сделал жест, показывая, что поговорим позже. Группа европейцев как раз направилась к северному проходу во дворец, и Рома поспешил следом за ними. И ведь люди с Земли даже не подозревают, чем в итоге всё закончится для их родного мира. Их просто используют, как резиновое изделие номер два, и выбросят, когда перестанут быть нужными.

Поймав спиной чей-то взгляд, я неосознанно оглянулся. Толпа вокруг начала постепенно расходиться, и тот, кто следил за нами, на секунду проявил себя.

— Давай вернёмся в комнату, — сказал я. — Надо переодеться, а то мы привлекаем слишком много внимания.

На нас действительно косились. Думаю, что они впервые видели одежды старейшины дами, но мне не понравился взгляд длинноухого, вышедшего из разлома со второй группой. Мне показалось, что эти одежды он знал. Надо было сначала переодеться, а уже потом идти на экскурсию. Обругав себя за неосмотрительность, я поспешил вернуться в нашу комнату.

Одежда, которую носили люди на «базе», была сшита из грубого и плотного материала. Покрой с виду самый обычный, но не для жителей иных миров. К примеру, в комбинезоне имелись карманы как наружные, так и потайные внутренние, а на коленках и локтях ткань усилена вставками из грубой кожи. Я переоделся первым, переложил летающие ножи в наружные карманы, во внутренний убрал кошель с золотом. Свою одежду свернул и спрятал в ящик под кроватью.

— Побудь здесь, — попросил я Зои. — Обойду дворец и вернусь. Хочу проверить, как много у нас свободы и можно ли выходить за пределы дворца. Дверь никому не открывай.

— Я справлюсь, — улыбнулась она.

Из того, что я уже успел заметить, во дворце совершенно не было охраны. Стража дежурила только на улице, рядом с «домом разломов» и у выходов из дворцового комплекса. Выглядело так, что всем плевать, чем другие занимаются. Пройдя по коридорам третьего этажа, а затем по второму, я постоянно сталкивался с праздно шатающимися людьми, просто отдыхающими в проходных комнатах или о чём-то болтающих друг с другом. Зато в спортивных залах постоянно кто-то занимался, как и в учебных классах западного крыла дворца.

Парадным входом во дворец являлось северо-восточное крыло, выходившее на просторную площадь и роскошный сад. При этом в здание можно было свободно войти и выйти, никто тебя не останавливал, но охрана в виде нескольких одарённых присутствовала. Они скорее следили за порядком, чтобы не было драк, а не за тем, кто входит или выходит через парадные двери. Как раз на широкой мраморной лестнице я заметил Николая Нефёдова в компании незнакомого мужчины и решил подойти поздороваться.

Погода, кстати, была прекрасной. Яркий солнечный день, постепенно клонившийся к закату, чуть больше двадцати градусов тепла и лёгкий ветерок. Никакой удушливой влажности, запаха воды и дождя. Пахло цветами, прогретым на солнце мрамором и ещё чем-то вкусным, едва уловимым. Сейчас бы покрывало найти и на солнышке погреться. Поставил себе галочку: позвать Зои на пикник, как только представится случай.

— Ещё раз добрый день, — поздоровался я, подходя к мужчинам.

— Василий, — кивнул мне Николай. — Знакомься — Вадим, он из моей группы.

— Будем знакомы, — Вадим пожал мне руку. Выглядел он лет на тридцать, жилистый и подтянутый, явно бывший или даже действующий военный.

— Очень рад.

— Как устроились? — спросил Николай. — Мы как раз тебя с подругой обсуждали.

— Хорошо. Нам комнату дали двухместную, очень удобную.

— У нас правило, — уточнил Николай, — пары селят вместе, в двухкомнатные апартаменты. Остальным приходится ютиться в комнате на четверых или даже шестерых. Или вы не пара?

Он хитро улыбнулся.

— Нет, вы всё верно сказали, — я попытался добавить в голос смущение. — А почему Вадима не было с вами?

— Я же говорил, — Николай слегка поморщился, объясняя не только мне, но и другу, — лорд Илир прибежал утром, взбудораженный, словно его пчела в причинное место ужалила. Торопился бежать в ваш тёмный мир, едва своего друга не забыл.

— Да, лорда Бали жалко, — кивнул Вадим, затем посмотрел на меня. — Кто его так мог?..

— Не знаю, — я развёл руками. — Может, кто-то из охраны императора. Это такой огромный демон, под два с половиной метра, с большими рогами и копытами. Интересно, куда лорд Илир так спешил? В нашем тёмном мире ничего интересного и нет вовсе.

— Он не сказал, — Нефёдов покачал головой. — Может, хотел быстрее лорда Азара какой-нибудь артефакт достать.

— Это тот, который вернулся только что? — я показал в сторону дворца.

— Он самый. Десять минут назад приехал кто-то из высоких лордов, я его даже не видел никогда. Вон его карета. Так этот самый лорд по лестнице даже не взбежал, а взлетел, едва двери не выбил, так торопился. Это может значить только одно — они нашли что-то весьма ценное и полезное.

— Только нам об этом знать не положено, — рассмеялся Вадим. — Вон ещё едут.

По дорожке вдоль зелёного парка ко дворцу неслась карета, запряжённая четвёркой лошадей. Громко цокая копытами по мостовой, лошади домчались до мраморной лестницы, тяжело дыша и фыркая. Из богатой белой кареты вышла девушка лет двадцати, в белом платье. Красивая, с прямыми длинными волосами, кого-то мне смутно напоминающая. Слегка приподняв подол, она поспешила ко входу во дворец, проходя недалеко от нас, чтобы я смог в полной мере оценить, насколько светлоликая была сильна. Пара старейшин, что встречала нас у разлома, даже близко не стояла рядом с ней. Их уровень силы можно было бы сравнить с послушницей дами на фоне верховной жрицы.

— Кто это? — спросил я, удивлённый, что светлоликие девушки могут быть настолько сильными в таком возрасте. Или же она просто выглядела гораздо моложе, чем была на самом деле.

— Не знаю, — Николай снова развёл руками. — Видел как-то, но имени не знаю.

— Кто-то из высоких лордов, — сказал Вадим. — От неё веет опасностью, подсказывая, что лучше держаться на расстоянии. Она тебя зашибёт движением мизинца и не заметит. Ты, как новенький, имей в виду, лучше от них держаться подальше. Пусть лучше этим командир отряда занимается.

— Очень смешно, — фыркнул Николай, отвечая на улыбку друга. Я шутку не понял, поэтому промолчал.

Мы постояли немного, наблюдая, как карета отъезжает на небольшую стоянку под навес. Кучер и слуга на багажной полке одеты прилично, но это были не светлоликие. Вот бы с ними поговорить и узнать, как они в город попадают. Пропуска у них именные, карточки или ещё что-то?

— Я смотрю, у вас тут… как бы сказать… у людей свободного времени много, — я показал на отдыхающих под тенью деревьев или просто гуляющих.

— Это тебе кажется, — сказал Николай. — Кого старшим у вас назначили?

— Романа.

— А, шестой отряд, — он кивнул. — Новички. Вот у кого свободного времени нет, так это у них. Он тебе ещё расписание покажет. Там и десяти минут нет, чтобы в туалет сбегать. Учёба, тренировки, отработка магии, изучение светлого языка. Не переживай.

Он похлопал меня по плечу.

— Пойду прогуляюсь по дворцу, пока время есть, — сказал я, понимая, что они хотят поговорить о чём-то личном.

— Только на третий этаж в северное крыло не ходи, — предупредил Вадим. — Пока высокие гости не уедут.

Минут сорок я гулял по дворцу, пытаясь понять, следят за мной или нет. В итоге пришёл к выводу, что никому до меня нет дела, особенно когда я ничем не выделяюсь среди сотен таких же людей. Даже на возраст никто внимания не обращал.