И наконец-то – наконец-то! – внутри проснулось долгожданное возмущение, которое и положено испытывать в таких случаях всем приличным девушкам.

– Да с чего? Да почему? Как такая мысль вообще пришла тебе в голову? С какой стати ты решил, будто я хочу, чтобы меня поцеловали?

– Ну-у, – протянул демон, поиграв бровями, – может, потому что ты проявляла недвусмысленный интерес к моему обнаженному телу?

– Когда это?

– Когда лапала меня за грудь.

– Что? Да ты же сам сказал мне это сделать!

– Отговорочки, Харпер.

Возмущение, которое долго не приходило, теперь готовилось захлестнуть меня, как волна цунами.

– Да ты, да я, да как ты смеешь!

– Я уже молчу о том, что ты мне при этом говорила, – демон многозначительно покачал головой, – как умоляла тебя взять.

Ар-р-р-р! Ну что за несносный, наглый, бесячий тип!

– Садись, Харпер, вот на этот стул. Я дам тебе первый урок по обольщению мужчин. Уж в этом деле я мастер.

– Умеешь обольщать мужчин? – хихикнул я в кулак и опустилась на кровать, потому что никаких стульев в комнате не было.

– Очень смешно, – скептически фыркнул демон.

За узким окном в форме стрельчатой арки уже начало темнеть, а значит, скоро придется отправляться на пары.

А Кусик не вернулся до сих пор, совсем обо мне забыл. Наверняка крутит сейчас хвостом перед своей обожаемой горгульей.

Мой Злобнокусь – мужчина без комплексов. Ему совершенно плевать, что дама его сердца принадлежит к другому биологическому виду да и вообще в три раза больше поклонника. Вот уже второй год он обхаживает ручное чудовище профессора Моргана и надеется, что если хозяева сойдутся, то и их фамильяры тоже. Поэтому профессор Морган – единственный мужчина, которого Кусик ко мне подпускает.

Но это, конечно, хорошо, что кот занят делом, а не пытается выцарапать сопернику глаза. Будь Кусик здесь, мы с Карвеном так спокойно не поговорили бы.

– Слушай меня, Харпер. Слушай внимательно, – тем временем демон с умным видом расхаживал в небольшом пространстве между кроватями и вещал: – Я дам тебе первый совет.

Первый совет!

Взволнованная, я подалась вперед и приготовилась ловить каждое слово.

Жуть, как интересно, что скажет Карвен. А вдруг он и правда знает секрет соблазнения мужчин? Сейчас как поделится со мной успешной тактикой, как падет профессор к моим ногам, словно взятый неприятелем бастион, и превратится моя безответная любовь в очень даже ответную. И будем мы с Райаном миловаться под луной, романтично скрывая наши отношения от ректора и моих родителей.

Похоже, вид у меня стал до неприличия мечтательный, ибо Карвен покосился в мою сторону с неодобрением.

– Итак, первый совет, – демон наклонился и взял меня за плечи. – Тебе надо смотреть на него. Все время. Смотреть и ничего не говорить. На парах, на перерывах, в столовой. Когда он ест, садись перед ним и смотри, молча и проникновенно. На лекциях занимай первую парту и не своди с него глаз. Лови его в коридорах и иди за ним, прожигая взглядом затылок. Главное, делай это молча. Показывай свои чувства взглядом.

– Ты уверен? – произнесла я с сомнением. – Не будет ли это выглядеть странно?

– Ни в коем случае, – заверил демон. – Я мужчина и знаю, о чем говорю. Ты только смотри на него в упор. Желательно, не моргая. Мужчинам такое нравится.

Похоже, дожив до восемнадцати лет, я так и не научилась разбираться в представителях противоположного пола.

– О, да, забыл, – Карвен вскинул вверх указательный палец, словно привлекая внимание к тому, что собирался сказать. – Ты должна ловить профессора в неожиданных местах, ну, там, где он никак не ожидает тебя увидеть, возникать перед ним как черт из табакерки и таращиться на него.

– Я что-то сомневаюсь, что…

– Таращиться молча и не моргая.

– Я что-то…

– Например, когда он выходит из уборной.

– Мне кажется, это как-то слишком. Не находишь?

– Много ты понимаешь. Нам, мужчинам, нравится женское внимание. А еще в девице должна быть загадка. Так что ты, Харпер, внимательно смотри на профессора и загадочно молчи.

– Может, еще таинственно улыбаться? – прониклась я демонической стратегией.

– Отлично, Харпер, схватываешь на лету. Лови профессора в коридорах, смотри на него в упор, загадочно молчи и таинственно улыбайся. Можешь еще, глядя на него, тихо хихикать, будто вспоминаешь что-то забавное.

Признаться, я была обескуражена. Где-то подсознательно ожидала, что Карвен посоветует мне одеваться ярче, вести себя более раскованно, научит флиртовать, а он: «Таращись и молчи».

Впрочем, почему нет? Слышала, мужчинам нравятся настойчивые, уверенные в себе барышни.

– И когда мне приступать к нашему плану?

– А чего тянуть кота за хвост? – Демон отвернулся к окну, скрывая улыбку. – Сегодня и приступай. Знаешь, где живет профессор Морган?

– В преподавательском крыле. Там остаются на день те, кто дежурят на этой неделе.

– Отлично, Харпер. Вот и встреть его там. И помни, – он сложил пальцы в горсть, как делают, когда собираются что-то посолить, и провел ими вдоль линии своих губ. – Рот на замок.

* * *

И вот по совету демона я, красная от смущения и молчаливая, словно статуя, караулила профессора Моргана под дверью его служебной квартиры. Долго караулила, даже успела поймать на себе несколько озадаченных взглядов: каждый маг, проходящий мимо, считал своим долгом спросить, что я тут забыла, в преподавательском крыле.

– Подойди ближе к двери, – раздался за спиной знакомый голос с ехидными интонациями.

Я обернулась, но увидела позади пустой коридор.

Неужели я так перенервничала, что у меня начались слуховые галлюцинации?

– Отомри, Харпер, и сделай, как я сказал.

Внезапно обычные слуховые галлюцинации вышли на новый уровень: я почувствовала прикосновение невидимых рук, затем – резкий толчок, заставивший меня буквально влететь носом в дверь.

И тут, как назло, дверь распахнулась, явив глазам черную ткань профессорской мантии.

– А-а-а! – закричал хозяин мантии совсем не мужественно и подпрыгнул, аки горный козел, настолько не ожидал узреть меня на пороге прямо за дверью.

– Адептка Харпер? Что вы здесь делаете? – Нервным жестом профессор Морган пригладил волосы, пытаясь вернуть себе суровый, авторитетный вид. – Вы меня зачем-то искали, мисс?

С лицом, горящим от стыда, я открыла рот, но тут демоническая галлюцинация зашипела в ухо:

– Таращись и молчи.

От страха я плотно сжала губы и вылупилась на профессора, как баран на новые ворота.

– С вами все в порядке, мисс Харпер?

– Сильнее таращись, – приказал невидимый Карвен за спиной, и я еще больше округлила глаза.

Профессор Морган неловко кашлянул:

– Мисс Харпер?

Я продолжала молчать и таращиться, даже покраснела от натуги.

Лицо профессора стало настороженным, потом напряженным, во взгляде появилось обеспокоенное выражение.

– Адептка, вы… вы пришли поговорить по поводу несданной курсовой работы? – спросил он с надеждой в голосе.

В ответ я крепче стиснула челюсти и по совету Карвена постаралась не моргать хотя бы минуты две.

Профессор Морган отчего-то напрягся еще сильнее, дрожащими пальцами он потянулся ослабить воротник мантии.

– Видишь, – усмехнулся Карвен, – от твоего пылкого взгляда ему даже стало жарко. Еще чуть-чуть – и ты сразишь беднягу наповал. Вон, как покраснел. Наверняка от страсти.

– Я… я, пожалуй, пойду, – профессор покосился на меня как-то странно и бочком-бочком попятился в сторону лестницы.

– Давай, Харпер, – зашипел на ухо демон, – добыча срывается с крючка. Добей его! Ну!

Не зная, что делать, но от слов демона почему-то запаниковав, я еще выше приподняла брови и веки. Теперь мои глаза были распахнуты так широко, что почти вылезали из орбит.