– Не может быть.

– Увидите…

– К сожалению, наши команды оказались слабее вашей.

Мне хотелось сказать про то, что Австрийская империя вообще слабее Российской, но сказал лишь: «Видите ли, ваше императорское величество, мы оказались сильнее физически ваших игроков, поэтому победили, перебегав их».

Император отошёл от нас, плебеев, и забыл, общаясь со своим кругом, а вскоре и вовсе уйдя во дворец. Мы так же потолкались возле фуршетных столов, беседуя с придворными на разные темы, начиная от футбола, охоты и кончая политикой. Побыв часа два на банкете, команда отправилась в отель.

– Мужики, мы удостоились возможности видеть высших сановников двух империй, с которыми скоро будем воевать.

– Ты думаешь, что именно с пруссами и австрияками?

– Почему-то в их головах сидит мысль о том, что воевать надо либо с Францией, что правильно, либо с Россией. А истинный кукловод, всегда остающийся в стороне – Англия – цела и здорова. Объединились бы прусаки с лягушатниками, да и наваляли бы англам с их флотом. Так нет же, про-английские партии этих стран всегда стравливают Европу с Россией или друг с другом. А действующий российский царь такой же тупой руководитель, как и все предыдущие. Вместо того, чтобы укреплять свою страну, как это делают англы, он вечно лезет в разборки, совершенно ему не нужные, и совершенно не подготовленным.

– Алексей, ты никогда так не говорил об императоре. Ты всегда сторонился политики.

– Значит, пришла пора высказать своё мнение.

К нам в номер заглянул граф Кугельберг.

– Ну что, славяне, наш путь лежит  в Париж – город счастья.

– Счастья, так счастья, господин граф.

– Не вижу радости от посещения такого города.

– Наш Питер богаче и монументальней: что дворцы, что музеи.

– Семёнов, ты так рассуждаешь, словно жил в Париже.

– Нет, даже не был, но я патриот.

– Эк ты, Семёнов, мыслишь, а Париж – это Париж.

Я был прямо-таки заряжен на французов, поэтому летал по полю, словно истребитель «Су-57». Отгрузив в первом тайме «Рэсингу» 9 голов, семь из которых были мои, вопрос о победителе был снят. Матч закончился 14-6. Пресса надрывалась от восторженных комментариев о русском льве, разорвавшем французский клуб. Нас пригласили на несколько культурных мероприятий, типа «торжественного открытия входных ворот нового стадиона», поводили по центру города, показав настоящее техническое чудо света – Эйфелеву башню, куда мы взобрались на лифте, прошлись по Елисейским полям, побывали в соборе Парижской Богоматери и в части Лувра, открытой для посещения публики.

Лично мне больше всего понравилась встреча с болельщиками и молодыми футболистами, где я показал несколько технических приёмов, в том числе, исполнив удар «сухой лист». Мяч все-таки влетел в ворота, так что я смог поддержать свой имидж крутого забивалы. Было бы смешно, если бы я полчаса распинался об ударах, а сам бы промахнулся по пустым воротам  с пятнадцати метров.

Парижанки, этакие светские львицы, тоже почтили нашу команду своим вниманием. Так что вечером у парней была своя программа, а я, наоборот, ушёл с банкета и просто гулял, вспоминая прошлые посещения этого города.

Затем был переезд в Англию, где с нами должны были играть «Сток Сити», «Арсенал» и «Шеффилд Уэнсдей», который напросился на ответную игру с нами, надеясь на реванш, после шотландский «Глазго Рейнджерс» в Глазго завершал нашу программу.

Корреспонденты и сами игроки считали, что самые футбольные футболисты на планете играют в Великобритании. Я вспоминал, как читал о том, что на чемпионате мира 1950 года Англия должна была играть матч с командой США. Английская пресса писала, что в мире в футбол не умеют играть только эскимосы, но американцы проиграют даже им. Кто-то из корреспондентов грозился съесть номер газеты, если англы проиграют – в итоге съел. А  США возьми, да и обыграй  англичан 1-0.  Так что наши ребята, имея багаж из побед во всех матчах турне, готовились к бою на футбольном поле. А я ещё и подстрекал их, чтобы сильнее разозлить перед матчем.

И англичане бой дали. Вот что англичане умеют делать, так это самоотверженно рубиться. Мы тоже с ними не церемонились. Судья давал поиграть командам, точнее говоря, подраться на поле в единоборствах. Но новаторская тактика в расстановке игроков и умение работать с мячом свои плоды приносили. Со штрафных, с угловых и после быстрых прорывов мы уходили от «Сток Сити» в отрыв, остановившись на счёте  7-2. Арсенал был классом повыше, играли они так, словно у них не костяные ноги, а титановые – не жалели ни себя, ни соперников. Подкаты сзади и спереди, подножки, удары локтями и кулаками, коробочки и накладки – все шло в ход ради победы.

– Парни, сразу освобождаемся от мяча пасом на свободного, нам поломанные ноги не нужны.

Конечно, такая игра сказалась и на счёте. Первыми забили англы, так что их преимущество так и продержалось до конца тайма. Но большего сделать не смогли, их нападение  натыкалось на нашу оборону и полузащиту, увязая на подступах к воротам. К тому же наши игроки, особенно защита и полузащита,  были поздоровее многих англичан, так что отнюдь не церемонились с ними. В ответ английские защитники не жалели  наших игроков. В связи с этим  в штрафную мы не лезли, а старались распечатать ворота издалека. Увы, пока не получалось, вратарь хорошо держал их на замке. Комментаторы надрывались

– Дело попахивает сенсацией турне – «Зенит» на грани первого поражения!

Но быть на грани и проиграть – это разные вещи. Тут должен сказать своё слово капитан, личным примером повести народ вперёд. Не считаясь с ушибами и ударами, пользуясь своими габаритами довольно крупного игрока, я продавливал защитные порядки соперника. Наши игроки длинными пасами доставляли мяч на чужую половину поля, где полузащитники и нападающие обстреливали ворота с разных позиций. Навесы следовали один за одним на ворота «Арсенала». Я высоко выпрыгнув, удачно подставил голову, боднув мяч лбом так, что он ударился в землю и под рукой вратаря залетел в ворота. Счёт сравнялся. Затем был перехват мяча Васяном, который сразу отпасовал его вперёд мне, а я вразрез между защитниками отпасовал его Стару. Наш краёк чётко вогнал мяч в шестёрку ворот. Чуть позже Таран в высоком прыжке заколотил третий мяч головой. Центр англичан Вудворд  переиграл вратаря Вилю и сократил разрыв. А затем прозвучал свисток и матч закончился 3-2 победой «Зенита». По уже сложившейся традиции нас принимал в Букингемском дворце сам король Великобритании Эдуард Седьмой.

– Похвально, господа спортсмены. Русские научились играть в футбол. Значит, у Англии появился достойный соперник.

– Для нас большая честь играть с родоначальниками игры и обыграть их в самой Англии.

Приём окончился, а нам даже не дали пожрать – скупердяи, отправив на банкет в обычный городской ресторан. В культурную программу входила экскурсия по Лондону, где ребята были наповал сражены мохнатыми шапками гвардейцев из почётного караула королевского дворца.

Переехав в Шеффилд, мы встретились со старыми знакомыми. Большинство игроков были те же, так что мы, разговаривая на английском, приветствовали друг друга, вспоминая прошлую встречу. Матч выдался корректным, как и в прошлый раз. Угольщики и мы играли в добротный футбол, но за счёт иной схемы построения защиты, когда Таган вставая на пути центрфорварда противника, а Кэн, страхуя сзади, подчищая его огрехи, отбирали мяч, а далее пасами выводя наших нападающих на вратаря, мы отгрузили англичанам семь голов, пропустив четыре. Отлично проявил себя наш новый крайний защитник – мощный и высокий Олег Яценко, вколотивший англам два гола. Несмотря на поражение, на совместном ужине в ресторане мы, после пивных возлияний, пели песни и братались с парнями из рабочего города Англии.

А дальше наш путь лежал через в Шотландию – страну, овеянную рыцарской романтикой произведений Вальтера Скотта, приключенческими романами Роберта Стивенсона «Остров сокровищ» и необычным готическим произведением «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда», великим циклом Артура Конан Дойля «Рассказы о Шерлоке Холмсе», произведениями Джеймса Барри в жанре детского фэнтези «Питер Пэн».