Как результат воздействия алкоголя, внезапно проснулся дикий аппетит. В желудке заурчало настолько громко, что я невольно осмотрелся по сторонам – не слышит ли кто? А потом задумчиво почесал переносицу, раздумывая – купить мне на оставшийся полтинник чего-нибудь поесть, либо залихватски пропить оный?

Снедаемый нешуточными внутренними противоречиями по этому поводу, я неожиданно уткнулся замутненным взором в игровые автоматы, стоявшие у противоположной от меня стены. Вполне в духе заведения – в расчете на то, что кто-нибудь из подвыпивших посетителей нет-нет да и закинет в нутро «однорукого бандита» купюру-другую. Ничего нового …

Но, уже через секунду я взглянул на аппараты более заинтересованно. Нет, не подумайте, что внутри меня взыграл азарт или жажда наживы! В свое время я достаточно насмотрелся на бедолаг, решивших однажды, что они смогут оседлать капризную Фортуну. Недалекие, они даже и подумать не хотели о том, что сражаются вовсе не удачей, а попросту с компьютерной программой, настроенной на выкачку денег из карманов «лохов обыкновенных».

В данный момент дело было в другом. Поначалу я даже не взялся бы охарактеризовать свое внимание – настолько необычными были мои ощущения …Мне казалось, будто каждый из автоматов был окружен, своего рода, аурой – как будто я видел энергетику электронного устройства.

Так или иначе, но четыре аппарата из пяти были окружены голубоватой дымкой, практически сливавшейся с облачками сигаретного дыма, клубившегося в зале заведения. А вот пятый … Я «присмотрелся» к нему более внимательно. Автомат на тематику пиратских баталий, с парусными кораблями, попугаями, допотопными пистолями и сундуками. От этого автомата исходило отнюдь не голубое свечение – оно было заметно ярче и имело густой изумрудный оттенок. Прям как излюбленный мной абсент! Любопытно …

Я продолжал зачарованно пялиться на эту аномалию и пытался разобраться – в чем же все-таки тут дело. В этот момент из-за столика напротив, покачнувшись и едва не опрокинув стул, поднялся худенький мужичок. Он красноречиво ударил себя в грудь, после чего визгливо воскликнул, обращаясь к своему товарищу, смотревшему на него с неприкрытым сарказмом:

– Думаешь – нет?! Да мне всегда везло! Я притягиваю удачу!

– Бабкам глухим у подъезда рассказывай, – добродушно откликнулся мужик с красным одутловатым лицом и снисходительно ухмыльнулся.

– Ну ладно, смотри! – с пафосом мужичок помахал в воздухе смятой купюрой, после чего засунул ее в тот самый аппарат – с пиратами.

Естественно, через несколько минут бюджет «игрища» был исчерпан, а посрамленный хвастун под аккомпанемент сочных смешков уселся на свое место. Тем не менее, я не разделил всеобщей иронии – во все глаза я смотрел на автомат, буквально пожирая его глазами!

А дело было в том, что изумрудное сияние стало еще более радикальным – от аппарата в воздухе, в прямом смысле, расходились световые волны. Ощущение было таким, как будто он через секунду-другую взорвется, залив окружающее пространство всепобеждающей зеленью! И все это произошло из-за того, что мужик пополнил «внутренности» автомата очередной купюрой. И тут меня прорубило! Мать моя, да аппарат действительно сейчас взорвется! Только немного не так, как можно было подумать…

Я с тоской взглянул на потрепанную банкноту достоинством в пятьдесят купонов, лежащую передо мной на столике. Пара бутербродов, либо – еще сотка коньяка. Жалко … И тем не менее, изумрудное сияние, как магнит, манило меня! Спустя пару секунд я решительно поднялся из-за стола. А, была не была! Полтинник – не велика потеря в моем положении! Заодно проверю – что там за возможный дар такой во мне открылся. Не может же все это быть галлюцинациями от голода!

И я решительно вставил край банкноты в купюроприемник. Зажужжав, тот поглотил ее целиком, а на дисплее отразился мой баланс – «50». Я потер ладони. О кей! С минуту разбирался с кнопками, выбрал ставку, после чего нажал на «Играть». «Барабаны» на дисплее перекрутились. Выпала какая-то ерунда – пять кредитов. Я разочарованно вздохнул и нажал еще раз. В этот раз – вообще пусто! НО! После этого «сияние» аппарата стало настолько интенсивным, что буквально било в глаза!

– Братан, да забей ты! – благодушно посоветовал мне мужчина из-за столика слева. – Эту хрень не прокормить.

– А вот он сейчас возьмет и выиграет! – с апломбом воскликнула симпатичная девица в «косухе». – И угостит меня шампанским!

Она взъерошила волосы своего кавалера и с намеком взглянула на него.

– Да не собираюсь я на эту хрень деньги переводить, – раздраженно ответил он.

Я отвел от них взгляд. На моем счету оставалась одна ставка. Бог троицу любит! Указательным пальцем я коснулся кнопки. Виртуальные колеса завертелись … А потом остановились, выдав по центральной линии ряд из пяти одноглазых пиратов в треуголках. Они дружно подмигнули мне здоровыми глазами, а из аппарата грянул торжественный марш, оглушительные звуки которого заставили подпрыгнуть нескольких посетителей на своих стульях …

На табло всеми цветами радуги переливалась надпись «10 000». Все присутствующие на миг словно окаменели … Всеобщее замешательство длилось до тех пор, пока автомат не отыграл в мою честь всю мелодию пиратского гимна.

– Куяссебе! – пробормотал кто-то за моей спиной и присвистнул. – Фрол, мудила, ты чего дальше не играл?! Просрал ты свою удачу!

– Да уж …, – озадаченно почесал свой плешивый затылок тот самый мужичок, что насиловал аппарат до меня. – Ты только это … Зинке не вздумай сказать – она меня со свету сживет.

Я все еще сидел, словно пришибленный, не смея поверить в такую удачу. В голове настойчиво крутилась мелодия из кинофильма «Орлиный взор, напор, изящный поворот. И прямо в руки – запретный плод!» И еще что-то там про игру, ангелов и прочее …

Впрочем, если уж быть честным, то удача в данном случае была абсолютно не при чем. Я бы никогда в жизни не отдал последние деньги в попытке что-то выиграть в автомате. Карты еще туда-сюда, там хоть что-то от тебя зависит. Но уж никак не это электронное дерьмо! Все дело было в том – как именно я «видел» аппарат непосредственно перед этим. Я чувствовал его!

Со своих мест поднялись те самые ребятишки, что сидели в углу – бандюки местного разлива. «Ну, сейчас начнется …», – почему-то подумалось мне.

– Братуха, это … Прими поздравления! – жизнерадостно произнес один из них, тот что был повыше. – Веришь, сколько здесь ни тусуюсь – еще ни разу не видел, чтобы здесь кто-то так выигрывал! Круто ты их вскрыл, уважаю!

Он погладил своего компаньона по лысой макушке, и они зашагали к своему столику. Вот так … Я наверное очень плохого мнения о людях, раз подумал, что сейчас начнется отжим моих честно выигранных. А парни чисто поздравить подошли. Кстати, о выигрыше!

Я обернулся к бармену и прочел на его физиономии безмерную тоску. Он нарочито старательно протирал бокалы, избегая встретиться со мной взглядом.

– Уважаемый! – я обратил его внимание на свою персону. – Мне бы это …

Я указал пальцем на аппарат, сияющий как новогодняя елка. Мужик вздохнул, отставил в сторону бокал и медленно приблизился. Он достал из кармана связку ключей, вставил один из них в автомат и повернул – иллюминация прекратилась.

– Когда … можно? – я кивнул на дисплей, имея ввиду цифру «10 000».

Тот какое-то время раздумывал, словно от ответа зависела вся его дальнейшая жизнь. Потом приблизил свое лицо к моему и взглянул на меня, прищурившись …

– Слушай, я сомневаюсь, что тут у тебя что-то получится …, – многозначительно и едва ли не шепотом произнес он. – Это – декорация, не более …

Я понял, что он имеет ввиду автоматы. И еще я понял, что тут все «мутно».

– Слушай, – в тон ему ответил я и широко улыбнулся. – В эту, как ты выразился – декорацию люди реальные деньги пихают. Боюсь, твоим посетителям не понравится такое откровенное кидалово, а?

По всей видимости, я «ударил не в бровь, а в глаз». Бармен окинул коротким взглядом свою «аудиторию» и погрузился в тяжкие раздумья. «Оценивает риски» – пришло на ум затасканное выражение. Прямо на моих глазах его физиономия отразила мельчайшие нюансы всех пяти стадий принятия неизбежного: отрицание – гнев – торг – депрессия – принятие. Дойдя до финала, мужик вымученно улыбнулся, но сдаваться явно не собирался …