Важно! Данное произведение ни в коем случае не является попыткой пропаганды употребления алкоголя. Скорее, ставит перед собой совершенно противоположные задачи. Помните, алкоголь – враг здоровья!

Описанные в произведении события, сам мир, персонажи – являются исключительным плодом фантазии автора. Любые совпадения с действительностью считать случайными!

Внутреннее убранство особняка Виктора Бельского поражало своей изысканностью. Признаться, я не считал себя тонким ценителем роскоши, но какой-никакой вкус у меня был. Да и врожденное чувство прекрасного самого Артефакта вносило свою лепту. Да-а, тут было на что посмотреть! Детали интерьера чудесным образом сочетали в себе умопомрачительное изящество дорогого антиквариата вкупе со строгостью и простотой современных дизайнерских решений. Короче – стиль, вкус, уют и удобство. И все это – в одном флаконе, завернутом в упаковку баснословной роскоши!

– Насколько я помню, ты ведь еще не бывал здесь? – Виктор царственным жестом повел рукой – словно предлагал мне по достоинству оценить его обитель. Оно и понятно – доброе слово и кошке приятно!

– Угу-у-у, – многозначительно промычал я. – Нужно отдать тебе должное – ты умеешь устроиться со вкусом!

– Такая похвала приятна вдвойне от общепризнанного гения в области живописи …, – дядя с наигранным смущением потупил взгляд.

С долей изумления я взглянул на него. Вот уж никак не ожидал такого поворота событий! Целеустремленный, волевой и могущественный человек, добившийся в жизни, можно сказать, практически всего желаемого, и – на тебе … Польщен, словно застенчивый ребенок, заслуживший похвалу! Забавно …

Войдя в дядину обитель, я, честно говоря, не знал – как именно себя вести. Я не знал характера наших с ним отношений. Не знал – как именно мы общались прежде. Понятия не имел – что нас могло связывать. Короче, вообще ни хрена не знал! Даже о чем речь завести поначалу … А тут выпал такой шанс!

Словно серфингист, поймавший хорошую волну, я пустился в пространные словоизлияния по поводу интерьера его замка. Восхищался изысканностью обстановки, подмечал те или иные характерные детали, по ходу того, как Виктор вел меня по просторам своих апартаментов. Короче, исполнял роль тонкого ценителя прекрасного. И, нужно заметить, дяде это нравилось! Судя по всему, он приложил немало усилий, чтобы придать своему жилищу должный облик. И теперь был искренне рад тому, что нашелся компетентный в данной области человек, способный по заслугам оценить его старания. И я старался, как мог, сочетая в своем монологе все, что когда-либо слышал об искусстве, интерьерах и прочей лабуде.

Стоит признать, дядя проникся этой моей проповедью. Когда мы достигли уютной гостиной с роскошным камином и расположились в мягких креслах, Виктор проникновенно взглянул на меня и удовлетворенно произнес:

– Я рад, что тебе понравился мой дом. Ты знаешь, среди моих …ммм, друзей и знакомых, по большому счету, некому и оценить по достоинству мои старания, – он с грустью вздохнул. – Что с них взять … Можно сказать – быдло, возвысившееся волю случая в этом мире. Бизнес, дела, суета – вот все их незамысловатые интересы …

Я с пониманием кивнул, словно почувствовал всю глубину его эстетического одиночества. Нет, ну это нонсенс! Одинокий, покинутый всеми романтик под маской безжалостного дельца и бездушного чиновника имперского масштаба! Сюжет, достойный романа – трехтомника.

– А как твои дела? – дядя явно пытался продлить беседу о прекрасном. – Написал еще что-нибудь?

– Да так …, – уклончиво ответил я и припомнил исполненную уже лично мной взрывную смесь Ада и Рая. – Навалял кое-что … Ты знаешь, – я горько усмехнулся. – В последнее время мне было, мягко говоря, не до этого …

– Ах, да! – спохватился Виктор. – Что же я?! Ты прости меня, дурака старого! У тебя же куча проблем! Я когда узнал, то …

Расчувствовавшийся ценитель прекрасного, словно по мановению волшебной палочки, исчез, а его место немедленно занял расчетливый и жесткий человек. Человек, знающий цену своему слову. По крайней мере – если это касалось близкого человека.

Из его рассказа я понял, что обо всем он узнал совершенно случайно. Вечером Бельский просматривал новостные каналы, и на глаза ему внезапно попался кратковременный сюжет о том, что его племянника разыскивают все, кому только не лень. Естественно, он тут же позвонил мне. Но, номер был неактивен. Тогда он уже по своим каналам начал собирать крупицы информации, сопоставлять их и делать соответствующие выводы. По итогу – картина складывалась весьма нелицеприятная …

После этого дядя позвонил конкретному человеку, занимавшему высокий пост в силовых структурах. Тот пообещал узнать все в подробностях и уже через пару часов выдал Бельскому полный расклад событий.

Официальная версия была такова: Артефакт Бельский был замечен в связях с опасным преступником – членом террористической организации, который впоследствии бесследно исчез. Самого Бельского срочно объявили в розыск с целью дальнейшей разработки организованной преступной группировки и выявления ее состава. В ходе расследования загадочным образом при весьма странных обстоятельствах погиб сотрудник ОПГ Свистунов. Далее, пропал начальник отдела ООДС Фирсов. Есть основания полагать, что все эти события так или иначе связаны с личностью Артефакта Бельского.

Слушая Виктора, я внутренне похолодел. Это ж надо так все завертеть! Террорист, мля … Иван Помидоров! Убийства, похищения, исчезновения … И ни слова про первопричину – кали. Или как там она именуется официально? Я ведь даже этого не знал …

– Это – все? – я неуверенно взглянул на дядю, потрясенный абсурдностью выдвинутых против меня обвинений.

Виктор прищурился и какое-то время пристально разглядывал меня – так, словно подозревал что-то.

– Нет, не все …, – наконец произнес он. – Группе следователей, занимающимся этим делом, поручили попутно провести еще одно негласное расследование. Не связанное с терроризмом, убийствами и прочими тяжкими статьями …

Дядя вновь умолк и проникновенно взглянул на меня. Словно поп на исповеди!

– Что?! – не выдержал я.

– Арти …, – на несколько мгновений Виктор как будто бы впал в размышления. – Ты ведь знаешь – я далеко не дурак и умею сложить два и два …

Поразмыслив, я кивнул, подтверждая что он действительно способен на такой интеллектуальный подвиг.

– Так вот, – продолжил дядя. – У меня сложилось впечатление, что именно в связи с этим «негласным поручением» и завертелась вся эта карусель …

Он опять многозначительно умолк, словно предоставлял мне возможность высказаться. Но я молчал …

Дядя тяжело вздохнул. Потом медленно поднялся из своего кресла, подошел к полке над камином, достал с нее шкатулку и вернулся на свое место. Он извлек из нее сигару, а потом приглашающим жестом протянул шкатулку мне, предлагая угоститься изысканным табаком.

– Спасибо, я уж свое, – я усмехнулся и достал из кармана сигареты.

Мы закурили. Дядя выпустил из легких облачко ароматного дыма, после чего вновь испытующе взглянул на меня.

– Арт, – почти что ласково сказал он. – Как я понял, в этом деле все не так уж и просто. Этот, так называемый террорист … Кротов его фамилия … Так вот, следственные органы вышли на него совершенно случайно. Он подозревался в краже одного музейного экспоната. Это уж потом его размотали по полной. А изначально – да! На хвост ему сели именно после того, как он ограбил музей. С подельником. При попытке его задержать подельник был ликвидирован. А самому Кротову удалось скрыться. Вместе с бесценным раритетом …

– Что за раритет? – я глубоко затянулся и повесил в воздухе между собой и родственником дымовую завесу.

– Арти, не валяй дурака! – дядя безнадежно взмахнул рукой. – Есть подтвержденная информация, что Кротов передал эту вещь именно тебе. А потом бесследно исчез. Вот, я рассказал тебе все что знаю по данному вопросу. Теперь мне хотелось бы послушать твою версию. Разумеется, тут у нас не допрос, но … Мне хотелось бы знать как можно больше. Ты же понимаешь, кто владеет информацией – контролирует ситуацию. И, прежде чем заняться всей этой канителью, мне хотелось бы узнать от тебя – что происходит …