*****

Нала сидела на кровати рядом с кислородным баллоном и маской. С тех пор как Стэг разбудил ее, время шло невыносимо медленно. Проснувшись, она обнаружила, что он ушел на дежурство, перед этим ее развязав. В упомянутом ящике и впрямь лежало спасательное оборудование на случай крушения. Нала взяла его, аптечку и теплый скафандр, чтобы не замерзнуть, если отключится система жизнеобеспечения.

Но до сих пор ничего плохого так и не случилось. Ни грохота взрывов, ни встряски.

Прошли часы.

Нала успела воспользоваться кабиной очистки, прихватив с собой кислородный прибор, и обшарить ящики Стэга. Некоторые не открывались, видимо, заблокированные, зато она нашла кое-какую свою одежду. Нала выбрала тунику и обычные штаны. Также она надела носки Стэга, чтобы в случае крушения уберечь ноги.

Поднявшись, Нала начала вышагивать. За шесть лет на грузовом судне она привыкла командовать.

— Вот отстой! Ненавижу быть беспомощной.

Когда открылась дверь, Нала даже порадовалась возвращению мрачного, но красивого киборга.

— Как ситуация?

Заперев дверь, Стэг наклонился и разулся.

— Разве ты не должна была сменить белье? — он посмотрел на кровать. — Я хочу спать.

— Чушь. Что случилось? Что происходит? — в голову Налы закрались подозрения. — Ты соврал, только чтобы я поволновалась? Подло, Стэг. Даже жестоко. Меня тошнило от беспокойства, и я постоянно ждала, что все вот-вот полетит под откос.

— Можешь называть меня хозяином. Звучит неплохо для андроида.

— Сволочь. Завязывай с этим дерьмом! — вспылила она. — Я права, да? Ты по-прежнему злишься на меня по какой-то нелепой причине, поэтому решил перепугать и убедить, что мы в ужасной опасности! — Нала с радостью поколотила бы его, но не хотела тратить силы впустую. Подскочив к кровати, она схватила маленький баллон и бросила Стэгу в грудь.

Он легко поймал его, продемонстрировав молниеносную реакцию.

— Нет, я тебе не врал. Мы не вышли из «ситуации», выражаясь твоими словами, и до сих пор находимся в состоянии повышенной боевой готовности, — подойдя к Нале, Стэг протянул ей баллон. — Убери его. Он тебе может еще понадобиться.

Она попыталась успокоиться, но было непросто. Видимо, он намеренно приводил ее в бешенство. Мельком глянув на баллон, Нала снова посмотрела на Стэга.

— Я тебе не верю.

— Тебе и необязательно мне верить. Я не желаю тебе смерти, поэтому возьми. Я умею задерживать дыхание дольше чем на две минуты и успею добраться до другого баллона. Ты не умеешь и не знаешь, где искать, — он снова протянул баллон, впечатав в ее грудь.

Нала взяла баллон и бросила на кровать, не отводя глаз от Стэга. Казалось, его действительно беспокоило ее выживание. Хоть что-то.

— И каких же слов ты от меня ждешь? Извинений за то, что перепутала тебя с секс-ботом? Ты киборг. Уж прости, если мне о вас говорили неправду. Разве то, что я сравнила тебя с секс-ботом и захотела купить, нельзя считать комплиментом?

Стэг лишь выгнул бровь.

— Ты знаешь, сколько стоит секс-бот? Я вот знаю. Четыреста двадцать пять тысяч. А знаешь, сколько денег я получала за год, когда выплачивала зарплату команде, вычитала стоимость топлива, расходы на ремонт и таможенные сборы? Чуть больше ста тысяч, — Нала сжала в кулаке несколько прядей своих волос. — Видишь? Знаешь, почему я их отращивала? Один странный человек, с которым я частенько вела дела, постоянно предлагал мне пятьдесят тысяч за мои волосы, если длиной они будут три фута. Стэг, я сделала тебе комплимент, — она намеренно обратилась к нему по имени. — Нужно очень хотеть собственного бота, чтобы так ушиваться ради покупки. Ты должен быть польщен!

Не проронив ни слова, Стэг опустил бровь и прищурился.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ты хотела купить себе секс-бота?

Черт возьми. Нала выболтала слишком много. Не выдержав его взгляда, она осмотрелась.

— Нет, — соврала Нала, отойдя от Стэга. — Конечно, нет. Я просто перевозила их в грузовом отсеке и знаю, сколько они стоят. Цена немалая, — остановившись, она снова посмотрела на него. — Я бы порадовалась, если бы какой-нибудь парень принял меня за секс-бота и захотел купить.

Тоже ложь. Нала поставила бы фингал любому попытавшемуся предложить ей деньги за секс, неважно, в качестве человека или бота. Она была согласна продать волосы, но не тело.

Стэг двигался так быстро, что Нала ахнула, оказавшись в воздухе. Одной рукой он схватил ее за талию, второй за затылок. Прислонив Налу к ближайшей стене, Стэг придавил ее своим телом и приподнял, чтобы их лица оказались друг напротив друга.

— Ты врешь, — он угрюмо посмотрел на нее. — Больше так не делай.

Стэг перепугал Налу. Он был сильным, быстрым и держал ее так, будто она весила не больше подушки. Поняв, что Стэг не причинит ей боли, она быстро успокоилась. Он держал не слишком крепко и ладонью защитил ее голову от удара, не дав удариться о стену.

— Ненавижу ложь. Вот почему я не доверяю землянам. Вся твоя раса врет. Манипулирует и искажает факты. Хочешь, я перечислю все способы, которыми могу распознать твой обман?

Облизав губы, Нала глубоко вздохнула, не в силах отвести взгляда от синих глубин его глаз. Они были великолепны.

— Отлично. Я признаюсь. Со своего двадцати четырехлетия я копила на Дакса-333. Доволен? Все бордели на торговых маршрутах оборудованы только для мужчин и не закупают секс-ботов мужского пола.

Стэг ухмыльнулся.

— Ты мне нравишься все меньше.

— Почему бот, а не землянин? Ты могла найти себе мужчину бесплатно. Ты привлекательная. Прояви ты интерес, и любой человек занялся бы с тобой сексом.

— Не твое дело.

— Тебе удобно? — пошевелившись, он раздвинул ноги и крепче прижал Налу к стене. — Я не отпущу тебя, пока ты не ответишь на мои вопросы.

— Хам, — но она видела, что он не блефовал. — Тебе перечислить все причины?

— Да.

Нала судорожно соображала.

— Мы заключим сделку.

— Я не буду заниматься с тобой сексом.

— Будто я тебе предлагаю, — шокировано приоткрыла рот она. — Ты очень стараешься, чтобы я тебя не хотела, — Нала ухватила его за плечи и попыталась оттолкнуть, но он не двинулся с места.

— И что за сделка? Мне любопытно.

— С данного момента я буду предельно честно отвечать на все твои вопросы, если ты пообещаешь больше не обращаться со мной как с андроидом и при первой же возможности отпустишь на свободу. Я хочу убраться с твоего судна.

— Нет.

— Я не твоя пленница. И не совершила ничего противозаконного. На мое грузовое судно напали. У тебя нет никакого права запирать меня и силой удерживать здесь.

— В обмен на честность я соглашусь больше не обращаться с тобой как с андроидом, пока ты снова мне не соврешь, но отпускать не стану.

— Почему? Вы откликнулись на сигнал бедствия и обязаны отвезти меня на станцию. Таков закон. Выживших пассажиров отвозят на ближайшую станцию и оставляют там, чтобы они могли сообщить об инциденте. Мне нужно связаться со страховой компанией, и правительство должно что-то сделать с Маркус Моделс. Они убили папу и всю мою команду! Я хочу, чтобы их поймали и заставили поплатиться.

— Ты нас видела.

— И что?

— Я не могу допустить, чтобы ты рассказала другим землянам о нас, нашем судне или о том, что мы выслеживаем Маркус Моделс.

— Очень не хочу рушить твои иллюзии, но люди уже в курсе. Так я тебя и узнала. По серой коже. Больше никого похожего не производили. Относительно судна, я его не видела и не была нигде, кроме твоей каюты. Я даже не знаю, какого оно класса. Твоя каюта практически голая. Андроиды напали не только на «Прайд». До меня доходили отчеты, что они убивают людей на станциях. Предупреждения выходят уже давно. Но я не знала, как выглядят Маркус Моделс, пока ты не сказал, кто именно взял мое судно на абордаж.

— Слухи о нас не подтверждены. И мы следим, чтобы так было и впредь.

Стэг ее подловил. Киборги не должны были выжить. Если кто-то утверждал иное, правительство делало официальное заявление в новостях и называло сплетни обманом.