— Какого черта там творится? — Стэг был в ярости.

— Там шесть соединенных вместе капсул, — отозвался Яммер. — Мы получили доступ к их компьютеру и узнали, что солдаты отслеживали передвижения в этой солнечной системе.

— Но как? Металлы в астероиде путают датчики, — Стэг остановился, заметив хмурое выражение лица Мэйза, пока тот осматривал область живота и таза Налы. Он хотел спросить, в чем дело, но Яммер продолжил доклад.

— Они проделали две дыры в скале и разместили там установку для приема и загрузки данных. Похоже, в поясе есть пустое пространство, позволявшее им устанавливать связь с беспилотниками каждые три дня с интервалом в четырнадцать секунд, прежде чем связь обрывалась. Их дроны совсем маленькие, их почти невозможно обнаружить с кораблей. А всю информацию о передвижениях они потом переправляли на капсулы.

— Подожди, — Стэг отключил связь. — Что такое, Мэйз? Что-то не так? Ты хмуришься.

— У меня здесь нет полноценного медицинского отсека, — глянул на него Мэйз, — потому приходится осматривать каждый дюйм ее тела с помощью портативного сканера. Но я не обнаружил внутренних кровотечений, повреждения нервов или костей.

Стэг отвернулся и вновь активировал связь. Он не мог больше смотреть на беспомощную и лежащую на кушетке Налу.

— Продолжай, Яммер. Они вели журналы миссий? Солдаты искали нас?

— Нет. По крайней мере, официально.

— Они верили, что выслеживали пиратов, нелегальных торговцев и, возможно, видели Маркус Моделс, — произнес Паркель. — Я просмотрел их журналы. Тот, кто отвечал за их заполнение, предположил, что правительство Земли, наверное, хотело возобновить тут добычу полезных ископаемых, а солдат послали оценить угрозу для шахтеров. Значит, он был не слишком умен. Они ведь уже разграбили этот участок много лет назад.

— Тогда зачем их сюда отправили? — Стэг хотел узнать ответ.

— Неизвестно, но ни в одном из их журналов нет упоминаний о киборгах, — Паркель помедлил. — Последняя запись сделана их офицером связи. Они идентифицировали наш шаттл и решили, что он принадлежит преступникам с Земли, у которых ты его отнял. Солдаты решили напасть, решив, что на борту могли находиться женщины, которых они могли бы украсть. Офицер был очень взволнован перспективой утешиться сексом. Запись была графической. Они подрались, а потом решили проголосовать, кто из них за то, чтобы взорвать нас прежде, чем мы поймем, что не одни здесь, или же взять нас на абордаж. Семь против одного в пользу захвата женщин. Тот, кого мы убили последним, был не согласен. Похоже, он отказался в этом участвовать, заявив, что у них будут неприятности, если кто-то узнает. Остальные планировали убить женщин до прибытия новой смены на дежурство. Думаю, он передумал и пошел за своей командой, чтобы помочь им.

— Понятно, — Стэг снова стиснул зубы.

— Все, больше я не чувствую вину за то, что убил их, — пробормотал Хеллион. — Если бы они с нами справились, то изнасиловали бы Налу, а потом убили и избавились от тела. В этой шахте, должно быть, куча щелей, чтобы прятать тела.

— Или же они могли сжечь тела, — рыкнул Мэйз. — Вот они, вооруженные силы земного правительства. И это нас они называют убийцами. Мы, по крайней мере, не отнимаем жизни у невинных.

— Тихо, — Стэг подошел к панели и приложил к ней ладонь. Компьютер отозвался, потому он поднял руку, сорвал раздражающий его наушник и активировал общекорабельную связь. — Мы в сети. Хорошая работа, Веллер.

— Спасибо. Я направляюсь в диспетчерскую. Ты уже там?

Стэг обернулся и посмотрел на Налу. Ему нужно быть у руля, а не сидеть здесь в ожидании ее пробуждения.

— Я скоро там буду, — он отключил связь. — Мэйз? Как она?

— Если хочешь остаться, я могу пойти в диспетчерскую, — посмотрел на него Хеллион.

— Это мой долг, а не твой.

— Уверен? Ты ведь беспокоишься о ней. Тебе не все равно. Останься с Налой. Мы сможем поработать без тебя еще какое-то время.

Стэг обдумывал его предложение дольше, чем следовало, и Хеллион вышел прежде, чем он принял решение. Смирившись, Стэг сосредоточил внимание на Мэйзе.

Медик выпрямился и мрачно глянул на него.

— Она спасла жизнь нам обоим. Ты ведь в курсе, да?

— Тот солдат убил бы меня, а не тебя. И вообще какое это сейчас имеет значение? Лучше сообщи мне ее состояние.

— С ней все будет хорошо. Я не обнаружил никаких опасных для жизни травм.

Стэг ощутил облегчение, даже более ярко, чем должен был.

— Хорошо. Тогда я должен пойти в диспетчерскую. Останься с ней, а как только Нала сможет двигаться, отведи в свою каюту. Сам же можешь перебраться к Хеллиону, — Стэг снова осмотрел свою комнату, оценивая ущерб. — До ремонта тут жить нельзя.

Однако Мэйз встал у него на пути, отгораживая от двери.

— Я застрелил солдата, которого вы нашли в коридоре. Когда меня ранили, второй хотел прикончить меня, дабы убедиться, что больше я никогда не встану. Я уже приходил в себя, и слышал, как Нала с ним флиртовала. На мгновение мне показалось, что она действительно рада спасению. А в следующий Нала уже напала на него и убила. Она защитила меня и спасла мне жизнь.

— К чему ты клонишь?

— Она дважды рисковала своей жизнью, чтобы спасти нас. Ты ошибался на ее счет, Стэг. Все еще планируешь передать Налу Совету, когда доберемся до Гарден?

— Это не твое дело.

— Теперь мое! Нала спасла меня. Я требую ответов. Тебе есть до нее дело? Изменились ли твои чувства к Нале настолько, чтобы сформировать с ней семейную ячейку?

Вопрос застал Стэга врасплох. Он даже не нашелся, что ответить.

— Она выбрала киборгов, а не солдат земного правительства. Ты оставишь ее себе или нет?

Терпение Стэга лопнуло. Он шагнул вперед, теперь их с Мэйзом грудные клетки соприкасались.

— Уйди с дороги.

Медик и не подумал сдвинуться с места, прямо встретив его взгляд.

— Ты поступишь с Налой честно? Если нет, я сам создам с ней семейную ячейку. Не хочешь оставлять себе, отдай мне.

— Она моя пленница, — Стэга переполнила ярость.

— Это если бы Нала была врагом. Но она выбрала сторону, Стэг. Ты просто слишком упрям, чтобы признать это.

— Может, она просчитала, что солдаты нам проиграют. Нала умна.

— А может, за эти годы, ты так ожесточился, что не способен видеть правду. Передай Налу Совету, а я подам прошение, чтобы стать ее мужчиной. Я в долгу перед ней за спасение жизни. Это даст мне преимущество перед остальными, кто подаст заявку, — Мэйз подошел к кровати и взял инъектор.

— Что ты хочешь ей вколоть?

— А тебе есть до этого дело? — Мэйз погрузил кончик шприца в ее плечо.

— Что это за препарат? — Стэг пересек каюту.

— От боли и для исцеления, конечно.

Какое-то время они молча сверлили друг друга взглядом. Мэйз первым нарушил тишину.

— Я знаю тебя, Стэг. Видел твою реакцию, когда Нала упала, а ты подумал, что она тяжело ранена. Не отпускай ее, это будет ошибкой. Другие мужчины будут упорно трудиться, чтобы завоевать ее привязанность и преданность. Предложат ей все, чем ты не обладаешь. Женщины, подобные Нале, ценят добрых и любящих мужчин. Пойми, ты потеряешь ее навсегда. Нет ничего постыдного в том, чтобы иметь слабость к ней, если она приносит тебе счастье. Нала — твой единственный шанс на его обретение.

Стэг перевел взгляд на Налу, не желая вступать с медиком в спор.

— Ты начал ее избегать, а значит, решил, что она представляет угрозу. Но единственное, чего ты боишься — дать волю чувствам и открыть себя эмоциональной боли. Мы покинули Землю, чтобы жить, а не просто существовать. Ты не должен просыпаться каждое утро лишь ради миссий, на которые тебя отправляет совет.

— Я подумаю над твоими словами, — вздохнул Стэг. — Мне нужно в диспетчерскую. Перенеси ее, когда она очнется.

— А как я это сделаю по-твоему? — Мэйз указал на перевязанную руку. — Заставлю ее идти самостоятельно? Нет. Я хочу, чтобы она не вставала еще минимум шесть часов. У нее синяки на спине и небольшая припухлость. Это может доставлять неудобства. Кроме того, я отказываюсь освобождать Нале свою комнату, если ты решил не отдавать ее мне. На «Варнише» для Налы есть место и получше.