Они выбрались на палубу под холодный ветер и какой-то неземной свет. Белесое небо и белесая вода встретили их и обволокли прозрачным покрывалом. Множество мелких айсбергов – ослепительно-голубых с розовой каемкой от низкого солнца – окружали корабль. «Душа океана» словно следовал узкими улицами снежного города, извилистыми и непредсказуемыми. По сравнению с дневным переходом скорость сильно упала. Совершенно спокойная вода была темно-синего цвета и казалась тяжелой и густой, как кисель. На небе горела желто-алая заря, застилающаяся временами алмазными искрами поземки, которую ветер срывал с поверхности айсбергов. Несмотря на поздний час и по-зимнему пробирающий холод океан вокруг был полон жизни: то там, то тут летали, резко вскрикивая, птицы.

– Признаю: здесь красиво даже без звезд, – произнесла Вика, до конца застегивая молнию подаренной фирмой куртки. – Только летом и не пахнет.

– На побережье должно быть теплее, – сказал Юра. – Там и снег сошел.

Он привел девушку на корму, где она до этого еще ни разу не была. Пробравшись меж рядами контейнеров и бухт толстенного каната, они встали на свободном пятачке у борта. Вика по привычке держала дистанцию. Если Юра случайно делал шаг по направлению к ней, то она слегка отклонялась, вот только Громова уже не могли провести эти уловки. Он чувствовал ее влечение, понимая, что надо всего лишь подождать, чтобы не отпугнуть ее.

– У айсбергов необычный насыщенный цвет, – сказала Вика.

– В здешнем льду нет пузырьков воздуха, которыми богат лед в наших широтах. Поэтому у нас он прозрачно-белый, а антарктический сине-голубой, – ответил Юра.

Солнце показалось в широком просвете меж плавучими горами, и окружающая картина слегка преобразилась. Снежные кручи окрасились в нежно-сиреневые и оранжевые тона, а отвесные грани вспыхнули синими искрами. По их живописным склонам неспешно скользила изломанная тень «Души океана». Айсберги отдалялись, уплывали назад, открывая спокойное водяное пространство. Издали они напоминали сказочные дворцы, по-восточному пышные и приземисто-массивные.

Вика забылась, захваченная волшебством, и перестала следить краем глаза за Громовым. Она в этот момент была такая красивая, что у Юры перехватило спазмой горло. Он отказывался верить, что она совсем не та, за кого себя выдает. Задать нужные вопросы становилось все труднее, но он зажмурился на секунду, пересиливая себя, и спросил прямо в лоб:

– Зачем вы напросились к Белоконеву в поездку?

– Что? Откуда вам это известно? – Не ожидавшая ничего подобного Вика слегка опешила. В ее серых глазах, когда она обернулась, мелькнуло что-то похожее на детскую обиду.

– Разве вы не понимаете, что совершили большую глупость?

– Почему? Я слышала, туда возят на экскурсии. Там прекрасные виды.

– Не туда, а в соседнюю долину. А место, куда едет Белоконев, это закрытая территория. Вы умная девушка, и раз затеяли подобную комбинацию, значит, действовали не наобум. Что вам понадобилось на заброшенной станции?

– Какое вам дело! – вспыхнула она, отворачиваясь.

Теперь, когда Громов пристал к ней с провокационными вопросами, она ни за что не желала признавать, что поступила импульсивно. И уж конечно не назвала бы ему истинную причину, по которой поддалась на уговоры Анны.

– Геннадий сказал, вас было двое. Вторая, думаю, это Анна. Это она вас подбила? Вы вчера не хотели ехать, но Анна уговорила или чем-то вас соблазнила. Я прав? Что она пообещала?

– Я повторяю, это не ваше дело! – Вика захотела закончить дурацкий разговор и сердито направилась мимо Громова, чтобы вернуться в каюту.

Но Юра поймал ее за рукав куртки:

– Вика, поймите же, вам лучше держаться от оазиса подальше! Как и от нас всех.

– Вот как? – она замерла, сверкая глазами. – Вы меня за этим позвали на прогулку – чтобы указать мое место?

– Да нет же, я просто беспокоюсь за вас, – произнес он с досадой. – Я хочу сделать, как для вас лучше. Если вы ни при чем, не ввязывайтесь в это дело! Вы подставились, причем, ужасно глупо. Теперь Володя начнет вас подозревать бог знает в чем. И ничем хорошим это не закончится.

– А в чем, собственно, проблема?

– Я не могу вам сказать. Но если с вами что-то случится, я себе не прощу. Пожалуйста, Вика, оставьте эту затею!

– Что со мной может случиться в компании десятка человек? Я же не собираюсь в одиночку идти к Южному полюсу.

Юра не знал, как ей все объяснить, ничего не раскрывая. Но девушка смотрела на него в ожидании, она не ушла, и этим надо было пользоваться.

– Прошу вас, откажитесь! – взмолился он. – Проведите эти дни в отеле, полюбуйтесь на пингвинов, погуляйте по побережью, выспитесь, наконец!

– А вы? Вы полетите?

– Мне никуда от этого не деться, но вы можете остаться в цивилизованном месте, откуда быстро попадете на корабль, чтобы оправиться в обратный путь.

– Я не понимаю, – сказала Вика. – Это из-за той дурацкой ссоры с французом? Вы думаете, он еще чего-то выкинет в подобном роде?

– Вика, если в долине действительно была построена станция, а потом ее забросили, то так поступили не из минутной прихоти. Возможно, мы все окажемся в большой опасности. Я не знаю, что нас там ждет, но это точно не будет легкой прогулкой.

– Вы что-то скрываете.

– Да. Только это не моя тайна. Вас подставили, но я вам верю. И потому умоляю держаться от оазиса подальше.

Вика некоторое время молчала, потом кивнула:

– Я подумаю… может быть, поступлю, как вы просите.

– Спасибо, – выдохнул Громов. – И простите меня! Мне правда будет спокойнее, если вы не выйдете из гостиничного номера.

– Аню тоже следует отговорить?

– Если получится, будет здорово.

– Хорошо. Я вас услышала.

Юра улыбнулся, но Вика его не поддержала. Она высвободила руку с намерением уйти.

– Вы куда?

– Я устала, – откликнулась она. – Я плохо акклиматизируюсь, а сегодня был насыщенный день. Не провожайте, я найду дорогу.

Она скрылась за массивными контейнерами, поставленными друг на друга. Юра глядел ей вслед. «Обиделась» – констатировал он с грустью.

Разговор прошел совсем не так, как следовало. А если бы его слышал Вовка Грач, то возмущался бы почем зря. Громов ничего толком не выяснил, но многое разболтал. Дал понять, что за ее действиями следят. Что Долгов скрывает что-то нехорошее, маскируя под свадебную поездку.

«И что я теперь Вовке скажу? Но она точно ни в чем не замешана, – подумал Юра упрямо. – Была бы замешана, изобразила бы непонимание, придумала красивую легенду, но не обижалась, как ребенок, которому пообещали игрушку и не дали».

Он страстно надеялся, что не ошибся в ней. И очень хотел ее защитить – от всех, от любой напасти. Но поверит ли она ему, примет ли помощь? Юре казалось, что в эти мгновения решается не только ее будущее, но и его тоже.

У своей каюты Вика столкнулась с Сергеем Давыдовым.

– О, я тебя караулю, – произнес он весело. – Тебя на банкете ждут.

– Я не пойду. Настроения нет.

Завадская стала отпирать дверь, но Сережа рукой уперся в косяк, не позволяя ей войти:

– Это персональное приглашение Долгова. Он хочет тебя кое с кем познакомить.

– Ты плохо расслышал? Я не хочу!

– Вика, там Симорский, знаменитый продюсер. Ты ему приглянулась в спектакле, и Долгов обещал тебя представить. Представляешь, какой это шанс?

– Симорский? – Вика сердито фыркнула. – Пусть идет к черту! Без него обойдусь.

– Так и передать? Ты отказываешься от протекции?

– Слушай, ты прекрасно знаешь, чего именно хочет Симорский. Мне не нужна карьера через его постель. Или до тебя слухи о нем не доходили?

– Во-первых, верить слухам последнее дело, – сказал Сергей, – а во-вторых, он на корабле с пассией. Куда он, по-твоему, ее денет? Максимум, что тебя ждет, это ни к чему не обязывающий флирт. Ну, выслушаешь пару комплиментов, разве от тебя убудет?

– Убудет. Сережа, дай пройти! Сил моих уже нет!