— Ты у меня дома, — ответил ему Кирилл. — И он мне рад. Я из кое-каких старых записей узнал, что если у волшебника есть настоящий Дом, то он может туда попасть откуда угодно и без всяких амулетов. У нас с ним прочная ментальная связь.

— Я правильно понимаю, — раздельно сказал Полански, — что у тебя есть Дом? Да кто ты такой, вообще? Я не знаю никого, кто обладал бы подобной недвижимостью.

— Это долгая история, — подал плечами Кирилл. — Как-нибудь расскажу, если будешь хорошо себя вести. Мы можем прямо отсюда отправиться к тебе.

— Я бы задержался ненадолго, — Полански с деловитым видом осматривал кириллово жилище, что последнему совершенно не понравилось. — Там может быть засада. Что тебе дала та ведьма?

— Ах, да! — спохватился Кирилл, и достал из кармана фигурку женщины, гребущей на каноэ. Искусно вылепленное скуластое лицо было похожим на лица индейцев, что жили в Каламаре. Бесконечно добрая улыбка озаряла мертвый кусок камня.

— Добрались, мальчики? — раздался негромкий голос. Амулет связи активировался.

— Мать Реки? — охнул Полански. — Сама!

— Да, это я, — подтвердил голос. — Рада, что вы в безопасности. У меня к тебе вопрос, Воин. Ты уверен в том, что собираешься сделать?

— Уверен, — мрачно ответил Полански.

— Тогда ты готов, — голос стал торжественным.

— Готов? — спросил внезапно охрипшим голосом полковник. — К чему готов?

— Шестой круг покорится тебе сегодня, — ответила Мать. — Но мне придется помочь тебе, твое тело не выдержит переход. Странник знает, что надо сделать.

— Но у меня же нет того зелья, — растерянно сказал Кирилл.

— Зато есть веревки. Просто поставь фигурку рядом, я все сделаю сама, — ответила Мать Реки. — Теперь ты, Ищейка!

— Я? — пораженно сказал Ринат. — Вы говорите со мной?

— С тобой, мальчик! — подтвердила Мать. — Сила открыла тебе путь дальше. Не пойло колдуна, которое просто восстановило твои каналы, а она самолично. Ты рискнул жизнью ради общего дела, и ты победил. Именно так можно было вырваться из полного ничтожества. Таковы Правила.

— Но я ведь не знал об этом, — ответил несказанно удивленный Ринат.

— А тебе и не положено было знать, — успокоил его голос. — Это тоже одно из Правил. Ты сделал нужный выбор в нужное время, и Сила заметила тебя. Живи и расти дальше. Кладите Воина на стол, его нужно привязать.

— А мне ты ничего не cкажешь? — не удержался Кирилл.

— Нет, Странник, — голос стал печальным. — Тебе я ничего не могу сказать. Твой узор еще не соткан на ткани бытия. Тебе придется идти к цели самому.

Полански залез на стол и раскинул руки. Его взгляд стал спокойным и отрешенным.

— А что ты задумал сделать? — спросил вдруг Ринат. — Ты нам ничего не сказал.

— Вы узнаете в свое время, — усмехнулся полковник. — Привязывайте поскорее. Я уже понял, что это не самая приятная процедура.

— Ты еще удивишься, насколько, — многообещающе сказал Кирилл, затягивая последнюю петлю.

Глаза Полански закрылись, а его сознание улетело куда-то очень далеко. В пещере раздался длинный протяжный крик, а полковник начал извиваться от безумной боли.

— Это теперь надолго, — поморщился Кирилл. — Может, махнем в Благовещенск? Есть охота, просто сил нет, а я там знаю неплохой китайский ресторанчик.

***

Мать Реки провела рукой над амулетом, прерывая контакт. Иссиня черные волосы и скуластое лицо индианки оставалось тем же самым, с которым она жила, будучи человеком. Она не была красавицей, скорее наоборот, ее лицо было весьма заурядным. По странному капризу Мать Реки не стала меняться, хотя могла стать кем угодно. Возможно, это был вовсе не каприз, а нечто большее. Никто и никогда не задавал ей вопросов на эту тему, даже Ла Илона, которая не выносила свою истинную ипостась, нечесаную старуху с мертвым ребенком на руках. Мать погрузилась в задумчивость. Она и другие Величайшие отсекали одну ветвь вероятностей за другой, но все равно еще оставалось три варианта узора, что могли проявиться на Ткани, и только один из них был благоприятным. Нити случайностей столетиями сплетали одно событие с другим, и скоро все они должны были явить миру его новую судьбу. Почти две тысячи лет было известно, что Иоанн Богослов, написавший книгу «Апокалипсис», умел прозревать будущее. И оно в очередной раз страшным черным облаком вставало на горизонте обоих Миров, делаясь все более и более зримым. Круг Двенадцати снова встал на защиту жизни, но даже величайшие из волшебников не могли развернуть ход событий вспять. Они могли всего лишь легонько подтолкнуть их, создав свой кусочек в гигантском рисунке грядущего. Десятилетия назад Мать Реки позволила некроманту поселиться рядом, и это было осознанным решением. Он получал защиту, но всегда был под присмотром, и ему не позволили построить тут свое неприступное логово. Он посчитал это хорошей сделкой, ведь сама Сила засвидетельствовала контракт. Так он стал уязвим. А еще она приставила к нему Ла Илону, которой было поручено следить за этим чудовищем. Возникал простой вопрос, а почему Величайшие не прихлопнули зарвавшегося некроманта, как муху? Все просто. Его убийство ничего не меняло. Вероятности рассыпались на сотни осколков, и те, что удавалось проследить до конца, неизменно заканчивались катастрофой. Судьбу нельзя победить. Ее можно лишь немного обмануть, совсем немного, самую малость… Мать Реки очень долго плела этот узор, и по праву гордилась своей работой. Все волшебники из Круга Двенадцати внесли в него свою лепту, но никто из них не мог видеть всего рисунка целиком, только она. Его увидят все и сразу, когда последний стежок ляжет на ткань. Вскоре все должно решиться, а одно из важнейших событий случится прямо сейчас.

Ужас Болот стояла рядом со своей госпожой, и на ее лице бродила злая улыбка. Мать стала стара, она потеряла хватку, а значит должна умереть. Ведь таковы Правила, а они суровы к слабакам. В рукаве девушки было спрятано самое страшное оружие, которым только и можно было поразить волшебника, который прошел одиннадцать Кругов Силы. Клинок, сделанный из кости ребенка, убитого своей матерью. Чистое, незамутненное зло, которое создал некромант высочайшего уровня. Она подошла поближе и нанесла удар. Мать Реки резко повернулась к ней и приняла нож грудью. На ее лице появилось невероятное умиротворение, и она медленно осела на пол.

— Ты знала? — с ужасом спросила Ла Илона. — Так ты все знала?

— Да, — с трудом ответила ей Мать. Жизнь покидала ее. — Я сама выткала этот узор. Всего два варианта осталось, всего два… У этого мира еще есть шанс…

И Мать Реки закрыла глаза навсегда. Теперь в Круге Двенадцати правильное число волшебников. Некромант Йозеф Менгеле занял там свое место по праву, и никто не сможет оспорить его. Ведь только из этого Круга выходят те, кому суждено снять с Силы ее последний покров.

— Есть, наверное, хочешь? — заботливо спросил Кирилл полковника Полански, когда тот, наконец, открыл глаза. — Обычно после такого пробуждается зверский аппетит.

— Хочу, — отчетливо ответил новоявленный волшебник шестого Круга. — Очень хочу! Мяса…

— Да-да, с кровью, — кивнул Кирилл. — Вон оно стоит в термосумке, еще горячее, почти два кило.

Пока Полански жадно насыщался, Кирилл с любопытством рассматривал его. Полковник неуловимо изменился, став Воином, перешедшим в разряд Великих. Вроде бы это был все еще он, но его движения приобрели непривычную плавность, словно он сдерживал себя, боясь навредить всему окружающему. Он привыкал к самому себе, и пока еще это у него получалось весьма слабо.

— Мне нужно попасть в какое-нибудь уединенное место, кое-что проверить, — сказал Полански, закончив трапезу. — Ты знаешь такое?

— Знаю, — кивнул Кирилл. — Прямо за дверью. Там настолько уединенное место, что более уединенного даже представить себе невозможно. Куртку надень, там довольно прохладно, — это он крикнул уже в спину уходящему колдуну.