– Так ты пришёл за ним? – спросила всё та же высокая брюнетка, опустив руки.

– Возможно, – кивнул я.

Как-то странно всё складывалось. Ко мне подкралось нехорошее предчувствие.

– Если так, то мы его отдадим.

Женщина посмотрела на одну из джёрё, и та убежала к пещерам.

– Вот так просто? – переспросил я, не веря, что всё закончится прямо сейчас.

– Ты убил королеву, – говорившая повернулась и указала на труп у камней. – Теперь имеешь полное право забирать то, что хочешь.

– Это… слишком просто.

– Для вас да, – ухмыльнулась джёрё, а потом неожиданно… поклонилась, – мой король.

– Что?!

Стоило преклонить колено одной, как это повторили и оставшиеся.

– Какой ещё король?! У вас что, главным становится сильнейший?! – возмущённо воскликнул я, но уже предполагал ответ.

– Именно так, – ответила женщина, вновь посмотрев на меня. – Каждые сто лет мы переизбираем свою королеву. Одна из молодых особей бросает вызов старой джёрё, и они сражаются насмерть. Если проигрывает молодая, то через месяц новая снова может вызвать королеву на бой. И так пока она не сменится.

– То есть королева всё равно умирает?

– Мы все умираем, рано или поздно, – та пожала плечами. – Но кто не хочет такой власти, может сидеть спокойно. Правда надо пополнять наш род, а ведь чем королева старее, тем меньше рождается особей. А в стае должно быть как минимум девять. Вот и приходится выбирать новую королеву, чтобы другие джёрё нас не сожрали.

– То есть вы ещё и едите друг друга?

– А вы разве нет? – искренне удивилась она.

И только я хотел возразить, как вовремя прикусил язык. Даже у меня на Земле встречались такие уроды, что ж говорить о новом мире, где живут различные существа, более или менее питательные для своих собратьев.

– Ладно, неважно, – отмахнулся я.

В тот же момент ко мне под ноги бросили длинный и толстый комок ниток. Он дёргался, а изнутри раздавались какие-то звуки.

Всё-таки спеленали крикуна.

Осторожно подковырнув, разрезал паутину. И наружу показалась взмокшая лысина. Мужик, увидев тварей, тут же заорал во всю голосину. Джёрё скривилась и замахнулась над ним острой лапой.

– Стой! – выкрикнул я, и та замерла на месте.

Незнакомец же испуганно мотнул головой и посмотрел на меня. Большой нос, выпученные от страха глаза. Так себе тип, сразу понятно, в разведку с таким не пойдёшь. Сдаст и не пожалеет.

– Спаси! – выпалил тот, как только увидел меня. – Умоляю! Всё сделаю!

– Вот этого не надо, – усмехнулся я и посмотрел на джёрё, которая так и не опустила лапу. – Получается, теперь я ваш король?

– Именно. И нападать на тебя мы не имеем права. По крайней мере, в ближайшие сто лет.

– Тогда почему набросилась вон та? – указал мечом на мёртвую джёрё, которая атаковала со скалы.

– Она хотела стать главной. А здесь появился ты и всё испортил.

– Ай-ай, какой я плохой.

Женщина лишь пожала плечами и посмотрела на вана, лежащего в паутине.

– Оставь его мне, – приказал я.

Опустился на колени и посмотрел тому в глаза. Что-то мне подсказывало, пока рано его освобождать.

– Кто такой? – спросил у него.

– Меня зовут Абари, – забормотал он. – Я скакал по поручению господина Сидзаки, когда моя лошадь сошла с ума от испуга и пауков, – покосился на джёрё. – А потом они меня поймали и притащили сюда.

– Ой, бедненький какой, – я цокнул языком и достал зелье кицуне. – На вот, выпей чутка, полегчает сразу.

Тот сделал глубокий глоток и хотел продолжить, но я вовремя убрал бутыль. Мало ли, вдруг случится передозировка и он скончается раньше, чем успеет мне всё рассказать. В том, что это ублюдок, которого я искал, не осталось никаких сомнений. Он сказал, что от Сидзаки, но ведь тот мёртв. Значит, врёт уже с первых слов. Видимо, есть что скрывать. Вот и узнаем.

– Ну как? – спросил у того. – Легче?

– Да не особо, – заговорил ван. – Эти твари же сначала меня трахнут, а потом сожрут. Какая тут лёгкость? – и резко замолчал, будто и не собирался подобного говорить.

Опаньки, зелье-то действует.

– Ладно, давай поговорим, – я присел на мягкую травку и махнул рукой, и джёрё отошли в сторонку, чтобы не напрягать вана. – Ты убегал от Ито Тсукико, того, что недавно сломал твоему господину шею в Поединке Чести, верно?

Казалось бы, глаза у него и так чуть ли не из орбит вылезли. Разве можно выпучить их ещё больше? В тот день я узнал, что можно.

– Да, ты только что с ним встретился, – ответил на его немой вопрос. – Понимаешь, зачем я тебя преследую?

– Хочешь убить всех, кто трахнул ту потаскушку Мэй! – выпалил тот и снова закрыл рот. Видимо, с зельем я всё же немножко переборщил и теперь ван изрыгает потоки правды практически в буквальном смысле. – Но я не был с ними! Клянусь!

А вот это плохо. Он ведь не может врать. Выходит, что я преследовал не того?

– Но ты знаешь, кто был с Сидзаки в тот вечер? Мэй изнасиловали три вана. Один мёртв. Мне нужны имена оставшихся.

– Да, да, да, – закивал он и тут же выкрикнул: – Нет!

– Что ты сказал? – схватил его за шиворот и подтянул к лицу, указав на джёрё, что с любопытством на нас смотрели. – Видишь их? – тот закивал. – Мне стоит щёлкнуть пальцами, как они заберут тебя в пещеру и выпустят потроха. Хочешь этого?

– Конечно, нет! – воскликнул ван. – Я просто имел в виду, что не знаю всех, кто был в тот вечер!

– Всего трое. Сидзаки мёртв. Ты должен знать его приятелей, ведь тебя видели рядом.

– Но я потом уехал! – снова вырвалось у того. – Мои девочки ждали дома. Мне надо было их наказать!

– Вот как. Ладно. А кто остался?

– Сидзаки был только с Шаторо. Я не знаю, кто был третьим.

– Врёшь.

– Клянусь!

Выходит, и правда не врёт. Зелье кицуне действует.

– Где найти этого Шаторо?

– Да его каждая собака знает, – продолжил тот. – Он жил недалеко от границы с Ямадзаки, работал там над другим делом. Я не знаю, честно. Сидзаки доверял мне лишь малышек.

– Так, каких ещё малышек? – в душе что-то всколыхнулось.

– Погоди, так Изуди тебе ничего не сказал? Он просто направил тебя по моему следу? – ван мерзко засмеялся. – И ты ему доверяешь? Он же работал вместе с нами!

– Ответь на вопрос. О каких малышках ты говоришь? – его поведение меня здорово раздражало.

– Мы переправляли их через земли Ито. Ватанабэ щедро платят за этих милашек.

– Так почему бы не вести их сразу через клан Кобаяси? Они же их вассалы.

– Ты дурак? Ватанабэ и Ямадзаки терпеть друг друга не могут, потому так щедро и платят за товар, чтобы потом в банях хорошенько отодрать. Они трахают их и представляют, что имеют весь клан.

– Рабы? – процедил сквозь зубы я. – Вы торгуете женщинами?

– Ты что? – изумился тот и снова затараторил: – Говорю же, девочки. Маленькие, ещё даже сиськи не выро…

Тяжёлый удар кулаком заставил его замолчать и выплюнуть крошки от зубов. Я ударил ещё и ещё.

Суки! Так они торговали малолетками! Чтоб вас! Ублюдки!

– Он ваш, – вскочил с места и пнул вана с окровавленным лицом.

– Ты уверен? – ко мне подошла та самая джёрё.

– Безусловно. И сделайте так, чтобы его смерть была мучительной. Разорвите ублюдка заживо.

– Как скажешь, – хищно улыбнулась та и кивнула своим сёстрам.

Те схватили кричащего вана и утащили обратно в пещеры.

Меня же трясло от гнева. Как такое вообще возможно? Что происходит на наших землях? И почему Джиро ничего не предпринимает? Не знает или не хочет знать?

Кое-как успокоившись, я осмотрелся и спросил у джёрё:

– Куда мне идти-то? Как вернуться?

– Прямо, – женщина кивнула на лес. – Там выйдешь на дорогу, по которой прискакал.

– Отлично. Ещё и лошади у меня нет.

– Если хочешь, я тебя подвезу, – она сделала шаг ко мне и наклонилась. Пышные груди оказались у самого моего лица.

– Эм, – пробормотал я. – Пожалуй, обойдусь. И вот ещё что. Если вы выполняете мои приказы, то будьте любезны не трогать ванов.