Я нервно озирался по сторонам. Мне совсем не нравилось то место. По крайней мере, в том виде, в котором оно сейчас. Но выбора не оставалось.

– Мы нашли детей. Много, около двадцати. Все истощены, голодны и напуганы. Им надо помочь.

– О, боги! – чуть ли не воскликнул тот, схватил кружки и побежал за стойку. – Всё будет сделано, Ито-сан. Буквально через пару часов не узнаете эту забегаловку.

– Долго, – сказал я. – Надо быстрее. Найди тех, кто хочет подзаработать. Сам им заплачу, если согласятся. Сейчас отправлюсь за ними и вскоре вернусь, – ступил на порог и снова обратился к суетящемуся счетоводу: – Кабэ, я на тебя надеюсь.

– Понял вас, Ито-сан. Можете на меня положиться.

– Благодарю, – кивнул я и выбежал на улицу.

На другой стороне дороги уже поджидала кицуне. Толстая сумка была перекинута через её плечо. Рядом прыгала с ноги на ногу младшая лисичка.

– Тсукико, может расскажешь? – спросила Рангику. Однако в голосе я не услышал недовольства. Видимо, женщина понимала, что заказ непростой и срочный.

– Скоро сама всё увидишь, – ответил я и обнял кицуне. – Увидимся, – кивнул второй, а в следующую секунду рванул в сторону складов, где нас уже дожидались солдаты.

Дальше всё происходило столь стремительно, что я не успевал за всеми следить.

Принеся Рангику к детям, готов был ловить её. Думал, что женщина может слишком эмоционально на всё отреагировать. Но нет, как ни странно, кицуне молча двинулась к клеткам и принялась за дело. И только дрожащие руки выдавали её напряжение.

Когда мы явились, солдаты не успели перенести всех. Особенно проблемы вызвали лисички и ревущая девочка. Но когда рядом показалась Рангику, те сразу же приободрились. Белокурая неко замолчала и расплылась в глупой улыбке, а маленькие лисы приняли более человеческий вид.

– Что здесь было? – спросила женщина, когда я подошёл ближе.

– Сидзаки и компания, – зло произнёс я, отчего малыши снова дрогнули, но моя спутница их успокоила. – Они занимались торговлей.

– Ими? – голос женщины дрожал.

– К сожалению, – уже тихо отозвался я. – Я нашёл Абари. Он был здесь главным, замещал Сидзаки. Теперь оба горят в аду. Остальные, – кивнул в сторону выхода, – скоро там окажутся. Но сперва надо их разговорить, чтобы сдали всех, кто к этому причастен. Нужна будет твоя сыворотка правды.

– Сыворотка правды? – женщина удивлённо посмотрела на меня и улыбнулась. – Мне нравится это название. Пожалуй, оставлю, если не против.

– Да пожалуйста, – усмехнулся в ответ.

Вид перебинтованных и успокоившихся детей благоприятно на меня действовал.

– Что с ними будет? – спросила Рангику, не поворачиваясь ко мне.

– Есть у меня одна идейка. Но в любом случае им не поздоровится.

– Я про детей.

– Сперва вылечим, а там не знаю, – я пожал плечами. – Посмотрим, что решит Джиро.

– Разве не ты решаешь на этой земле? – кицуне задала довольно странный вопрос, который мне не понравился.

– Я всего лишь вассал, да и то недавно вступил в права. А тебе не нравится, как правит мой дед?

– Твой приёмный дед.

– Неважно. Мне просто интересно, почему так много ванов, которые недовольны его управлением?

– Ты разве не видел, что творится вокруг? – женщина посмотрела на меня беспокойным взглядом. – Насильники спокойно катаются по дорогам. Торгуют детьми. А монстры так и вовсе скачут по деревням и похищают ванов. Может Ито Джиро и хороший ван, но работает он слабовато.

Хотелось возразить, да вот только язык не повернулся сказать слово против. Как ни крути, а она всюду права. Почему моя семья не замечала, как по их землям катаются повозки с заключёнными детьми? Почему не пускают воинов на расправу с монстрами и призраками? И что изменилось, когда всем этим занялся я? Прошло всего ничего, а я уже спас десятки жизней. Нехорошо себя нахваливать, но от правды не отвертеться. Так почему подобного не было раньше? Может, Изуди и Рангику правы, мои приёмные родители засиделись за стенами, погрязнув в бумажной волоките, и даже представления не имеют, что происходит вокруг? Но разве такое возможно, ведь они должны вникать в вопросы народа. Или подобные проблемы только на границе, а ближе к центру, там, где поместье, всё гораздо радужнее? Скорее всего, так оно и есть.

– Давай не будем обсуждать это при посторонних, – я покосился на воинов, выносивших детей. – Да и вообще, не хотелось бы об этом говорить. Я глубоко уважаю Джиро и Акайо. Уверен, вскоре всё изменится.

– Может быть, – кицуне слабо улыбнулась. – Но если и так, не столько из-за них, сколько благодаря тебе.

– Поговорим позже. Надо вытащить их отсюда, – посмотрел на девочек, а потом ушёл на улицу.

Телеги нашлись за зданиями склада. Солдаты раздобыли соломы и тряпки, подстелили на деревяшки и уложили туда пострадавших. И уже примерно через час-полтора мы въехали в мою деревню. Ваны, встречавшиеся на пути, испуганно убегали и прятались. Однако всё равно высовывали свои любопытные носы и наблюдали за процессией.

Она и правда была довольно специфичной. Впереди ехали я и Изуди. Следом тянулись телеги с детьми, окружённые пешими солдатами. А в хвосте плелись связанные бандиты. Они то и дело спотыкались и падали, однако никто из нас и не подумывал остановиться. Тогда тем оставалось либо волочиться по ухабистой дороге, либо пытаться подняться и топать ножками. В итоге уже на середине пути бандиты выглядели довольно потрёпанно. Впрочем, эту участь они заслужили.

– Ито-сан? – из харчевни выскочили Кабэ и ещё несколько ванов в крестьянской одежде. – Всё готово.

– Отлично, – я спустился с лошади. – Распорядись, чтобы приготовили еду и воду.

– Уже всё сделано, – из здания бывшей забегаловки раздался знакомый голос, и наружу вышел Акайо, чуть не зацепив ушами дверной проём. Мужчина был слишком высок для такого прохода. – Как всё прошло?

– Можете посмотреть, – я кивнул на телеги.

И тут, следом за сыном, появился и седобородый отец. Джиро выбрался на улицу с хмурым видом, но, приметив меня и солдат, расплылся в улыбке.

– Вижу, ты успешно завершил своё дело, мой мальчик.

– Ещё не до конца, Ито-сама, – я поклонился старику. – Нужно разместить детей и накормить их. Привести в чувство.

– Пускай об этом позаботятся другие, – ответил тот, подходя к телегам. – Боги, – пробормотал он, а потом резко изменился в лице и посуровел. – Чего стоите?! – рявкнул на крестьян. – Быстренько занесите малышей в дом!

Ваны дрогнули и тут же засуетились. И уже через несколько минут в телегах не осталось никого из найдёнышей. Тогда мы вчетвером: я, Джиро, Акайо и Изуди, подошли к пленным.

– Значит, это они во всё виноваты? – спросил старик.

– Всего лишь пешки, – ответил я, с отвращением смотря на окровавленные и подратые лица бандитов. – Всем заправлял Сидзаки со своей шайкой. Они переправляли детей по реке и прятали на складах. А потом везли по нашим землям к Ватанабэ.

– Мимо нас? – изумился Джиро и посмотрел на своего сына. – Как это вообще возможно? Под самым носом.

– Не знаю, отец, – тот сохранял спокойствие, но я видел по глазам, что мужчина готов сорваться на пленников. – Но мы выясним.

– У моей знакомой кицуне есть отличное средство, чтобы развязать язык, – вновь заговорил я. – Вот он, – указал на бандита с обрезанными ушами, – первым выбрался из склада и вступил в разговор со мной. Значит, руководил шайкой. Думаю, с него и начнём.

– Хорошая мысль, Тсукико, – кивнул Джиро. – А потом мы решим их дальнейшую участь.

– Ито-сама, – я посмотрел на старика. – Позвольте этим заняться мне. Сегодня всё так удачно сложилось, что грех упускать возможность.

Казалось, Джиро меня понял, и тогда на его лице появилась хищная улыбка. Вот такого я от него не ожидал, но был рад видеть.

Комнату для допросов расположили в одном из хлевов Сидзаки. Ну, теперь уже моих хлевов. Главы клана также присутствовали. Рангику дала нам пару бутылей, сказав, что больше нет. Но для каждого из бандитов требовался лишь один глоток. Так что нам хватило.