В Неверфиле никогда ничего не происходит. Это тихий провинциальный городок, окруженный Читтерским лесом, в котором можно заблудиться и сгинуть навеки стоит только сбиться с тропы, отмеченной белыми камнями.

Мы переехали жить в Неверфил полгода назад, когда тетя Мори стала преподавателем на кафедре древних и мертвых языков университета Вайлдвинтер – единственной достопримечательности на мили вокруг. Удивительно, что в таком захудалом городишке вообще есть университет.

Местные жители рассказывают, что Неверфил стоит на месте древнего поселения друидов, что под землей спрятаны курганы королей прошлого, в которых живут волшебные духи из средневековых легенд, но по мне – это все выдумки стариков, пытающиеся привлечь в Неверфил туристов.

Да, забыла сказать – в этом городишке живут одни пенсионеры. На мили вокруг ни одной души, кроме Джулии, живущей через дорогу от моего дома, поэтому мы общаемся и дружим от безысходности.

Наш дом в Неверфиле принадлежит университету Вайлдвинтер, до нас в нем жил другой преподаватель древних и мертвых языков, такой же ветхий, как и рассохшаяся табличка на въезде в город «Добро пожаловать».

Этот старый и скрипучий дом невозможно отремонтировать, все в нем постоянно ломается. Тетя Мори махнула на него рукой, ведь у нее нет времени – она постоянно занята на работе переводами каких-то древних текстов, а я то и дело хожу к соседям напротив, чтобы попросить то отвертку, то стамеску, то лом, чтобы снова взломать захлопнувшуюся сама собой дверь.

Так я и познакомилась с Джулией. В любое другое время и в другом месте мне не понравилась бы эта заносчивая пустышка. Такие в школах становятся королевами вечеринок, задирающими таких неудачниц, как я.

И да, я настоящий «синий чулок» и зануда, и все благодаря паранойи тети Мори, которая боится, что со мной случится что-то очень плохое, поэтому она не разрешает мне гулять на улице после заката солнца, общаться с парнями и ходить на вечеринки.

Я понимаю, что она боится потерять меня, как старшую сестру – мою маму, умершую вместе с папой в геологической экспедиции, когда мне было семь лет, но черт: мне уже шестнадцать, и я хочу гулять, а не сидеть дома, как девица из сказок.

Хмурым осенним утром мне позвонила Джулия по телефону – самому настоящему телефону с круглым циферблатом и массивной трубкой, обитой деревом, ведь в Неверфиле не ловит сотовая связь, и заговорщицким шепотом предложила пойти с ней в клуб.

Я усмехнулась.

Во-первых, Джулия под еще более строгим домашним арестом, чем я. Не знаю, какая муха укусила ее отца – крупного предпринимателя, но его дочь спрятана в Неверфиле и даже в магазин ее сопровождает толпа охранников.

Во-вторых, Джулии, как и мне, запрещено гулять на улице после заката солнца, общаться с парнями и ходить на вечеринки, поэтому она может посещать только местный клуб садоводов.

Оказалось, что в пригороде Неверфила, то есть в дремучем лесу, окружающем наш городок, какой-то умелец отстроил разрушенную часовню, в которой открыл ночной клуб «Эсендентер».

Я вспомнила, что видела по телевизору – настоящему ламповому, где каналы нужно переключать кнопкой – рекламный ролик, приглашающий на открытие.

Вход бесплатный. Открывался ровно в полночь. В здании разрушенной часовни.

Я снова усмехнулась.

Сразу вспомнились все ужасы, которые в новостях: в пригороде Неверфила пропадают девушки, но по мне – они сбегают из этой глуши, чтобы не умереть от скуки, поэтому я согласилась.

Открытие будет сегодня ночью – в пятницу 13-го.

Я снова усмехнулась, но уже про себя.

Джулия полчаса радостно щебетала в трубку, у меня даже рука онемела держать не весу это допотопное средство связи, поэтому, когда я, наконец, положила на столик трубку, написала записку для тети Мори: «Пошла с Джулией в клуб», которую оставила на туалетном столике среди не разобранных писем.

Я специально не написала, в какой клуб пошла: тетя Мори должна догадаться, что это не клуб мисс Филипс «Цветочный рай» и не клуб любителей охоты «Ветки и Рога».

И тут я поняла, что мне совсем ничего надеть.

В панике я перевернула весь шкаф, и даже добралась до не разобранного чемодана с вещами, после чего тайком пробралась в спальню тети Мори и открыла сундук с одеждой.

Серьезно, тетя Мори хранит одежду в обитом железом сундуке, упорно игнорируя вешалки и брюки.

Кстати, она ничего не носит, кроме прямых черных юбок до пят и глухо застегнутых синих блузок. Волосы собирает в пучок на макушке и выглядит в свои 26 на все 67 лет.

Чихнув несколько раз от поднявшегося облака пыли, я нашла прямую черную юбку до колен, которую тетя Мори не носила, считая ее слишком вызывающей.

Я вздохнула. Рубашки подходящего размера не нашлось, поэтому я надела черную водолазку, завила волосы и хотела подкрасить глаза, как вдруг в этом проклятом доме снова вырубился свет, поэтому пришлось красить глаза уже в машине Джулии.

– Привет. Куда делась твоя охрана? – поинтересовалась я, ковыряясь в косметичке подруги.

– Пошла в бар «Питти» и держит рот на замке, – улыбнулась Джулия, поправляя в зеркале заднего вида белокурые локоны, – я дала им взятку.

– Тебя не хватятся?

– До рассвета точно нет. Кстати, Ши, клуб работает до рассвета, ты в курсе?

Я кивнула.

Мне не нравится, когда меня называют «Ши», вообще-то меня зовут Шиэн, но Джулия всех называет сокращенно, даже тетю Мори, которую просто зовет «мисс Мо».

До полуночи осталось минут сорок. Мы выехали по гравийной дороге за Неверфил и растворились в кромешной тьме. Вдруг свет фар выхватил парня в черной куртке, стоящего на обочине дороги посреди леса. Я высунула голову из машины и обернулась. Никого.

Грудь сдавило дурное предчувствие.

Клуб был в подвале полуразрушенной часовни в готическом стиле. Откуда в глуши Неверфила такая громадина – не знали даже старожилы.

Джулия была в восторге, а я нет, и даже мигающая вывеска, украшенная гирляндами, не улучшила мое настроение.

Мы оставили машину на пустынной парковке, где кроме красного Порше Джулии стоял только черный Кадиллак и синий мотороллер с корзиной.

Подул холодный ветер, и я уютнее закуталась в куртку, которую мне дала Джулия – моя была затертой и старой и не подходила для выхода в свет.

– Ши, здесь фейс-контроль, – шепнула мне не в ухо Джулия.

Она гордо запрокинула голову, расправила гриву серебристых волос и манерной походкой направилась к входу «Эсендентор», который охраняли два охранника в масках.

Я поплелась за ней следом.

Охранники повернули голову и проводили нас взглядом, точнее Джулию. На меня никто не обратил даже внимания – я уверена. Моя внешность была самой обычной: темные волосы, карие глаза, бледное и замученное лицо, но Джулия была другой – яркой, вызывающей, громко смеющейся и… просто очень красивой зеленоглазой блондинкой.

Мне порой казалось, что я завидую вниманию и успеху, который ее окружает. Что ж, каждому свое. Кто-то рожден, чтобы летать, а кто-то, чтобы ползать. Вот я тот, что ползет. Еле-еле.

Вдруг ноги у меня стали ватными, как в прошлый раз, когда меня накрыл очередной приступ острой головной боли. В глазах все поплыло, а пол стал качаться, будто мы стояли на палубе корабля в девятибалльный шторм, хотя дело происходило на лестнице в клубе.

Я судорожно вцепилась в красное платье Джулии, пытаясь сохранить равновесие и не полететь кубарем вниз. Сияющий огнями зал клуба вдруг представился мне руинами, в которых прятались чудовища. Я замотала головой и наваждение исчезло.

– Снова приступ, да? – участливо спросила подруга и вдруг нахмурилась. – Чтобы это было в последний раз. Не хочу, чтобы твои припадки испортили мне веселье.