Но Натт не хотелось привыкать к Фирсу. Слово привычка было чем-то рутинным, совсем не похожим на её прилипчивого недруга. Стихийник каждый раз удивлял её: своими знаниями, необычными талантами и удивительным даром всегда быть рядом, когда она больше всего на свете нуждается в нем. Сейчас, когда она задумала прибегнуть к запрещённым заклинаниям, Хассел готов был слепо следовать за ней. Он не задавал вопросов и был подозрительно понимающим. Слишком хорошо, чтобы поверить.
– В чем подвох, Хассел?
– Опять ты спрашиваешь это. Нет никакого подвоха, я это я, ты все сама знаешь, – он тепло улыбался ей, и от этой улыбки черное небо над Иннсо Тод расцветало искрами. Казалось, ему подвластно все, озарить тьму, растопить вековые льды, поджечь дождь.
– Фэн-хуан…– прошептала Натт одними губами, и Фирс удивленно вскинул бровь.
– Опять это слово. Это какое-то заморское ругательство, да? Твоя соседка тебя научила? – Фирс, оттянул указательным пальцами уголки глаз, изображая Эн Ню Вэн.
Натт сначала прыснула со смеху, а потом зажала себе рот рукой.
– Ты ужасен, Хассел! Прекрати сейчас же!
Но он продолжал изображать новенькую студентку, и Мёрке попыталась поймать Фирса. Парень уворачивался, дразнился, тревожил мертвое озеро своим беспечным смехом. Двое не замечали мелких пузырьков на темной водной глади, не чувствовали странную истому поверженного речного духа. Им было неведомо, как причудливо сплетутся нити их судеб. Прямо сейчас волшебники воровали у судьбы редкие счастливые мгновения, ненадолго позволяли себе быть обычными детьми.
Хассел поддался. Сделал вид, что запнулся о корягу. Натт тут же повисла на нём, а стихийник послушно потерял равновесие, и оба они рухнули на жухлую траву, аккурат между старых разрытых могил. Останков в них уже не было. Ещё в прошлом году Натт и Синд отбывали тут наказание Деарда Рё’Тена и участвовали в перезахоронении, чтобы выходящие из берегов воды не унесли прочь кости и прах.
Некромантка попыталась подняться и уперлась рукой о край насыпи, и земля начала уходить из-под ладони в темную бездну. Ещё чуть-чуть, и она сама свалилась бы вниз. Страх и неприятные воспоминания нахлынули на девушку, но Фирс поймал её и притянул к себе.
– Осторожнее, Мёрке. Мы же не хотим, чтобы ты упала туда?
– Не хотим, – повторила она и прижалась к груди стихийника, где отбивало рваный ритм его сердце.
– Я больше не совершу прежних ошибок, Мёрке. Я не дам тебе упасть, слышишь? – шептал он, гладя её по волосам.
– Не зарекайся. Это сейчас у нас перемирие, а завтра снова набросимся друг на друга с кулаками, это же мы…
– Это же мы, – устало повторил Фирс и крепко обнял девушку своими неестественно горячими руками.
9.4
Натт пропустила тот момент, когда уснула. Ей вообще сложно было поверить, что можно уснуть в таком месте. Всему виной был Хассел, его тепло, его близость, все это отгоняло кошмары, холод и тьму. Не было жутких снов и ледяного тумана, было лишь спокойствие и что-то очень похожее на счастье, Мёрке отлично знала его горько-сладкий предательский вкус, что вязкий кленовый сироп. Если сейчас некромантке так незаслуженно хорошо, то завтра непременно станет очень плохо и больно. По-другому у них не бывает. После сладости кленового сиропа неизбежно наступит горечь.
– Ай! – она вскрикнула, когда кто-то щелкнул её по лбу.
– Вставай, трупоедка. Мы на пары опоздаем, – зевнул Фирс, и губы у него сами собой разъехались в какую-то гаденько-ехидную улыбку.
– Больно же. Зачем ты? – Она потирала лоб, хотя болеть перестало почти сразу же.
– Ну как же. Ты сама сказала, что один день у нас перемирие, а на следующий драка. Я решил не тянуть и всечь тебе первым, чтобы сразу уравновесить вселенную. Теперь твоя очередь, – он ткнул себя в щёку. – Жги, Мёрке.
– Эм… ты… – она с трудом подбирала слова.
И как его обозвать? Прямо сейчас он все равно был ужасно мил и добр, и говорить ему гадости совсем не хотелось. Хотелось продолжать обнимать его, и от этой мысли щеки зажгло с такой силой, что Натт на всякий случай отсела подальше. А то велик соблазн парня поцеловать, а не избить.
– Ты… южанин! – выдохнула Натт и легонько пихнула его кулаком в плечо.
– Это же факт, а не оскорбление. Ну же некрофилка, ты можешь лучше, – подначивал Фирс.
– Ты же в курсе, кто такие некрофилы, Хассел? Ничего не путаешь? По твоей логике ты мне только мёртвый можешь нравиться. Но я бы тебя тогда живого не целовала, а я целовала и не скривилась от отвращения, – выпалила она и тут же закрыла себе обеими руками рот, осознав, что фактически призналась ему в чувствах.
Хассел мгновенно растерял все своё ехидство. Да и дара речи лишился, сидел и смотрел на некромантку такими ошарашенными глазами, словно и не догадывался никогда, как сильно ей дорог. Это помогло Натт выиграть время, она первой пришла в себя, отвесила щелбан южанину и с улыбкой сказала:
– Ты поверил мне, что ли? Индюк общипанный!
– А вот сейчас очень обидно было, Мёрке. Я тебе свою тайну открыл, а ты дразнишься теперь, – он сильнее натянул рукава мантии, где ещё вчера тлели странные перья.
– Прости, я же… Мы же, – Натт схватила его за руки, но едва встретилась взглядом с Хасселом, как тут же отпрянула.
Прежнее ехидство было тут как тут, а глаза в этот казались желтее и ядовитее обычного.
– Купилась, трупоедка? Купи-и-и-лась!
Хассел опять её переиграл, но это поражение было даже приятным. Главное, чтобы вселенная поверила этой шуточной перепалке, а другого и не нужно.
Они поднялись с земли, отряхнулись и отчего-то сильно смущались смотреть друг другу в глаза. Натт все ещё безуспешно боролась с румянцем, а Фирс постоянно тёр нижнюю губу.
Возвращались в академию молча. Разговор как-то совсем не строился, и каждое слово ребятам давалось с неимоверным трудом, а в груди у обоих стучало так, казалось, раскрой они рот, то этот перестук будет слышно на всю округу.
Попрощаться друг с другом они решили задолго до того, как подошли к воротам. Рассказывать всем в Тэнгляйхе о своих отношениях ни Фирс, ни Натт не спешили. Да и не мешало бы до конца разобраться, что у них за отношения вообще: заговорщики, верные недруги, или… возлюбленные?
Натт Мёрке замотала головой. Вот ещё! Не в этой жизни точно.
Некромантка прошмыгнула на территорию академии и передвигалась мелкими перебежками, лишь бы завхоз Вертинна Тинг не прогуливалась с утра пораньше, инспектируя свои владения.
Эту женщину боялись все: от деканов до простых студентов. Даже Деард Рё’Тен старательно избегал встречи с ней, да и воскрешённая нежить испуганно отводила взгляд. Только попробуй попросить её заменить сломанный стул в аудитории, ты будешь заполнять столько бумаг и объяснительных, что проще за свои деньги купить новый, или починить старый. А её ежемесячные проверки в общежитиях, были сродни визиту инквизиторов из Скьерзилдена. Все судорожно прибирались в комнатах и местах общего пользования, выметали пыль из труднодоступных мест, выкидывали старую еду, опасные и запрещённые реагенты. Хуже всего традиционно приходилось некромантам. Не все были готовы расстаться со своими коллекциями чучел, частей тел и образцами крови различной степени тухлости. Но Вертинна Тинг была неумолима и буква в букву следовала требованиями по санитарной безопасности и заставляла адептов смерти выкидывать все, чему по ее мнению, было не место в жилых помещениях. В конечном счете это привело к тому, что студенты боролись за места в холодильных камерах, устраивали себе тайники по всей территории Тэнгляйха и даже арендовали складские помещения в соседнем городе.
Натт с содроганием ждала очередную такую проверку. У Вертинны Тинг словно шестое чувство было, которое помогало ей безошибочно чувствовать припрятанную мёртвую плоть. Каждый раз ноздри завхоза раздувались словно меха в кузнице, и никому не было укрыться от проверки. Если Деарда Рё’Тена парочке заговорщиков удалось обмануть, то с Вертинной Тинг все будет куда сложнее.
