Натт жалась к стенам, прыгала от тени к тени. Бросала вороватые взгляды то на домик некромантов, то на подсобку госпожи Тинг. Слишком много опасностей за каждым углом. Когда она только собралась перевести дух и нырнуть в ворота главного здания, то врезалась в кого лбом и чуть не упала. Две сильные руки подхватили её, и девушка испуганно посмотрела вверх, ожидая взбучки и допроса.

– Господин Анд? – Натт не знала, чего сейчас было больше в её голосе облегчения или благоговения перед любимым преподавателем.

– Доброе утро Натт Мёрке, – ласково поздоровался он. Его мягкая улыбка совсем не подходила печальному взгляду, и студентка не смела спросить, как он чувствует себя после утраты, она просто ответила ему такой же грустной и понимающей улыбкой.

– Вы уже приехали? Я думала, не увижу вас в этом году.

Только сказав это, Натт вдруг осознала, как сильно скучала и переживала за ядолога, ведь во многом именно она виновата в гибели его сестры. Не приедь некромантка сюда на учебу, мстительный речной дух не последовал бы за ней и не убил родную сестру преподавателя.

– Я не мог оставить моих любимых и талантливых студентов, – он невесомо погладил Натт по голове. – Расскажешь, куда это ты бегала с утра пораньше? Опять что-то опасное и нарушающее десятки правил академии?

– Я не…

Гостклиф Анд не ругался. Он в отличие от многих преподавателей Тэнгляйха всегда был слишком мягок и ласков с ней. Он по-отечески заботился о студентке, а после происшествия с келпи у них стало на один мостик больше. Общая боль и трагедия. Один потерял сестру, вторая – брата. И Натт казалось, что никто в стенах академии не поймёт её лучше ядолога.

– Ах вот оно что, – вдруг просветлел Анд, увидев кого-то вдали, и Натт быстро обернулась.

Фирс лишь в последний момент скрылся за хозяйственной пристройкой, и девушке вдруг стало мучительно стыдно, что именно ядолог застукал её с южанином, Да лучше бы ее Вертинна Тинг сцапала! Причину своих смешанных чувств Натт найти не могла, но ей бесконечно хотелось оправдываться и отрицать.

– Все не так! Мы не…

Казалось, ещё чуть-чуть и она заплачет от досады и злости на себя. Но больше всего она злилась на Фирса. Так глупо попался и опозорил её перед Гостклифом Андом. Все тепло, что она чувствовала к нему этим утром вдруг начало странным образом рассеиваться.

– Хорошо-хорошо. Натт, не нужно переживать, я знаю, через что вы прошли с адептом Хасселом, такое не забывается, и я рад что вы возобновили ваше общение. Я и сам благодарен ему во многом.

– За то что он убил келпи? – спросила Натт.

– Не только за это. За то, что спас тебя. Если бы ещё хоть с кем-то случилась беда, не знаю, как я… как все бы мы жили дальше.

Возможно Гостклиф Анд сказал не это и не с той интонацией. Возможно Мёрке услышала что-то не то, но от этих слов в сердце девушки зажглось что-то, а внимание и добрые слова взрослого и такого надёжного мужчины заставили вновь почувствовать под ногами твёрдую почву. А затем она сказала то, от чего ей самой в этот же миг стало больно и горько, словно она совершила самое страшное предательство в своей жизни.

– Господин Анд, у меня нет чувств к Фирсу Хасселу. Мы даже не друзья.

– Но у вас всё впереди, Натт. Не огорчайся.

Он улыбнулся ей одними глазами, а Мёрке молила всех демонов мира, лишь бы Фирс не слышала её отвратительных слов. Все не так. Все так сложно. Голова пухнет от мыслей, а в груди жжет так неистово, что ей уже нечем дышать.

– Все не так… – прошептала она, когда Гостклиф Анд уже ушёл, и она снова осталась одна.

Глава 10

Эн Ню Вэн не сводила недовольного взгляда с соседки. Натт так и не поделилась подробностями прошедшей ночи, а это было чудовищно неблагодарно по отношению к ней. Ведь это именно она помогла Мёрке встретиться с огненным мальчишкой, и уж ей-то можно было бы рассказать хоть что-то.

В итоге Натт заявилась в их комнату лишь под утро и надолго заперлась в ванной, игнорируя вопросы и стук в дверь.

– Я тут описаюсь сейчас. А ну, пусти? – Эн Ню Вэн пошла на крайние меры, и Натт наконец открыла дверь.

– Прости, можешь заходить. Увидимся на парах!

И всё. Она просто схватила свою нереально красивую сумку, которой точно не было вчера, повесила на плечо и метнулась к выходу. Эн пришлось поторопиться, чтобы поспеть за соседкой.

– Ты ж в туалет хотела? – недоумевала Натт, стараясь оторваться от приставучей новенькой.

– Перехотела.

В столовой за завтраком Эн Ню Вэн не оставила в покое Натт, она отщипывала кусочки от свежеиспечённой булочки, но так и не положила ничего в рот.

– Ты смущаешь меня, – призналась Мёрке.

– Тогда расскажи, что было-то? Вы целовались? Что за сумка? Где вы провели ночь. У вас было это?

Мёрке сглотнула и закашлялась, а ещё услышала такой же сдавленный кашель за спиной. Фирс сидел прямо позади них, и чай ему пошёл явно не в то горло.

– Отлично. Не хочешь ты мне рассказать, я спрошу его, – Эн Ню Вэн указала своим длиннющим пальцем на стихийника: – Эй Фэн-хуан!

Новенькая взяла свой поднос и двинулась к столу Хассела. Натт лишь одними губами прошептала ему:

– Беги!

Парня не нужно было просить дважды, он вскочил с места и со скоростью вихря покинул столовую.

– Как маленькие, честное слово, – негодовала Эн Ню Вэн, вернувшись за их с Натт стол.

Попыток своих она не оставляла и терроризировала подругу на парах. Сверлила своими неподвижными, словно у куклы глазами, а Натт отчаянно пыталась конспектировать новый материал. К несчастью, странное поведение Эн Ню Вэн привлекло внимание остальных студентов, которые тоже обратили внимание на новую сумку Натт.

– Обалдеть, – восхитился Кафрин Скансом, когда черепки на замочках оскалились и начали клацать зубами, грозя отхватить некроманту пальцы. – Это где такое продаётся? В Рискланде? Не видел у тебя ее раньше. Мару! Иди сюда, глянь!

Почти все, кроме Синда и Гияду, окружили Натт и принялись разглядывать подаренную Хасселом сумку. Черепки сходили с ума и не знали на кого скалиться, потому просто без остановки щёлкали челюстями, приводя всех в восторг.

Ещё чуть-чуть и Эн Ню Вэн точно проговорится, Натт видела, как соседке тяжело сдерживать себя. Катастрофы точно не избежать. Она подставит Хассела перед всей академией, и тогда чтобы реабилитироваться перед стихийниками со своего факультета он точно спихнёт её в очередную яму и в этом раз закопает.

К счастью, Йоханна Стаат зашла в аудиторию и привлекла к себе внимание несколькими хлопками в ладоши.

Студенты быстро расселись по местам, и Натт с облегчением выдохнула, хотя все ещё чувствовала на себе пытливый взгляд. Что-то да придётся рассказать подруге, иначе она не отстанет. Да и рассказывать-то особо нечего. Ну, поболтали они с южанином, Фирс сделал ей очередной подарок, а потом сражался с самым жутким некромантом в Тэнгляйхе, в который раз спасая противную трупоедку. Так он и обозвал её. Трупоедка-некрофилка. Оригинальностью он не отличался в выборе ругательств. А потом они провели ночь на берегу Иннсо Тод… Просто спали. Ничего такого! Но Натт всё равно почувствовала, что краснеет при мысли об этом. Она быстро накарябала для Эн Ню Вэн единственное слово на клочке бумаге:

Позже!

Соседка с прытью коршуна схватила листок, прочитала чуть ли не вслух, а затем зачем-то смяла и положила себе в рот, показав Натт оттопыренный большой палец, чем вызвала ещё больше недоумения у остальных некромантов, которые, не скрывая интереса, наблюдали за странной парочкой.

Мёрке хотелось сползти под стол от этих взглядов, а когда Йоханна положила ей на стол любовный роман и подмигнула, то уши у некромантки разве что не загорелись.

– Ты вчера забыла, Натт, – пропела Йоханна и двинулась к своему рабочему месту. Эта была другая книга, вчерашнюю скорее всего изодрали в клочья адские псы Деарда. Но все же...