— Ханна… Я не…

Госпожа Стаат поднялась на ноги, расправила складки на мантии и ледяным голосом приказала.

— Уходи, Деард. Я не хочу видеть тебя в своём доме больше. Натравить мертвых гончих на детей и меня, это уже перебор. Что с адептом Хасселом?

Некромант не успел ответить, как задыхаясь от кашля, в клубах дыма в дверном проеме показался Фирс. Его ладони сильно дрожали, и он то и дело тянул себя за рукава мантии, слово пряча что-то.

— Я в порядке. Прикончил одну гончую. Мне это зачтется автоматом за экзамен по этике, госпожа Стаат?

Его шутка не разрядила обстановку. Двое некромантов продолжали смотреть друг на друга, игнорируя едва стоящего на ногах студента.

— Не заставляй меня повторять, Деард!

Натт лишь догадывалась, что сейчас творилось с её преподавателем. А ещё она не могла отделаться от чувства вины. Из-за неё они поссорились, очевидно же что Рё’Тэн ищет конкретную книгу, которую она и выкрала. Подозрения Деарда далеко не беспочвенны.

— Йоханна, умоляю. Я больше никогда их не трону. Ты не понимаешь, как мне тяжело…

— Это тебе тяжело? А мне? Ты хоть представляешь, что я чувствую, когда ты вместо того, чтобы провести со мной эти месяцы, вдруг пропадаешь, не сказав ни слова! Ты смотришь на меня не как на женщину, а как на мервячку, которую пытаешься воскресить. Я устала. Я просто хочу пожить. Вот так просто. Без адских гончих и без твоих внезапных исчезновений.

— И все же ты просишь меня уйти? — горько усмехнулся Деард.

— Да! Вот такая я непоследовательная.

Напряжение в комнате нарастало, и Натт почувствовала как кто-то настойчиво тянет её за мантию.

— Пссс Мёрке. Сваливаем. Мы тут лишние.

Хассел увлек её за собой к лестнице, предупредив зажать нос. Не зря. Весь дом пропах горелой мертвечиной, и студентам пришлось ускориться, чтобы не задохнуться. На первом этаже стихийник подхватил сумку, повесил на плечо и вывел некромантку на улицу.

Натт с облегчением выдохнула, а вот Фирса немного вело, и он привалился к стене дома, пытаясь восстановить дыхание. Он как-то странно чесал руку и болезненно морщился.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Натт, и парень качнул головой.

— Не совсем, но буду. А эти двое помирятся, у них такое частенько.

— Что у тебя там? — Натт кивнула ему предплечье, но Хассел лишь сильнее натянул рукав.

— Да так. Ерунда.

Девушка поджала губу и приняла выжидательную позу.

— Ты что-то говорил о доверии, но со мной делиться не хочешь. Попахивает лицемерием.

— Тут скорее попахивает горелой мертвечиной, — посмеялся Фирс, но его шутку не оценили.

Хассел долго всматривался в строгое лицо некромантки, раздумывая, и в его взгляде то и дело вспыхивали огоньки полные надежды и желания.

— Я хочу делиться. Но не здесь. Прогуляемся?

Натт обернулась на темные окна академии. Было уже давно за полночь, и если она не пойдёт сейчас спать, то завтра будет клевать носом на парах. С другой стороны, она видела, что Фирсу плохо, и оставлять его одного вот так было бы неправильно, да и не хотелось.

— Встречать с тобой рассвет уже становится отличной традицией, — Натт улыбнулась ему, и стихийник тут же вернул ей улыбку.

— Мне кажется, мы уже встретили их тысячи, Мёрке. Тысячи рассветов, в сотнях прошлых жизней.

— Ты жутко странный, — рассмеялась Натт, но что-то подсказывало ей, что в этой слишком уж пафосной фразе не было шуток, южанин вновь стал пугающе серьёзен, словно кто-то другой говорил за него. — И куда же мы пойдём?

— Как насчёт навестить Иннсо Тод? -- предложил Фирс и ласково погладил бок сумки.

Костяные черепки оставались спокойны и даже не попытались укусить мага. Натт тоже больше не хотелось кусаться. Хотелось навсегда прекратить эту глупую вражду. Но одного лишь её желания наверно мало. Вот бы забрать ту книгу, которую предложила Йоханна, там наверняка был нужный ответ.

9.3

До Иннсо Тод оба шли не торопясь. Много было связано с этим озером. Хорошего и плохого. Натт бы испугаться, запаниковать при мысли, что они приближаются к месту облюбованному келпи, но Фирс был рядом. Один раз он уже победил речного духа, вырвал глупую некромантку из липких лап смерти, сможет ещё раз.

– Оно словно зовёт меня, – зачарованно произнес Фирс, глядя на обсидианово черную гладь. – Раньше этого не было. Раньше я слышал лишь другой голос.

– Ты тоже слышишь голоса? – спросила Натт.

Уж чем-чем, а бормотанием в ушах её было не удивить. Мёртвые любили поболтать с адепткой смерти, а она научилась их слушать, но Хассел – другое дело. С чего бы стихийнику слышать голоса. Ну только если он не сбрендил после всего пережитого за прошлый год. А ему порядком досталось: сыворотка из крови василиска, чудом не отказавшая печень, турнир, схватка с келпи.

– Да. Один отчётливый, он менторский, поучает меня, предостерегает.

– Звучит неплохо. Я бы не отказалась от такого голоса, глядишь, жизнь моя стала бы проще.

Фирс невесело рассмеялся.

– Ты Натт Мёрке! Твоя жизнь никогда не станет простой, ты даже на свидание собраться без приключений не можешь. Ты умудрилась провалиться в какое-то междумирье и поссорить двух некромантов, один из которых призвал адских псов. С кем ещё случается нечто подобное за один вечер?

Он подмигнул, а Натт не знала, с каким из утверждений поспорить, с тем, что у них свидание, или что это она поссорила Йоханну и Деарда. Но если уж быть до конца честной, то это правда похоже не свидание, и Деард вовсе не заблуждался в своих подозрениях, ведь книгу-то она действительного украла из заброшенной библиотеки. Если бы не Фирс, она бы уже давно попалась декану. Именно его идея превратить фолиант в сферу памяти помогла избежать наказания и приблизить Натт к осуществлению задуманного.

– А второй голос? – Натт сменила тему, лишь бы вновь не вернуться к этому смущающему и пугающему слову на букву “С”, потому что их первое и последнее настоящее свидание закончилось очень плохо. Его остаток Мёрке провела на дне земляной ямы.

– Второй, – Фирс застыл, глядя на водную гладь. Его взгляд стал завороженным и очень далеким, словно воды Иннсо Тод поглотили волшебника с головой, голос его звучал так же глухо, словно из глубины: – Второй велит убить тебя, Натт Мёрке.

Она не испугалась. Когда тебе честно рассказывают о таком, это же лучше, чем если бы Хассел сделал что-то исподтишка.

– Ничего удивительного, – улыбнулась она. – Мы же до омерзения бесим друг друга.

– Это другое. Со мной случилось что-то после той схватки. Не могу понять. Словно в душе появилась трещина, словно я — не я. Что-то проникает в мой разум и пытается взять контроль. Я ещё никому не говорил об этом. И тебе говорить не хотел, но раз уж мы о честности и доверии, то смотри…

Он задрал рукав мантии, и мрак озарился тусклым свечением на коже парня, словно тлеющие угли в голодном костре. Они облепили предплечье мага, полностью скрывая кожу.

– Тебе больно? – только и спросила Натт.

– Нет. Выглядит жутко, но… Погоди это ещё не все, смотри!

Он встряхнул рукой, развернул её ладонью к небу. Угли загорелись ярче, затем вдруг вспыхнули золотом, и когда сияние немного рассеялось, то Натт увидела как от локтя до кончиков пальца кожу Фирса покрыли огненные перья.

– Вот так фокус? Как ты это делаешь?

Она потянулась к его руке и коснулась пальцем одного из перьев, но оно тут же почернело и осыпалось.

– Ой, прости.

– Да ничего. Я не знаю, оно само. Я никому не показывал. Боюсь, будут дразнить жареной курицей.

Фирс снова шутил. Невпопад и несмешно, а Натт не знала смеяться ей, восхищаться или бояться за мага.

– А что пишут в книгах?

– Ничего хорошего. Но книги пишут люди, а люди ошибаются, – загадочно улыбался парень.

– Говоришь так, словно ты не человек.

– Не было возможности проверить. А, вообще, я всегда такой, Мёрке, пора бы привыкнуть ко мне.