Ох, ну отлично! Давайте свалим все шишки на новенькую!

Как это предсказуемо…

– Нет, я не слышала об этом, – произношу уверенно.

– Ладно, вы тут без меня разберетесь. – Мужчина отходит от окна и жмет руку Аверину. – Я на связи.

Мы с ним меняемся местами. Мужчина покидает кабинет, а я прохожу к столу. Я кладу папку на столешницу, ожидая, что скажет босс. Но он решил поиграть в ледяную фигуру. Глядит на меня, сощурившись, а в воздухе уже чувствуется нерв.

– Вы думаете, что это я? – спрашиваю прямо и поднимаю голову.

– Что?

Аверин хмурится. И продолжает смотреть так, будто впервые увидел меня. Будто над моей головой зажгли строительный прожектор и Аверин наконец обратил внимание на мою внешность.

– Нет, я о другом… – В этот момент Нил окончательно выныривает из своих мыслей и поправляет воротник пиджака красивым отточенным жестом. – Я не думаю, что это вы слили информацию. Хотя служба безопасности проверит всех, кто был в курсе. Это их работа.

– Они будут задавать вопросы?

– Если понадобится. Я вызвал вас, чтобы вы помогли мне выбрать одежду на встречу. Там будут репортеры. Мне нужно выглядеть… не так строго, как обычно.

Его просьба застает меня врасплох.

Не так строго?

Он имеет в виду, чтобы мороз по коже не бежал, когда он оказывается рядом?

– Вы хотите изменить имидж?

– Немного. – Аверин кладет широкую ладонь на спинку кресла, а вторую опускает в карман брюк. – Я правда пугаю людей, Алекс? Не вызываю доверия?

Я закусываю нижнюю губу.

– Вы…

– Своеобразный человек, – он прерывает мои потуги подобрать слова. – Это вы уже говорили. Скажите теперь как есть.

– Да, вы пугаете, Нил Андреевич. Я уже привыкла к вам, но первые дни было неуютно. Вы как робот или швейцарский механизм.

– Звучит как комплимент.

Я усмехаюсь.

– Это не комплимент. – Я делаю шаг к нему. – Закройте глаза.

– Вы о чем?

– Просто закройте глаза, Нил Андреевич. Я вас не съем.

Он ведет головой, одаривая испытующим взглядом. Следом в нем мелькает короткий протест, но Аверин сдается. Правда, перед этим слегка закатывает глаза, словно сам не верит, что поддается мне.

– Закрыл, – сообщает он, когда выполняет мою просьбу.

– Какого цвета полки в вашем кабинете?

– Полки?

– Да, они за вашей спиной.

– Не знаю… серые.

– Черные. А какой вид открывается из вашего окна?

– Там город.

– Опишите. – Я поворачиваюсь к панорамным окнам. – Что первое бросается в глаза?

Аверин хмурится.

Ответа у него нет.

– Какого цвета на мне блузка?

– Розовая, – произносит он и открывает глаза.

Тут он удивляет меня.

На мне действительно розовая блузка.

– На яркие цвета вы реагируете, уже хорошо.

– Что вы хотели этим показать?

– Вы живете в цифрах и делах. Ничего не замечаете вокруг. Вы все контролируете и поэтому всегда напряжены.

Я смелею и подхожу к нему вплотную.

– Другой костюм не исправит ситуацию радикально. Вам нужно научиться хоть чуть, хоть иногда расслабляться.

Я поднимаю ладонь и подношу к его горлу.

– Можно?

Мои пальцы указывают на его галстук. Аверин медлит, но отвечает мне кивком. Тогда я осторожно и медленно растягиваю тугой узел.

– Но кое-что стоит изменить, – добавляю и сама не понимаю, почему начинаю говорить тише и вкрадчивее, то ли голос садится, то ли чрезмерная близость Аверина действует на меня. – Оставьте галстук дома, расстегните верхнюю пуговицу.

Я вытягиваю галстук из-под воротника рубашки. Я слегка касаюсь тела своего босса и чувствую, как по коже постепенно разливается его тепло. Я так близко, что чувствую его запах. Не только ноты парфюма, но и природный шлейф. Запах молодого сильного мужчины.

Я запрещаю себе думать об этом и делаю то, что собралась. Трогаю верхнюю пуговицу его рубашки, чтобы вытянуть ее из петли. Но она оказывается такой тугой.

Аверин помогает мне. Его крепкие пальцы обжигают, я чувствую их короткое прикосновение как толчок. Или даже разряд, который пробегает волной по моей чувствительности. Как в реанимациях током пытаются вернуть пострадавшего к жизни, так прикосновение Нила заставляет вспомнить, что между мужчиной и женщиной бывают сладкие мгновения. А не только претензии, обиды, развод…

– Пиджак можно выбрать на размер больше, – продолжаю, стараясь звучать официально. – И не черный.

– Розовый?

Я улыбаюсь, а потом смотрю на свои руки, которые до сих пор находятся у его воротника. Рукава моей розовой блузки, считай, лежат на рубашке босса.

– Вам не идет этот цвет, Нил Андреевич. Попробуйте коричневый. И еще клетка на вас должна смотреться превосходно.

Я забираю свои ладони и отхожу от Аверина. Сердце и так вздумало биться в учащенном ритме.

– У меня нет времени на подбор одежды, – произносит Нил. – Съездите в салон, там знают мои мерки.

– Выбрать на свой вкус?

Босс кивает и снова как-то задумчиво глядит на меня.

Я решаю отвезти новые вещи в квартиру Аверина утром. Я без сил, потому что успела все запланированные дела плюс заскочила в салон и снова прокатилась в офис НилИнвест, чтобы отвезти материалы из полиграфии.

Теперь хочется рухнуть в горячую ванну, а потом сразу в кровать.

– Привет, дорогая.

Я застываю прямо с пакетами и чехлами из салона в ладонях. Проходит пара секунд, которые заняты моим отрицанием ситуации. Я настолько не хочу верить, что услышала голос Сережи, что готова простоять так еще минуту, лишь бы он исчез.

– Что тебе надо, Соколов? – Я все же захлопываю дверцу машины и оборачиваюсь к нему.

– Соскучился, – скалится он, а потом оглядывает мои покупки. – Тебе это точно по карману? Ах да, ты же теперь работаешь на шишку из строительного бизнеса. Хотя это трудно назвать работой.

Гад ухмыляется.

– Таскаешь его вещи в стирку да подбираешь использованные салфетки по дому. Супердолжность, Александрина.

– Ты ради этого явился? Приехал из центра по вечерним пробкам, чтобы сказать, как бывшая жена ужасно живет без тебя.

Я ставлю машину на сигнализацию и иду к подъезду сестры.

– Огрызаешься, – Сережа смеется. – Он хоть платит тебе? Сколько зарплата?

– Сережа, уезжай. Тебе тут не рады, если ты не заметил.

– Я дам в два раза больше, хочешь? У меня большая компания, подберем тебе что-нибудь получше домохозяйки.

Я останавливаюсь у металлической двери. Я не хочу пускать Сережу внутрь, но и как избавиться от него – не понимаю.

– Мне ничего не нужно, Соколов, – говорю ему в глаза. – Мы теперь никто друг другу, просто оставь меня в покое.

– Ты хоть знаешь, кто такой этот Аверин? Вообще понимаешь, с кем связалась?

Сережа поднимается еще на одну ступеньку и возвышается надо мной.

– Я вот знаю, – с выдохом добавляет он. – Я его очень хорошо и давно знаю.

– О чем ты?

– А он не говорил? – Губы Сережи искривляются. – Значит, твой босс решил использовать тебя втемную.

Дверь подъезда распахивается, и на пороге показывается моя сестра. Она отвлекает от самодовольного лица бывшего, а через мгновение вовсе прячет меня за своей спиной.

– Ты чего опять приперся? – шумит Маринка, вставая между нами с Сережей. – Навигатор сбился, к старым адресам везет?!

– Мариш, не надо, – говорю ей. – Пойдем лучше.

– Хватит, Сережа, – угрожающе шипит сестра. – Я тебе не позволю ее мучить! Найди себе другое развлечение, не лезь к моей сестре!

Еще чуть, и она его побьет. Мне удается затянуть Маринку в дом и скрыться за тяжелой дверью.

– Надо будет перцовый баллончик купить, – не унимается сестра. – И биту.

Она забирает у меня часть пакетов, а я утыкаюсь головой в ее плечо.

– Опять гадостей наговорил?

– В том числе. – Я киваю. – Не хочу о нем.

Я пытаюсь отвлечься на бытовые дела, но это сложно. Я помогаю Мишке с домашним заданием на автомате, а мыслями то и дело возвращаюсь к тому, что сказал Сережа.