– Пощадите, Ваше Высочество! – Лепетали стражи. Даже громила палач склонился пред принцессой.

– Миледи, но ведь… Вы сами приказали казнить виновного на рассвете.

Мейтин ощутила, как буквально закипает от гнева и возмущения. Её строгий испепеляющий взгляд скользил от стражника к стражнику, будто выбирая, кто из них будет держать ответ за сказанное.

– Да как смеете вы … – Но договорить девушка так и не успела, к ней подошёл рядовой и протянул свёрток, на котором кривыми буквами был выведен смертный приговор для безымянного узника, якобы виновного в покушении на жизнь наследницы королевства. А рядом подпись Мейтин и королевская печать.

– Да быть того не может. – Ошарашенно произнесла девушка, поднимая взгляд на озадаченную стражу и мельком осмотрев с ног до головы узника, что, казалось, успел проститься с жизнью. – Отпустить.

Пока мужчину освобождали от оков, Мей краем глаза заметила движение в каменной части замка и резко подняла взгляд на окна второго этажа. В одном из них был замечен мужской силуэт, который спешно скрылся. Мей нахмурилась.

– Миледи? – девушка отвлеклась на подошедшего караульного.

– Найти Генерала Кейгена. Арестовать и привести ко мне. А он идёт со мной! – девушка указала на освобожденного пленника и резко развернулась, спешно возвращаясь в замок, где Мира наверняка ожидала новую порцию объяснений. Загадочный пленник молча следовал за ней.

Девушка прошла в одну из просторных гостиных, где упала на ближайший к камину диван и вытянула к огню замёрзшие расцарапанные стопы. Она приказала привести к ней Миру с заживляющей мазью от лекарей и отпустила стражу, а своему новому гостю указала на кресло неподалёку.

– Кто ты? – Тихо спросила принцесса, робко, но с любопытством поглядывая на мужчину.

Он медленно поднял глаза и их взгляды пересеклись. Щёки девушки неожиданно вспыхнули, и она отвернулась к камину.

– Адриан, Ваше Высочество. Меня зовут Адриан. – Тихо ответил гость. Его голос – мягкий и терпкий баритон с хрипотцой.

– Адриан. Необычное имя. Ты явно не местный. – Задумчиво протянула Мей. – Кто ты такой? Откуда прибыл в мое королевство и чем не угодил моей страже? Почему они считают тебя виновным?

– Потому что я виноват.

– В чём же ты виноват, Адриан? Уж точно не в покушении на мою жизнь.

Диалог оказался не особо информативным, собеседник говорил кратко и неохотно, что ему мешало отвечать открыто, было не ясно. А вскоре в гостиную с причитаниями влетела Мирабет.

– Тебе твои ноги надоели или здоровье? Чем ты вообще думала? – Активно возмущалась подруга, вместе с лекарем усаживаясь у ног принцессы.

Совершенно смутившись от сложившейся ситуации, Мейтин приказала проводить нового гостя в гостевые покои на его выбор и охранять, пока она лично не даст иных поручений. Никаким бумагам и запискам было велено не верить, лишь словам из уст Мейтин или Мирабет.

Как только стражник увёл мужчину, Мей вспыхнула:

– Ты мне не мамочка! Ещё бы при всех подданных отчитала!

Девушки встретились взаимно гневными взглядами, но словесную перепалку продолжать не стали.

Лекарь бережно смазал и забинтовал ступни принцессы, после чего покинул комнату, оставляя подруг одних.

– Кто он? – первой голос подала Мира.

– Адриан. И он считает себя виновным в чём-то, о чём не говорит. Это всё, что я выяснила, пока ты не нарушила нашу беседу своими негодованиями и воплями.

– Ты смотришь на него, как завороженная. Может, он сильный маг-эмпат и заставляет тебя подчиняться его воле?

– Глупая? Я не собираюсь никому подчиняться! Я же принцесса!

– Ладно-ладно, Ваше Высочество. Надо разузнать о нём побольше. Попробую добыть информацию обходным путём.

Вдруг вспомнив о ненавистном клочке бумаги, Мей протянула подруге свёрток, написанный от её имени.

– Надо найти предателя, возомнившего себя королем. – Почти прорычала Мей, сильно негодуя на подделку.

– Не королем, а всего лишь принцессой. –Усмехнулась Мира, глядя на кривой почерк.

– Всего лишь? Ну спасибо, подруга! – Фыркнула Мей и встала, направляясь в свою комнату с желанием переодеться к завтраку. Необходимо было подумать о произошедшем.

Мейтин надела кремовое платье с вышивкой белыми нитями по корсету и низу юбки. Она вышла в общую столовую, где по утрам редко можно было кого-то встретить, и присела за длинный стол, подобрав ноги под себя, ведь обувь она вновь проигнорировала.

Большая кружка кофе и два кусочка любимого пирога с капустой ожидающе источали манящий аромат под носом принцессы.

– Что мы имеем? – Довольно серьёзно обратилась она к своей кружке. – Битва при Лоу закончилась нашей победой, но я помню лишь часть сражения, пока на меня не напал тот громила. От его ударов всё поплыло. А дальше… дальше я открыла глаза в пустыне. Знатная же дырка в моей памяти. Интересно, сколько времени прошло между этими воспоминаниями?

– Четыре дня. – Хрипло отозвался стоящий позади Адриан.

Мейтин вздрогнула от неожиданности и обернулась. Мужчина стоял, прислонившись плечом к стене. На нём красовалась новая белоснежная рубашка, тёмно-синие брюки и идеально начищенные ботинки. От взгляда Мей не укрылось и то, как он задумчиво потирал запястье. Возможно, он привык носить что-то, чего теперь недоставало, либо у него просто болела рука.

– И давно ты за мной следишь? – Смущённо усмехнулась принцесса, стараясь унять дрожь, возникшую от резкого испуга.

– Прости, если нарушил твой покой. Я лишь хотел выпить кофе. Ваш охранник, приставленный ко мне, указал дорогу сюда. Полагаю, чтобы я никому не попался на глаза. Но не угадал.

Мейтин пожала плечами и приглашающе кивнула к столу. Адриан оторвался от стены и медленно прошёл к столу, опускаясь на стул напротив неожиданной собеседницы.

– Ты совсем ничего не помнишь об этих днях? – В глазах нового знакомого мелькнула тревога.

– Ничего. В таверне рядом с пустыней я слышала разговор. Тот вояка сказал, что принцессу убил предатель. Я помню человека в чёрном плаще и с мечом, но лица его я не видела, да и не уверена, что меч он направлял против меня. Но я не могу понять, что-то здесь не сходится. – Мейтин продолжала крутить кружку нетронутого кофе в руках. Её взгляд прищуренных глаз метался по столешнице. – Если я была целью, то почему они меня не убили? Сомневаюсь, что это было так сложно.

– А если они не хотели тебя убивать?

После этой фразы Мей резко подняла взгляд на собеседника.

– Ты что-то знаешь об этой ситуации? Если да, будь добр, расскажи. Я должна во всём разобраться.

Вдруг в столовую буквально вломился растрёпанный рядовой с неописуемым ужасом в глазах и воплями:

– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – Парнишка с трудом вдохнул. – Генерал Кейген. Мы его нашли. Убит в камере, где сидел этот.

Последнее слово выразительно было выделено и последовал кивок в сторону Адриана.

Дальнейшее происходило, будто в тумане. Один из лучших генералов основных сил армии убит в темнице. Мейтин поверить не могла в услышанное. Кейген не может быть мёртв, это невозможно!

Жизнь сложилась так, что Мей до сих пор не знала утраты близких людей и сейчас это всё буквально казалось чем-то нереальным. Она не плакала, она не боялась. Голова просто отключилась, отказываясь верить в то, что девушка не видела собственными глазами. Этот человек принимал участие в её взрослении, он учил её и по возможности старался быть рядом. Доверенный по вопросам безопасности королевства и королевской семьи. Одна мысль болезненно застряла в подсознании. Мей пригрозила генералу заключением, если тот не проследит за надлежащим отношением к пленнику, в чьей камере Кейгена и убили. Не так ей хотелось бы попрощаться со своим учителем.