Девушка нахмурилась и покачала головой.

– Ты не какой-то там Андорин. Тебя не предаст, – произнесла она твёрдо, а затем усмехнулась. – К тому же ты даже за него отомстить успел.

Молодец, подловила! Алиса ведь и ещё одна из тех немногих, кто знает о моих военных успехах наверняка. Большинство догадываются о них, но доказательств не имеют. Действительно, как ещё можно объяснить, что после войны бояр Морозовых и Никонских я получил несколько фирм Никонских? И то же самое случилось после войны Волковых и Андориных.

– Приятно, что ты такого высокого мнения об Архуне, – кивнул я.

– Ну а как иначе? Скажу тебе по секрету, он намного гениальнее, чем даже Сергей Апышев.

– Ну это никакой не секрет, – усмехнулся я.

– И всё-таки Апышеву об этом говорить не стоит. Хотя, конечно, он человек умный, как и подобает руководителю научно-исследовательского института. Так что и сам должен понимать столь очевидную вещь, – весело закончила Алиса.

Спустя одиннадцать минут мы свернули на дорогу, ведущую к московскому отделению научно-исследовательского института (или как его часто называют Оболенские: МосНИИ). Со стороны комплекс зданий института походил на ухоженную технологичную производственно-складскую базу. Премиальную базу, в которую собственники вкладывают много денег и если сдают помещения в аренду, то стоимость такой аренды может быть выше аренды торговых площадей в посредственных торговых центрах.

МосНИИ располагался относительно недалеко от московской военной базы нашего рода. Издали я видел обзорные вышки и в один момент даже разглядел на них вооружённых бойцов. Всё, как и во время прошлых моих посещений этого прекрасного места.

Высокие ворота разъехались в разные стороны, едва головной автомобиль нашего кортежа к ним приблизился. Автомобили въехали на ухоженную территорию. Тут даже собственный небольшой фонтан имелся и скамейки вокруг него.

Учитывая, что МосНИИ находится, по сути, в промзоне, сразу вспоминаются другие производственно-складские базы, на которых мне довелось побывать в этом мире.

Небо и земля.

Перед новеньким пятиэтажным административным зданием нас встречала делегация из десяти человек.

– Алиса Андреевна, ваша светлость, как всегда рад видеть вас обоих, – поклонился нам Апышев.

Забавная ситуация: «вашей светлостью» он назвал «младшего» сына великого князя, а наследницу всего лишь по имени. Такое обращение вызвало бы недоумение у многих аристократов. Однако Апышев лишь выполнял чужую просьбу. Алиса сама велела всем на территории НИИ обращаться к ней просто по имени-отчеству, без титула. Аргументируя это тем, что она здесь в статусе младшего сотрудника, а не наследницы, и такое обращение будет уместней.

Ко мне же жители великого княжества Тверского чаще обращаются по титулу. Моё выступление на приёме, а главное – участие в битве с мятежниками, произвело на многих сильное впечатление.

Мы ответили на вежливое приветствие Апышева, и я перевёл взгляд на здания, в которых располагались лаборатории и цеха. Интересно, где сейчас находится Архун…

– Смотрю, ваша светлость, вам не терпится скорее увидеть плоды нашей работы? – хитро улыбнулся Апышев.

– Да, – прямо ответил я.

– Тогда не буду вас томить, ваша светлость, идёмте, – он указал рукой на крыльцо административного здания.

Здесь, значит…

Пройдя по белому мраморному полу через холл первого этажа, представлявший собой цветущую оранжерею со скамейками, мы поднялись на лифте на пятый этаж. Здесь располагались личные кабинеты и лектории. Наш НИИ – не учебное заведение в привычном понимании, однако обучение юных талантов здесь проходит. Но только не большими потоками, а маленькими группами с индивидуальным подходом к каждому «младшему сотруднику» – именно так здесь и называют тех, кто проходит обучение. И по большей части обучение здесь представляет собой не заучивание теории, а освоение практики под руководством наставника.

Стоит ли говорить, что «младшие сотрудники» НИИ – это люди, решившие связать своё будущее с благополучием и процветанием великого княжества Тверского? Обучать просто умных и талантливых ребят, чтобы потом отправить их в свободное плавание – не в наших интересах.

Вместе с сопровождающей меня и Алису делегацией, мы разместились в одном из лекториев.

Я разглядывал интерактивную доску, висевшую на стене перед нами, колонки вокруг неё и открытый ноутбук на столе – вроде бы обычные вещи, в «Алой Мудрости» кабинеты оборудованы похоже. Но есть одно «но». Даже по внешнему виду этих приборов ясно, что в обычном магазине бытовой техники такую красоту не купишь. Всё тонкое, элегантное, стильное – местный массмаркет куда более угловатый и топорный. Он только идёт по пути уменьшения размера.

А встроенные в столы планшеты с сенсорным экраном и вовсе натолкнули бы обывателей на мысли о декорациях к фантастическим фильмам.

Ну ничего… через несколько лет нас всех ждёт технологический прорыв.

– Чего вертишься, ещё сильнее не терпится? – шепнула мне на ухо Алиса, заметившая, с каким интересом я гляжу по сторонам.

– Типа того. Скорей бы…

«Технологический прорыв», – мысленно закончил я.

– Ну потерпи-потерпи. Раз уж на это исследование было выделено немало ресурсов, Сергей Иванович не может совсем уж без отчётной презентации обойтись. Ну и погордиться успехом команды ему хочется.

Ну-да, ну-да… нельзя просто так взять и показать мне результаты на улице или в обычном кабинете.

– А раз отец официально назначил меня главным и самоустранился, а наследница сейчас выполняет роль не наследницы, а младшего сотрудника, то отдуваться мне, – я решил поворчать для проформы.

– Вот именно, – с важным видом кивнула Алиса. – Не забывай, какая на самом деле тяжёлая ноша – жизнь родовитого аристократа.

В стене, на которой висела интерактивная доска, имелась тяжёлая дверь, очевидно, ведущая в какую-то бытовку. Из неё и вышел Апышев.

– Ваша светлость, судари и сударыни, с вашего позволения буду краток. Регенеративные способности людей очень слабы. Целительницы тоже не всесильны. Пусть они способны при определённых условиях приживить оторванную руку, но что делать, если конечность безвозвратно утеряна? Создать руку или ногу заново не способна ни одна целительница. На это способны лишь боги! И наука. Но, как вам известно, наука тоже божий промысел, ведь именно боги указывают нам путь, – он улыбнулся краешком губ, присутствующие в кабинете учёные поддержали эту популярную в их среде полушутку. Апышев посерьёзнел и продолжил: – Сама по себе идея изготовления протезов стара как мир. Однако то, что создали мы поистине необычно. Такого точного контроля ранее достичь ещё никому не удавалось. Ваша светлость, судари и сударыни, встречайте нашего коллегу Архуна и его ассистента Алексея.

Дверь, через которую пару минут назад в лекторий вошёл Апышев, вновь распахнулась, и я увидел самодовольную рожу своего старого учителя. Улыбался во все зубы. Хм… гладко выбрит, что для него в текущем теле несвойственно.

Однако лицо своего друга я разглядывал считаные мгновенья, а затем перевёл взгляд на пальцы механической руки, которой он и держался за ручку двери.

Архун уверенно вышел в центр небольшого подиума. Без обуви, в шортах, которые оставляли открытыми гладкий тёмно-серый корпус протезов нижних конечностей.

– Ну как тебе? – шепнула Алиса. Она всё это видела раньше меня, так как состоит в отряде учеников Архуна.

– Сильно, – хмыкнул я, улыбаясь ещё шире, чем Архун.

Тем временем мой учитель помахал всем рукой, хлопнул в ладоши и отбил чечётку.

– Добрый день, судари и сударыни! Ваша светлость, – отдельный кивок мне. – Позвольте усладить ваш слух прекрасной мелодией. Я специально научился играть для этой презентации.

Отмеченный Дланью, облачённый в клетчатую рубашку, бабочку и белый халат «учёного» выглядел уморительно. Особенно когда в этом наряде, сохраняя максимально серьёзное выражение лица, он передал Архуну укулеле – такую маленькую гитарку.