— Кто знает, может быть, я задушил свою первую жену в постели и точно так же сейчас задушу вас, если вы не прикусите язык!

Блейз почувствовала, как угрожающе крепко сжимаются его пальцы на ее горле, но с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Если вы пытаетесь запугать меня, у вас ничего не получится. Я не из пугливых.

Его прищуренный взгляд вдруг упал ей на грудь, скрытую под одеялом, которое она судорожно прижимала к себе.

— Отлично, — хрипло отозвался он. — Значит, мы быстро сможем покончить с этим.

Джулиан стремительно обхватил руками ее голову и с силой притянул к себе. Он целовал ее грубо; нежность, которую Блейз не могла забыть, исчезла. Язык его ворвался к ней в рот, наполняя его вкусом бренди, и уже не ласкал, а наказывал, действуя почти грубо, без страсти. Ярость грубого натиска заставила Блейз задрожать всем телом и наполнила непонятным ей желанием.

Когда он внезапно отстранился, Блейз едва дышала. Джулиан ухватился за край одеяла и одним быстрым движением отбросил его, обнажая ее тело, прикрытое тонкой ночной рубашкой. Блейз инстинктивно скрестила руки на груди.

— Сними рубашку, — властно потребовал он. Она замешкалась, протестуя против его ледяного тона. А ведь совсем недавно Блейз обещала во всем повиноваться мужу и ублажать его.

— Сними сама, или я сорву ее.

Блейз понимала, что в теперешнем состоянии он вполне способен на это. Трясущимися руками она дотянулась до подола и через голову стянула рубашку. Она хотела было прикрыться ею, но Джулиан выхватил сорочку из рук девушки и швырнул на пол. Обнаженная и беззащитная, с пылающими щеками, Блейз молчала, пока Джулиан холодным оценивающим взглядом рассматривал ее. Он внимательно изучал каждый дюйм ее тела, и в то время как глаза его дерзко задерживались на самых интимных местах, лицо его оставалось мертвенно-безразличным.

— Ложись.

Блейз испуганно поглядела на него, но не стала сопротивляться, когда он одной рукой крепко взял ее за плечо и насильно уложил на простыню, дожидаясь, пока она не вытянется во всю длину. Блейз напряглась, когда он внезапно сел рядом, прижавшись к ней бедром, накрыл ладонью ее правую грудь и крепко сжал ее. Когда он большим и указательным пальцами принялся возбуждать сосок, Блейз напряглась от удовольствия. Затем он отпустил грудь и начал медленно и беззастенчиво изучать ее тело. Его ладонь была теплой, на ней чувствовались загрубевшие мозоли. Блейз из последних сил сдерживалась, чтобы не начать извиваться от возбуждающих прикосновений его рук.

Джулиан отлично знал, какие чувства испытывает Блейз. Он холодно наблюдал за ней, а тем временем рука его спустилась на живот, потом медленно скользнула ниже, туда, где под покровом мягких шелковистых волос скрывалась ее девственность.

— Раздвинь ноги.

От этого грубого приказания Блейз залилась пунцовой краской, закрыла глаза, но повиновалась, против воли принимая наслаждение, которое он доставлял ей. Она задышала часто и шумно, когда пальцы Джулиана скользнули в эту темную глубь. Он на мгновение задержал их там, а Блейз хотелось извиваться от досады на его бездействие. Но вот он принялся возбуждать ее самое чувствительное место, палец его заскользил в ее влажных складках, доставляя Блейз удовольствие. С приглушенным стоном, который напоминал рыдание, она выгнулась навстречу этим уверенным пальцам.

Однако в намерения Джулиана не входило доставлять Блейз удовольствие, он просто подготавливал ее к тому, что должно было произойти дальше. Когда он убрал руку и встал, Блейз широко раскрыла глаза. Его суровое лицо нависло над ней. Он быстро скинул халат и обнажил свое стройное, мускулистое тело. В тусклом свете лампы Блейз успела заметить шрам у него на бедре и его мужскую плоть, неожиданно вырвавшуюся из-под темно-золотистых волос между ног. И хотя Блейз лишь мельком увидела ее, у нее захватило дух от размера и мощи увиденного.

Но Джулиан не дал ей времени подготовиться к неизбежному. Без слов он широко и властно раздвинул ей ноги, устроился на ней сверху и накрыл собой. Но вопреки опасению Блейз не испытала страха. Напротив, острое желание волной сотрясло ее тело, когда непривычная тяжесть прижала ее к постели. Она почувствовала исходящую от него невероятную мужскую силу, испытала неведомые доселе чувства, которые он возбудил в ней. Синие глаза прожигали ее взглядом, в то время как сладостная тяжесть в груди, там, где она прижималась к его теплой коже, начала растекаться по телу, его живот прижался к ее животу, и она ощутила трение бинтов о бедро и его твердую мужскую плоть, настойчиво ищущую входа.

— Раздвинь ноги шире, — хрипло велел Джулиан.

Она закрыла глаза, повиновалась и сразу же вслед за этим едва не задохнулась от острой боли, когда он резко, без предупреждения, одним мощным рывком разорвал тонкую преграду и ворвался в нее. Блейз в панике открыла глаза, едва не плача от боли. Джулиан стиснул зубы, шрам у него на щеке побагровел. Плач Блейз смешался с его проклятиями.

Он замер, чтобы дать ей время привыкнуть к новому ощущению, затем начал двигаться. Быстрыми, резкими движениями, почти механически Джулиан закончил выполнение своего супружеского долга. Теперь они муж и жена. Стиснув зубы от боли, Блейз впилась пальцами в его плечи.

Несколько мгновений спустя она услышала стон, вырвавшийся из груди Джулиана, когда он опять вошел в нее. Его тело замерло и напряглось. Казалось, прошла целая вечность, пока он, прерывисто и учащенно дыша, не упал на нее и не замер. Блейз подавила рыдания и уткнулась лицом в мокрую от пота шею Джулиана. Она была рада, что все кончилось.

Прошло немало времени, прежде чем он приподнялся, оперся на локоть и поднял голову. Его лицо пылало от только что испытанной страсти и боли, которая опять разыгралась в бедре.

Блейз лежала неподвижно, отвернув в сторону лицо, тоже вся мокрая от пота. Между ног у нее сильно саднило, тело дрожало от неудовлетворенного желания.

Джулиан приподнялся, разглядывая ее темные спутанные волосы, дрожащие губы. Ее лицо побелело, в глазах блестели непролитые слезы. Он скатился с нее, стараясь не причинить ей новую боль и не задеть свою рану на бедре. Его взгляд скользнул по ее распростертому стройному телу, на мгновение задерживаясь на упругих грудях с нежно-розовыми сосками, на узкой талии и плоском животе, на темном треугольнике шелковистых волос, прикрывающих влажную промежность. На прекрасных бедрах его жены виднелись пятна ее девственной крови.

Джулиан грубо выругался сквозь зубы. Гордиться нечем. Он почти силой овладел невинной молодой женой — быстро и холодно, без малейшего намека на нежность, не задумываясь о том, что она непорочна.

Он взъерошил рукой волосы и устало встал с кровати, стараясь не обращать внимания на сильную боль в ноге и на еще большие угрызения совести. Самоедство — хорошо знакомое состояние. Четыре года его постоянно грызло чувство вины. Еще одна черная метка на совести погоды не сделает.

Джулиан дотянулся до туалетного столика, взял влажную салфетку и, к нескрываемому ужасу молодой жены, принялся обтирать ей бедра, отталкивая руки, которыми она пыталась прикрыть свою наготу. Потом он натянул на Блейз одеяло и надел халат.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Спи, — коротко проговорил Джулиан, отворачиваясь от Блейэ.

Он уже почти дошел до двери, стараясь наступать на больную ногу как можно осторожнее, когда до него донесся ее громкий шепот:

— Куда ты идешь?

— К себе, — бросил Джулиан через плечо. — Собираюсь поразмыслить о воздействии бренди на человеческий организм и послать Наполеона к черту! — Он вышел из спальни, с трудом сдерживая желание хлопнуть дверью.

Блейз молча смотрела ему вслед, с трудом осознавая случившееся. Наконец она поняла, что Джулиан оставил ее одну. Блейз повернулась на бок и свернулась калачиком, поджав колени к груди, — ей было не по себе. Она долго лежала, дрожа от обиды и боли. Муж оставил ее в первую брачную ночь! Он грубо овладел ею, использовал ее тело для удовлетворения своей похоти и оставил одну.