– Не знаю. Кругом лед и дубак, как на моей малой родине. Надо встать с пола, но аккуратно. Твоя…

Нисса попыталась пошевелить правой ногой, и в тот же момент ее лицо скривила гримаса боли. Часть бедра находилась прямо на металлической крышке люка и буквально примерзла к нему. Одевая с утра шорты и топ, она явно не рассчитывала попасть в ледяной плен в июле посреди Техаса.

– Не дергайся, сейчас помогу…

Эшер осмотрел крышку и нашел простенький механизм блокировки, открывающийся без ключа. К счастью, нога Ниссы касалась люка только с краю, и добраться до замка не составило труда. Он приподнял кольцо в центре и провернул его, чтобы снять крышку, но та не поддалась.

– Примерзла зараза, – Эшер пару раз ударил по люку. – Сейчас будет больно, потерпи…

– К черту, – прошептала Нисса и стиснув зубы, резко дернула ногу, подтянув ее к груди.

Раздался сдавленный крик. Она тяжело задышала, держась рукой за рану, закрыла глаза и сжала зубы, стараясь успокоиться. Вдобавок, из-за резкого движения мышцы на ноге словно скрутило в узел. Эшер хорошо знал Ниссу, и в основном она была довольно спокойным человеком. Хороший тактик и стратег, отличный снайпер. Порой она включала режим берсерка и делала вот такие глупости, но с другой стороны, обычно подобное поведение в итоге было оправдано. Она инстинктивно оценивала ситуацию, поэтому он научился использовать это в своих расчетах, правда, от сопутствующего ущерба избавиться так и не смог.

– Ну или так, – шепнул Эшер и спокойно стал подниматься с пола на ноги.

Вернувшись в вертикальное положение, он стал аккуратно разминать тело… и все это на фоне корчащейся от боли Ниссы. Она бросила на него недовольный взгляд, а затем подумала, что все эти ледяные декорации отлично подчеркивали хорошо знакомый ей холод в его душе.

– Вот поэтому мы редко бываем в подобных местах, – уже громче, но все еще шепотом сказал Эшер, намекая на полученное в первые же секунды ранение.

– Это ты про замороженный банк в Техасе, когда на улице даже с утра было жарко, как в аду?

Эшер пропустил ее сарказм мимо ушей, но в целом она была права. Температура в помещении явно ниже нуля. Судя по льду в местах разлома холодно не только внутри, но и снаружи. Он осмотрелся вокруг и отметил довольно очевидные изменения. Раньше на улицу вело четыре двери, а теперь только одна. Пропали все сидения, банкоматы, кулер, столики. Холл стал пустым и безжизненным. Не пропали только часы, висевшие над выходом, но вместо цифр они показывали странные символы. Несколько из них постоянно менялись с интервалом в секунду, как, собственно, и положено обычным часам. Это натолкнуло Эшера на мысль, что все вокруг просто сон, вот только холод ощущался слишком уж реально.

– Вставай, нам надо двигаться, иначе вконец замерзнем.

Несмотря на боль и судороги в мышцах, Нисса все же смогла подняться и идти сама. Эшер тем временем зашел за стойку обслуживания клиентов. Защитное стекло и часть перегородки разрушило осколком упавшего неба, поэтому пройти туда не составило труда. Вся аппаратура и мебель исчезли, а на полу лежали два менеджера банка. Убедившись, что те еще живы, и забрав карту доступа с одного из них, он приложил ее к панели служебного выхода. Дверь открылась, а на ее пороге уже стояла Ева, дрожа от холода и безуспешно кутаясь в свою мешковатую красную футболку с длинными рукавами.

– Эшер, Нисса… вы живые, хорошо… – Ева облегченно выдохнула, отчего ее пронзила дрожь. – Что вообще происходит и почему тут так холодно?

– Не знаю, но это надо быстро исправить, – Эшер протянул ей позаимствованную ключ-карту. – Бери Ниссу и идите в комнату охраны…

Он жестом указал Ниссе идти к Еве, потому что все еще не мог громко говорить, а сам принялся продумывать дальнейшие действия. Под комнатой охраны находилось убежище. Автономное, со своим источником питания, едой, водой и медикаментами. Оно могло выдержать даже ядерный взрыв, вмещало в себя до двадцати человек и имело выход в сеть коммуникаций под городом. Так они, возможно, смогут выбраться из здания, а даже если и нет, то, по крайней мере, спасутся от холода.

– Фигово выглядишь, – шепнула Ева, подхватив под руку Ниссу.

– Что тут произошло? Почему так холодно? Мы… а почему так темно? Это что, лед? – лежавший прямо у стойки обслуживания клиентов археолог средних лет очнулся и начал описывать все, что видел.

– Что с остальными делать будем? – спросила Нисса, отреагировав на пробуждение нового человека.

– Для начала надо попасть в комнату охраны. Ковыляйте быстрее, – бросил Эшер и перевел взгляд на часы.

Он наблюдал за крайним символом, который постоянно менялся. Пять секунд спустя поменялся второй по счету, а через десять секунд все повторилось, но на этот раз изменились все символы, а первый и вовсе пропал. Он понял, что это и вправду часы, только идут они в обратную сторону.

– Девять… – тихо произнес Эшер. – Как вас зовут? – он обратился к очнувшемуся человеку.

– Крофт, профессор Джонатан Крофт. Хотя, наверное, доктор. Да, так лучше. Я доктор археологии и истории, частично преподаю в университете, а сейчас я в командировке, – профессор говорил тихо и быстро, время от времени повышая громкость голоса, отчего начинал хрипеть.

– Достаточно, профессор, – Эшер приподнял руку ладонью вверх, чтобы тот замолчал. – Скажите, что вы видите вот на том табло? – он указал пальцем на бывшие часы.

– Где? – профессор прищурился. – А все вижу… это… Это невозможно. Откуда здесь эти символы?

– Любопытно. Вы знаете, что они означают? – Эшер внимательно наблюдал за его реакцией.

– Нет… но я видел их на… – профессор резко запнулся, – простите, это секретно. Могу сказать только то, что это точно они. Не все, но некоторые я припоминаю…

Эшер спокойно смотрел на профессора, обдумывая услышанное. Символы, скорее всего, он видел на раскопках где-то неподалеку. Секретность означала связь с Конгломератом Уроборос, который уже не один десяток лет что-то копает по всему миру. Вот только как это связано со всем происходящим, еще предстояло выяснить. Пока у него были только фантастические догадки, имеющие мало общего с реальностью, пусть и такой… нереальной.

– Хорошо, профессор. Оставим этот разговор на потом. Берите вон ту девушку и идите за мной, – Эшер указал пальцем на лежавшую за стойкой Сару. – Только не торопитесь и без резких движений.

Профессор немного замялся, но все же послушался. Эшер еще раз бросил взгляд на часы. Символы продолжали сменять друг друга, а лед… его прямо на глазах становилось все больше. Он разрастался из разлома, и в нем начали появляться странные синие прожилки.

– Восемь…

– Что, простите? – слегка кряхтя, спросил профессор, взяв на руки Сару.

Ничего не ответив, Эшер подошел ко второму менеджеру Дэну, забрал ключ-карту, взял его за ногу и пошел во внутренние помещения. Профессор приподнял бровь, оценив полное безразличие к телу пострадавшего человека, особенно момент, когда он зацепил его головой косяк дверного проема и даже не замедлился. Тяжело сглотнув, он пошел вслед за ним, прекрасно понимая, что выбора-то особо у него не было…

***

Ева все еще придерживала Ниссу, но та уже довольно уверенно стояла на ногах, несмотря на рану и постоянную дрожь. Солдат должен преодолевать любое препятствие и адаптироваться к любым условиям. Так ее научили, и она четко следовала этой философии по жизни, неважно, бой это или создание очередной креативной инсталляции.

– Почти дошли, сейчас согреемся, – сквозь стук зубов бормотала Ева. – Взломаю термостат… врублю на максимум! Заживем…

Нисса слегка улыбнулась. Спортивная, с минимумом подкожного жира, минимумом одежды, раненая, да еще и голодная. Несмотря на все это, она не переживала, что может замерзнуть до смерти. Пока тело чувствовало холод, все было в порядке, да и до двери в помещение охраны оставалось пару тройку метров. Она куда больше волновалась за Еву. Та выросла в тропическом климате, но легко бы дала фору любому в любви к теплу. Даже летом она спала под пуховым одеялом, обожала горячий душ, который Эшер в шутку называл “ностальгией по адскому котлу”.