Эшер подошел к панели и коснулся ее. Как и в прошлый раз, рядом с ней появилась картинка коридора. Никаких лиан, корней, льда и прочих знакомых угроз. Обшарпанные стены с отваливающейся краской, потемневший кафельный пол с растущей из трещин травой и тусклое, то и дело мерцающее освещение. Создавалось впечатление, что это место давно покинуто, и его медленно, но верно поглощало время. Открыв дверь и убедившись в реальности картинки, они шагнули в коридор. Слева появились две новые двери. Справа, по дороге к холлу, проход перекрывал завал. Уже четвертый по счету мир ограничивал вход в комнату, где находилась лестница на второй этаж и спуск к хранилищу.

– Для начала проверим холл. Профессор держитесь между нами…

– Хорошо. Конечно. Знаете, начало как минимум лучше, чем в прошлый раз, – сказал профессор, сразу же поймав недовольный взгляд Ниссы.

– Постучите по дереву, чтоб не сглазить!

– Вы верите в суеверия? Что ж, конечно, сейчас я только… Только тут нет дерева. Можно я постучу по камню?

– Если бы все было так просто, – слегка растянуто произнес Эшер.

– Так, вот только не надо шутить с тем, чего не понимаете. Особенно учитывая наше положение. Советую использовать любую возможность избежать очередной беды.

За дверью, ведущей к холлу, произошло довольно много изменений. Комнаты для клиентов пропали, как и вся мебель, оставив пустое пространство со сплошной стеной без окон и каким-то мусором, разбросанным по полу. Сломанный бампер, разбитый телевизор, ветки, куски стен с металлическими арматурами, сухие листья, бумажки, пластмассовые стаканчики и прочий бесполезный хлам. Стена слева все еще стояла, и в ней была дверь, ведущая к стойке обслуживания клиентов. Прямо впереди, большое окно в холле открывало пугающий вид на новый мир.

– Все же надо было постучать… – пробормотал профессор.

Через окно они увидели город. На горизонте виднелись некогда величественные небоскребы с обрушившимися стенами, обнажившими их металлические скелеты. Они возвышались над руинами поглощенных природой строений, расходившихся во все стороны от центра. Из разрушенных домов росли деревья. Изъеденные ржавчиной машины покрылись мхом, а трава и сорняки пробивались сквозь трещины на заасфальтированных дорогах. Одна из улиц и вовсе превратилась в реку. Вдоль нее росли красные и белые цветы, дополняя и без того гнетущую атмосферу мертвого города.

– Интересно, что тут случилось? – спросил профессор, сделав шаг за дверь, но Нисса тут же затащила его обратно.

– Учитывая, где мы побывали до этого, все что угодно, но я бы поставил на войну.

– Но это не наш мир, верно? – спросила Нисса.

– Скорее всего, нет. Этот город мертв, и уже очень давно, – сказал профессор, не отрывая взгляда от пейзажа за окном, ожидая, когда же они подойдут поближе. – У нас я таких не припомню, но если мы переместились во времени, тогда кто знает…

– Может, в этом мире роботы восстали и перебили человечество? Устроили ядерный армагеддон, а потом добили тех, кто выжил… – Нисса довольно быстро переключилась на новую теорию, на что Эшер лишь покачал головой.

– Что?! Значит, болтаться на орбите гигантской звезды – это нормально, а бездушные машины, устроившие геноцид, нет? Вот увидишь, мы определенно столкнемся с человекообразным тостером, который попытается нас прикончить!

Решив пока не светиться в огромных окнах, опасаясь, что их могут заметить, Эшер пошел обратно к новым дверям. Город хоть и лежал в руинах, но это не означало, что снаружи никого нет.

– Знаете, искусственный интеллект действительно мог стать причиной войны. В нашем мире было много сторонников такого исхода, – профессор решил поддержать теорию Ниссы, пока они шли по коридору.

– Допустим, что я права, – рассуждала Нисса, радуясь собеседнику. – Что после этого будут делать роботы? После истребления? Строить новый мир синтетиков?

– Хороший вопрос… Возможно, перейдут в спящий режим или… Да, почему бы и не построить мир синтетической формы жизни. Смотря насколько они развиты. Я как-то принимал участие в одном форуме. Там обсуждали само понятие живого организма, в том числе искусственный интеллект. Очень интересно…

Профессор прервал свой рассказ, как только они достигли дверей. Первая вела в холл, но с другой стороны. Столовая и кабинки выдачи наличных пропали, открывая хороший обзор на все тот же мертвый город. Вторая вела в небольшую квадратную комнату с бронированной дверью, сильно отличающуюся от остальных. На ней красовалась эмблема Конгломерата Уроборос с рисунком созвездия внутри. Сбоку на стене была небольшая панель. Прямоугольная, с арабскими цифрами, звездочкой и решеткой. Все по стандарту.

– Это что-то новенькое или скорее старенькое, – сказала Нисса.

– Логотип научно-исследовательского комплекса Киль. Выделенная звезда указывает на его конкретное место и сферу деятельности, – объяснил Эшер.

Эмблему Конгломерата сложно было не узнать, свернувшаяся в кольцо змея кусающая себя за хвост, а вот созвездие внутри действительно было чем-то стареньким. Эшер имел особую репутацию среди наемников. Его нанимали как для различных темных делишек, так и официальных… почти официальных. Пару лет назад он выполнял задание по проверке безопасности этого самого комплекса, и вот он снова здесь. Это казалось ему довольно странным совпадением…

– Авиор! Точно! Нас нанимали для проверки безопасности… о, да! Вот только не пойму, почему эта дверь вообще тут? Комплекс же находится в пустыне Мохаве…

– Не забывайте, что мы находимся в другом мире! Или в другом времени, где комплекс перенесли из пустыни сюда. Волнительная открытие! – профессор начал сыпать догадками.

Он пришел в восторг от неожиданной находки. Любопытство подталкивало его изучить новый мир, насколько это было возможно, но здравый смысл был против. Подтверждением этому стали выстрелы с улицы. Несколько очередей и пара одиночных, примерно одной громкости. Следом раздался взрыв, да такой силы, что пол под ногами задрожал. Профессор и Нисса прижались к стене. Эшер достал пистолет и подошел к ближайшей двери в холл. Встав за стену, он открыл ее и увидел вдалеке относительно небольшое, пронизанное фиолетовыми разрядами молний грибовидное облако.

– Похоже, люди выжили, но продолжают пытаться перебить друг друга, или же… это роботы! Добивают остатки человечества, – с серьезным видом сказала Нисса.

– Завязывай, – спокойно сказал Эшер, размышляя над увиденным. – Очень странное облако, никогда такого не видел…

Очередной взрыв, но уже не такой сильный, создал новый очаг огня и дыма, на этот раз вполне обычного, всего в паре домов от убежища. Эшер вновь задумался, а затем закрыл дверь и молча пошел обратно в комнату охраны. Он прокручивал в голове план дальнейших действий, состоявший из двух основных пунктов. Во-первых, вылазка в город и попытка пополнить припасы. Как минимум разжиться оружием и информацией, а если повезет едой и водой. Снаружи была река. Не факт, конечно, что из нее можно пить, но регенерация после прыжка должна с этим помочь. Остается только найти тару и сделать запас. Во-вторых, взлом загадочной двери. Если это действительно одно из зданий Конгломерата, то еда, вода и даже оружие перестанут быть проблемой…

***

В комнате охраны стало тихо после ухода Эшера. Люди медленно вставали с пола. Все, кроме недавно воскресшей Элли. Она отползла в угол и, обняв свои колени, тихонько плакала. Остальные с любопытством и страхом осматривали помещение, пытаясь уложить в голове новую реальность.

– Джордж, не мог бы ты составить мне компанию на верхний этаж? – первым тишину нарушил Дэн, решив проявить инициативу.

– Я пойду с тобой! – Сара вцепившись в руку Дэна.

Джордж растерялся. Он не хотел оставлять сестру, а уж тем более брать ее с собой. Все это легко могло быть какой-то постановкой, захватом заложников, как говорила Сара, или каким-то экспериментом. Он куда больше верил в это, чем в конец света.