Я понял, что дело серьезно, и так как знал, что мой друг любит прихвастнуть, пошел с ним, чтобы, если потребуется, удержать его от опрометчивого шага…
Стол уже был накрыт. После взаимных приветствий и расспросов я оглядел невесту и ее отца. Она была нежна на вид, отец же выглядел довольно свирепо. Я понял, что мой друг действительно нуждается в поддержке.
Гости расселись вокруг стола. После нескольких трогательных тостов из уважения к жениху завязалась беседа о собаках.
— Собака с незапамятных времен — друг человека. — сказал отец невесты.
— Следует отметить, — подхватил один из гостей, — что собака до того, как стать другом человека, жила в лесу и кусалась. Затем человек приручил собаку и стал держать во дворе ка цепи. Собака имеет в жизни разнообразное применение: с нею ходят на охоту, при ее участии раскрывают преступления и бесятся…
— Не надо еще забывать, — попытался я пустить разговор по нужному руслу. — что, если бы не было собак, не было бы и дрессировщиков собак.
— Это верно. — заметил кто-то. — нет ничего такого, что не смогла бы сделать собака. Очень умное животное. У одного из моих соседей есть собака, так, представьте себе, она ходит на базар за покупками!..
— Не может быть, — усомнился отец невесты, — как же она торгуется и как ей удается сбавлять цену?
— Это очень просто! Когда такая огромная собака раскрывает пасть, любой торговец сбавляет цену.
— Это что! — послышался голос с конца стола. — У моего соседа была собака, так, когда он умер, она каждый день носила на могилу цветы.
Беседа развилась в общем в нужном нам направлении. Каждый хотел внести свою лепту.
— У меня была собака, так она не брала пищу у чужих, — вставил еще кто-то.
— И до сих пор жива?
— Увы! Одни раз сосед увидел, что она ест его обед, и облил несчастную кипятком.
Здесь было самое время показать свою собачью эрудицию моему другу. Я тихонько подтолкнул его локтем.
— Это все ерунда! — сказал он. — Вот у меня есть собака, так она каждое утро встанет, разбудит, подаст покушать, пойдет купит газеты, журналы и…
— Если ты скажешь, что потом она начнет читать вслух, — не выдержал отец невесты, — я запушу в тебя бутылкой.
Однако мой друг не испугался.
— Из всех животных, — продолжал он, — наибольшее предпочтение люди отдают собакам. Это подтверждается нашим обращением друг к другу, например: «Что ты лаешь, как собака», «Высунул язык, как собака» и т. п.
— Одним словом, да здравствуют собаки, да здравствуют! — воскликнул один из гостей, которому давно не терпелось выпить.
— Да здравствует жених! — уточнил я.
Уже рассветало, когда наша компания встала из-за стола и вышла во двор. В конуре сидел на цепи огромный пес. При нашем приближении он оскалил зубы.
— Чей это щенок? — икнув, спросил жених.
— Какой щенок? Он буйвола съест, — обиделся отец невесты.
— А ну-ка спустите с цепи собачку, — небрежно бросил жених.
— Да она тебя разорвет!
— Это кого разорвет? Дрессировщика?.. — захорохорился жених. — Я не для того у самого Энрико Ромулова частным образом учился, чтобы всякая дворняжка меня разрывала. Спустите с цепи собачку. Я не только с ней, с тигром справлюсь!
Признаться, никто из нас не помнил, чем знаменит Энрико Ромулов, но было очевидно, что это большая фигура в области дрессировки. Все приготовились к интересному зрелищу. Я не успел удержать моего друга. Он нагнулся и поднял с земли палку.
— Вы только посмотрите, что я ее заставлю проделывать…
При виде палки собака ощерилась. Жених бросил палку в угол двора и приказал собаке:
— Мурка, принеси ее! Алле!
Заметив, что жених бросил палку, собака завыла. Дальше уже нельзя было разобрать, кто выл: собака или жених.
Слышались только отдельные выкрики:
— Ой. растерзает человека!
— Помогите!
— Не подходите, а то хуже будет!
— Оставьте, не мешайте! Свое дело кончит, сама отстанет!
— Помогите!..
— Ей-богу, съест жениха!
— Скажите что-нибудь собаке, чтобы образумилась!
— Бесполезно! Она недрессированная — ничего не понимает.
— Спрячь лицо!
— Сунь кулак ей в глотку!
— Нос спрячь, пос!
— Нет, теперь, пока не съест, не отвяжется.
Наконец из дома принесли воду и облили обоих. Собака сразу утихомирилась, но мой друг еще продолжал размахивать руками. Два человека еле приподняли его с земли и поставили на ноги.
— Женщины, войдите в дом! — строго сказал отец невесты. — Что вытаращили глаза? Не видите: человек голый.
Женщины нехотя разошлись.
Спустя некоторое время жених в широких штанах тестя, в разодранной в клочья рубашке, хромая, направился к воротам.
— Минутку! Вы забыли… — догнала нас невеста и протянула какой-то сверток.
— Что это? — спросил я.
Девушка смущенно опустила глаза.
Я увидел изорванные брюки моего друга, завернутые в афишу на которой жених был изображен гладиатором…
ПАРСАДАН
БЕЗЛИКИЙ ЗАМ
Перевод А. Стоврацкого
Заву к зеркалу стремиться
Нет нужды, скажу я прямо:
Если нужно, пусть вглядится
Он в лицо, в движенья зама
Если зав, взирая строже.
Распекает подчиненных.
Зам грознт им пальцем тоже,
Явно властью упоенный.
Чуть у зава в настроенье
Он заметит перемену,
К подчиненным отношенье
Переменится мгновенно.
У него, как и у зава.
Появляется улыбка:
Заместитель этот, право.
Человек довольно гибкий!
Если зав а командировке,
Зам буквально изнывает:
В непривычной обстановке
Никого не отражает!
Он беспомощен, боится,
Как трусишка ночью темной:
Он при заве — единица,
А без зава — ноль никчемный.
От безликого не ждите
Ни ответа, ни решенья:
Зава он не заместитель,
А плохое отраженье!
ЗАГАДКА
Рисунок Г. ЛОМИДЗЕ
Нужно отгадать, который из этих двух троллейбусов остановился…
…и который тронулся.
СРЕДИ МОДНИЦ
Рисунок Н. МАЛАЗОНИЯ
