Большая часть того, что она мне наговорила, — это полная чепуха, но одна деталь показалась мне очень интересной. Как выяснилось, Бидди сама провела парочку экзорцизмов. Она постоянно путала дурной глаз и ведьмовство, а я знаю, что тварей вроде крыс, летучих мышей и жаб чаще связывают с ведьмами, но меня поразила одна из ее историй.

Дело было несколько лет назад. Один молодой работник серьезно заболел, и поскольку знахарка знала, что он одержим, то решила использовать древние чары для изгнания демона. Сначала она вскипятила мочу пациента с девятью гвоздями из подковы, а потом начала шептать заговоры, перед этим предупредив служанку, которая следила за очагом, чтобы та ни в коем случае не оглядывалась, пока знахарка не закончит.

Конечно же, глупая девчонка забылась и оглянулась через плечо. Она пронзительно завизжала, потому что увидела «что-то маленькое и черное, и оно вылезало через замочную скважину». Поднялся переполох, и в ходе него, как кто-то успел заметить, «что-то маленькое и черное» вернулось и снова пробралось в рот больного — после чего он умер.

В Средние века часто изображали таких чертенят на разных гравюрах, мы видим их в иллюстрированных рукописях, на фресках Джотто и так далее, и тому подобное.

Тут есть над чем поразмыслить.

Хотелось бы мне на этом остановиться, но я должен рассказать все.

Поездка обратно домой из деревни была приятная. Светило солнце, покрытый инеем общинный луг красиво поблескивал в его лучах, так что, вернувшись в Вэйкс-Энд, я был в неплохом расположении духа. При этом, поднимаясь к дверям, я по неосторожности поскользнулся на обледеневшей ступеньке. Я схватился за перила и сумел не упасть, но когда выпрямился, отчетливо услышал, как в правое ухо мне кто-то хихикнул.

И работники, убиравшие плющ, тут ни при чем, они все находились с задней стороны дома. Кроме того, смешок был не у меня за спиной, не где-то рядом, он прозвучал прямо мне в ухо.

Когда я выпрямился и пришел в себя, я поспешил внутрь и вызвал Уокера. Я приказал ему посыпать лестницу перед входом песком и крупной солью. Это меня успокоило. Практические меры очень помогают.

И все-таки я снова и снова вспоминаю этот смех. Такое ужасное насмешливое фырканье. Мне кажется, я до сих пор его слышу.

Позже

Я только сейчас понял, откуда взялись те кошмары про Лили несколько месяцев назад. Это было дело рук моего противника. Он вернул эти воспоминания, чтобы отвлечь меня, не дать мне найти его и изгнать.

А вообще, если подумать, возможно, и тогда, в моем детстве, уже чувствовалась его злая воля. Может быть, в тот день, когда мы с Лили отправились к озеру, от демона в ловушке за «Возмездием» исходило некое смрадное испарение, которое отравило атмосферу вокруг нас, затуманив мое сознание так, что я испугался и сбежал.

Тогда я верил, что Бог ее спасет. Вот почему я никому не сказал, где она. А потом ее принесли, и было уже слишком поздно. Плоть ее была разодрана там, где ее подцепили копьями для ловли угрей. Помню, я тогда подумал, что сбылось предупреждение няни Траши: «Не ходите к озеру, а то болотная нечисть подцепит вас и утянет в воду».

После того как Лили принесли, я мало что помню. Только отдельные моменты. Как отец за одну ночь превратился в старика. Как мать закричала. Наверное, в тот момент, когда увидела тело. Меня там не было, но крик я слышал. Я не думал, что мать может издавать подобные звуки. Крик был совершенно нечеловеческий.

Позже

Видите, как вероломен мой противник? Он снова старается отвлечь меня, заставляя вспоминать о том, что тогда случилось.

У него ничего не выйдет. Наоборот, обдумав все, я наконец понял, что в тех событиях моей вины нет. Я не убивал Лили. Это все демон.

29 декабря

Кажется, соль и миро не сработали.

Я спускался к завтраку и тут услышал какое-то движение в коридоре внизу. Очень слабое, но я точно его слышал, хотя к тому времени, когда я спустился на первый этаж, оно прекратилось.

Когда я входил в утреннюю столовую, звук послышался опять — еле слышный, словно нечто украдкой скребло когтями по стеклу. Но как такое возможно? Кроме фрамуги над передней дверью, в коридоре окон не было, а значит, и стеклу неоткуда было взяться. И разве мог мой противник добраться для фрамуги? Уж слишком близко к земле он обычно передвигается.

Но я отчетливо слышал эти звуки. Снаружи дома не осталось ни веточки плюща, никаких кустов, которые могли бы дать укрытие моему противнику. Каждая точка проникновения в дом умащена маслом и окружена солью.

Так как же он пробрался?

Глава 38

29 декабря. Позже

Все утро меня мучил этот скребущий звук. Я никогда не знаю, когда он начнется, а как только я выйду в коридор, он прекращается. Иногда, если быстро отреагирую, я успеваю почувствовать движение у себя за спиной, но как бы я ни спешил обернуться, увидеть ничего не успеваю. А стоит мне снова отвернуться, звук опять начинается.

Это какое-то издевательство.

Позже

Я знаю, в чем дело. Это все стеклянный купол на боковом столе. Я всегда ненавидел этих летучих мышей. В детстве мне от них снились кошмары. Казалось, что это огромные пауки. Отец ими очень гордился — и конечно, Лили их обожала. Она вечно требовала от него рассказов о том, как они называются и какое у них «поведение».

В кабинете я снова услышал звуки. На этот раз я открыл дверь беззвучно и успел уловить еле заметное движение. Одна из летучих мышей в куполе определенно украдкой подтянула к себе крыло. Я едва удержался, чтобы не вскрикнуть, но прекрасно понимал — нельзя дать им знать, что я их заметил. Притворившись, будто ничего не произошло, я ушел в кабинет. Я сделал вид, что закрыл обе двери, но на самом деле оставил внешние чуть-чуть приоткрытыми и притаился за щелочкой, затаив дыхание.

Довольно скоро скребущие звуки начались снова. На этот раз я был начеку и застал их. На мгновение я увидел дергающийся комок кожистых крыльев и уродливых тел, стучавших и шкрябавших по стеклу, — настоящие черти из глубин ада. Потом они увидели меня и бросились на место; последняя повернула крошечную чудовищную морду и зашипела на меня.

Теперь я знаю. В дом мой противник проникнуть больше не может, но он нашел новый способ меня мучить.

Он заставляет мертвых тварей шевелиться.

18:00

Я уничтожил этих мерзких тварей, и мне стало гораздо спокойнее. Давно надо было так сделать. Не знаю, почему я не сжег их раньше.

На запах паленого из библиотеки вышла Мод. Она уставилась на меня, принюхиваясь, и мне захотелось ее ударить. До чего типично женские повадки! Это их животное любопытство. Все они одинаковы. Все дочери Евы, любопытство которой вызвало грехопадение.

Лили была точно такая же. Вечно задавала вопросы. Это она в тот день настояла, чтобы мы пошли на озеро. Она хотела посмотреть на стрекоз. Она сама во всем виновата.

Боже, как я их всех ненавижу!

Вызвал Айви и испустил все накопившиеся излишки. Она в последнее время начала заявлять, что не хочет выходить за Уокера. У нее все еще сидит в голове абсурдная идея, что она может стать хозяйкой Вэйкс-Энда. Я сказал ей, чтобы делала, что ей сказано, а то я ее уволю. Она продолжала возмущаться, но когда я назвал сумму, то сразу успокоилась и стала как шелковая. Все они одинаковые. Все шлюхи.

30 декабря

Продолжаю изучать тему экзорцизма. К несчастью, меры, упомянутые Пайетт, были довольно варварские. Кроме того, поскольку ошибочно считалось, что демон находится внутри нее, в ее «Книге» ничего не говорится о том, как справиться с духом, блуждающим на свободе, — а мне придется сделать именно это. На некоторое время я застрял в тупике. Как изгнать демона, если я не могу его найти?