Вся эта картина развернулась в моем сознании, пока прихожане пели последний куплет гимна «Придите, верные». Можно было бы подумать, что меня напугала мысль о космической битве, в которую я ввязался, но вместо этого я ощутил огромный прилив сил — разглядев эту закономерность, я почувствовал в ней волю Провидения. Сначала с демоном сражался святой Гутлаф. Потом пришла очередь Адама Пайетта. Теперь пылающий меч перешел ко мне.

Господь выбрал для этого дела меня.

Позже

Пью бренди и смотрю, как встает солнце утром в день рождения нашего Спасителя. Снега нет. Нет даже инея, от которого все выглядело бы ярче. Но я как никогда ощущаю Божье благословение.

Вся моя жизнь вела к этому моменту. Вот зачем я получил в Кембридже диплом с отличием. Вот зачем я годами искал «Книгу Элис Пайетт». Только я, знаток Пайетт и ее эпохи, мог расшифровать все подсказки и понять, что на самом деле происходит.

В древности люди верили, что мир — это поле битвы между Богом и дьяволом: две неизмеримые космические силы ведут бесконечную борьбу за души людей.

Пайетт и ее современники сочли бы такой взгляд на события еретическим, поскольку он отрицает всемогущество Бога. Она была права. Правда в том, что Бог правит всем. Он посылает демонов, чтобы испытать нас. Посылая их, Он показывает нам Свою великую любовь, потому что как же еще мы можем ощутить Его неизъяснимое благо, как не через присутствие ужаснейшего зла?

Это Бог, и никто иной, заставил меня задуматься об обновлении заалтарной арки. Это Бог заставил меня сорвать «Возмездие» и выпустить демона. А теперь Бог посылает меня на бой.

Я знаю, что мне надо делать, и не отступлю от намеченной задачи.

Я должен найти демона и уничтожить его.

Глава 37

Рождество. Позже

Вопрос в том, как это сделать. Если я осушу болото, это просто лишит демона любимых угодий. И потом, если не будет Гутлафова болота, он поселится в Северном болоте — а это общинная земля, мне с ней ничего не поделать.

Кроме того, угроза может оказаться и ближе. Она может проникнуть в дом. Я не забыл ни шум за дверью спальни, ни глаза у подножия лестницы. Расставь приоритеты, Эдмунд! Сначала придумай, как не пустить демона в дом. Как только дом окажется в безопасности, перейди к экзорцизму. Я историк, а значит, сумею найти все возможные материалы о нем. Мне может понадобиться и помощь Церкви, но прежде чем предпринимать такое, надо будет хорошенько все обдумать.

Теперь, когда я разработал стратегию, мне стало лучше. План практичен и рационален. Он имеет смысл. Если я сохраню мужество, я покончу с этим кошмаром.

26 декабря

Все идет по плану. Я уже предпринял предварительные защитные меры, и они кажутся достаточно эффективными.

Ответ оказался очень простым, я нашел его в «Житии святого Гутлафа»: «Однажды пришел к Гутлафу человек, глаза которого затуманили белые пятна. Гутлаф взял соль и освятил ее, а потом бросил щепотку освященной соли в глаза слепому. Туман рассеялся, и тот снова стал видеть».

Сегодня после службы я остался сидеть на своей скамье. Как только церковь опустела, я пошел в ризницу, к шкафчику, где священник держит все необходимое для обрядов. Я взял освященную соль и перелил миро в заранее припрятанную бутылочку, заменив их обычной солью и маслом, которое взял из кладовки. Бродстэрз не заметит разницы, а мне нужнее.

Проявив хитрость и смекалку, я сумел освятить все места, через которые можно проникнуть в дом. Двери, окна, трубы, даже вентиляционные решетки в хозяйственных помещениях — всюду теперь освященное масло или соль.

Эти меры подействовали сразу. Как только я освятил свой кабинет, я почувствовал себя спокойнее, в голове у меня прояснилось. Я даже смог немного поработать над Пайетт.

27 декабря

Дела идут гораздо лучше. Я особенно тщательно обработал спальню и гардеробную и впервые за много недель спокойно проспал всю ночь.

Исследования, касающиеся экзорцизма, тоже продвигаются отлично — я нашел еще одно мощное средство защиты. В средневековых источниках, включая манускрипт из Вольфстурна, речь идет об экзорцизме в контексте одержимости демоном — то есть в ситуации, когда демон вошел в тело человека. Это отличается от нашей нынешней ситуации, когда демон может свободно блуждать где хочет, не принимая человеческого облика. Однако в обеих ситуациях можно использовать одни и те же меры.

Несколько раз наткнувшись на упоминания соломоновой травы, я отправился в теплицы, невзирая на холод, и посоветовался с Коулом. Он сказал мне, что соломонова трава — это старое название многолетнего травянистого растения соломонова печать, оно целебно, но ядовито, и, к моей великой радости, добавил, что заросли этих растений есть на клумбе у библиотеки. Неужели это просто случайность, или тут снова сработало Провидение?

В это время года листья с растений, конечно, опали, но Коул признался, что летом обычно сушит листья соломоновой печати для Бидди Трассел — ей они нужны в зельях — и себе тоже немного оставляет для личной надобности. Я выразил интерес с исторической точки зрения и теперь всегда ношу с собой в кармане пригоршню сухих листьев.

Позже

Сегодня после обеда я съездил в дом священника и обратился за помощью к Бродстэрзу. Я не сказал ему прямо, что хочу провести экзорцизм, я просто упомянул эту тему в контексте своей работы над Пайетт. Я сказал, что хочу знать его взгляды на эту тему как священника двадцатого века, чтобы сравнить их с верованиями пятнадцатого века.

Удивительно, но этому старому дураку стало всерьез не по себе, он начал что-то мычать и ерзать в кресле. Когда я стал настаивать на ответе, он неохотно сказал, что в церкви, конечно, «есть такие люди», которые разбираются в «подобных вопросах», но сам он, по его словам, ничего об этом не знает и не представляет, к кому я могу обратиться. Он чуть не выгнал меня из дома, да еще и добавил вслед, что к епископу обращаться бесполезно — он мне скажет то же самое.

Теперь я знаю, что отсюда помощи ждать бессмысленно.

28 декабря

Мой противник знает, что я собираюсь сражаться. Все утро я чувствовал, что за мной наблюдают. Я пытался продолжать исследования, но в конце концов мне пришлось вызвать прислугу и велеть опустить жалюзи. Дейзи встретила это указание озадаченным взглядом, и неудивительно — дело было едва после полудня, зимнее солнце все еще ярко светило.

Даже с закрытыми окнами я чувствовал, что демон там, снаружи, смотрит и ждет. Он хочет меня остановить. Но ничего у него не выйдет.

Позже

Перед вторым завтраком я заставил себя, как обычно, прогуляться по саду, и в результате мне пришла в голову еще одна великолепная идея.

Я вдруг осознал, что дом плотно окружен кустарником и густо зарос плющом. Кусты — отличное укрытие для моего противника, через них он может подобраться совсем близко. А плющ позволяет ему попасть в дом — забираться по стенам и перелезать через подоконник моей спальни.

Но теперь с этим покончено. Пока я это пишу, Уокер и несколько мужчин из деревни вовсю сдирают с дома плющ. Еще я велел им выкопать кусты, чтобы в радиусе двадцати футов от дома не осталось укрытия.

А вот соломонову печать я приказал им не трогать.

Позже

События продолжают развиваться. Закончив предыдущую запись, я велел подать охотничий экипаж и поехал в деревню поговорить со знахаркой Бидди Трассел.

Я изложил ей более простую версию того, что сказал священнику, то есть рассказал о своем научном интересе к традиционным чарам против «дурного глаза» (демонов я не упоминал). Конечно, объяснять что-то подобным людям необязательно, вполне хватило бы шиллинга, который я ей заплатил. Но я решил, что так будет лучше, чтобы избежать сплетен.