- Не переживай, малышка.

- Спасибо, что помогли, - не глядя ему в глаза, произнесла Элль, - я имею в виду, что не дали сдаться.

- Не стоит, - с лёгким смешком ответил Синклер и взял её за подбородок, - но теперь ты должна помочь мне.

- С чем?

- Помнишь, я сказал, что мы сожгли всех, кроме одной ведьмы?

- Вы не говорили, что сожгли их, - сглотнув ком в горле, выдавила Элль.

- Разве?.. Ну неважно, они всё равно были в отключке, так что умерли во сне… В общем, я хочу допросить эту ведьму, и перед этим мне нужно знать, что они говорили по поводу ритуала. Ты что-то слышала?

- Эээ… там была мерзкая тётка, она что-то говорила про то, что я должна стать чьей-то там матерью… ну или матерью новой эпохи. Я не особо слушала.

Впрочем, даже эта крупица информации Виктору и Валерии не понравилась. Они переглянулись и почти синхронно нахмурились.

- Тогда вот что. Поедешь с нами, попробуем воспользоваться твоей силой Пробуждения.

- Что, совесть в ней пробудить? – фыркнула Амали, но с удивлением поняла, что никому, кроме неё, это смешным не показалось.

- Вы серьёзно?

- Ты можешь встать? Голова кружится?

Элль встала, сперва держась за кровать и окружающие предметы, но потом вполне самостоятельно.

- Всё нормально.

- Хорошо. Тогда иди переоденься, сейчас ночь, никто тебя не встретит. Вал, иди с ней, встречаемся у ворот. И ни на секунду не выпускай её из виду, - напоследок предупредил Синклер и первым вышел из комнаты.

Глава девятнадцатая, в которой Амали пробуждает в себе нечто новое

- Телефон мне не хочешь вернуть? – мимоходом поинтересовалась Амали, когда они с Валерией отошли на безопасное от спальни Синклера расстояние.

- Нет, не хочу, - ответила вампирша и со вздохом достала мобильный из кармана, - но придётся. Я не имею права решать за Алехандро, как ему жить. И уж тем более, не имею права решать это за тебя.

- И без тебя желающих решать, как мне жить, немало найдётся, - пробормотала Элль и благодарно улыбнулась, сунув телефон в карман. Проснулась в спальне Синклера она в собственной майке и пижамных штанах и очень старалась не думать, кто её переодевал.

Впрочем, почти ничто не могло испортить ей настроения. Штефан уже не заложник, а значит, Синклер не сможет ему больше ничего сделать.

- У тебя слишком хорошее настроение для нашей ситуации, - нейтральным тоном отметила Валерия, когда они подошли к коридору, где располагались спальни преподавателей. Амали хотела пойти к себе, но Вал напомнила ей о том, что там спит Сэйдж, а задерживаться и объясняться с ней было нежелательно.

- В смысле? – Элль первой вошла в спальню, окунувшись в ничуть не изменившуюся с прошлого посещения атмосферу совершеннейшего хаоса и беспорядка, - мы ведь спасли Штефа.

- Но ритуал закончен, рыжик, - Валерия открыла шкаф, хотя большинство вещей было разбросано по спальне, - значит, дух из второго сосуда теперь привязан к тебе. Она больше не сможет вселиться ни в кого другого. И оставшиеся члены культа будут всеми силами стараться добраться до тебя.

Амали нахмурилась, но вскоре поняла, что в серьёзность этой опасности ей как-то не верится. Она приметила в груде вещей на письменном столе уже знакомый зелёный свитер и натянула прямо поверх своего топа.

- А что, эта ведьма вам что-то сказала?

- Нет, и не скажет. Фанатики слишком упрямые, если дело касается их веры. Может, с твоей помощью что-нибудь получится.

Мобильный в кармане зазвонил, и по мелодии Амали поняла, что это Алекс. Валерия, по всей видимости, тоже узнала рингтон и помрачнела, но так ничего и не сказала.

Посчитав это молчаливым согласием, Элль нажала на приём вызова.

- Да? – с замиранием сердца ответила она, прижимая трубку к уху. Только сейчас она поняла, насколько сильно хочет услышать характерный голос с незнакомым акцентом.

- Элли, это ты? – недоверчиво осведомился Хейден, и Амали рассмеялась.

- Да. Я вернулась.

- Откуда? – недоумённо уточнил Александр, и Элль прикусила губу, сообразив, что сама же решила ничего ему не рассказывать.

- Эээ… с пары, - неуклюже соврала она, от волнения накручивая на палец прядь грязных спутанных волос.

- Приезжай, - попросил Алекс, - я скучаю.

- И я, - вздохнула Амали, - давай завтра? Я устала.

- Хорошо. Я за тобой приеду в восемь. Готова к игре? Я могу отменить, если хочешь.

- Я… давай я тебе перезвоню, хорошо? Утром.

- Я жду.

Элль со вздохом убрала мобильный в карман, поставив на беззвучный режим, и чтобы не встречаться взглядом с Валерией, начала искать джинсы в ближайшей груде сваленных друг на друга вещей. Ей было стыдно – никак не удавалось перестать сравнивать Вал с собой.

Джинсы нашлись, как и кроссовки подходящего размера. Забрав волосы в растрёпанный хвост, Амали следом за хозяйкой вышла из спальни и только тогда наконец подняла на вампиршу глаза. Именно сейчас неожиданно ей пришло в голову, что Валерия в своём лёгком платьице с накинутой поверх джинсовкой и двумя пышными белыми хвостиками – выглядит практически её ровесницей.

- Я в клуб заверну на обратном пути, - с долей насмешки ответила Вал на незаданный вопрос, - не в деловом же костюме.

- В клуб? – поразилась Элль, едва успевая за размашистыми шагами своей спутницы, - и… Синклер тебя отпустит?

С этими словами Амали толкнула дверь, ведущую к лестнице, и вздрогнула, увидев, что Виктор стоит прямо за ней.

- А что, мне её на поводке держать? – с сарказмом спросил некромант, - Вал у меня уже большая девочка.

- А куда мы вообще? – не найдя, что ответить, Элль предпочла сменить тему.

- Ко мне домой, - отозвался Синклер и неодобрительно покосился на Амали, - ты не могла куртку найти?

- Мне не холодно, - едва сдерживая стук зубов, упрямо бросила та и демонстративно вытащила руки из карманов. Виктор вздохнул, стянул свою куртку и набросил ей на плечи, сам оставшись в одной рубашке.

Элль надела куртку и застегнула до упора; от ворота из грубой потёртой кожи шёл ненавязчивый запах одеколона.

- Спасибо, - совершенно неожиданно для себя самой сказала она и в ответ услышала лёгкий смешок.

У ворот стояла уже знакомая чёрная машина, и Валерия жестом показала, что хочет за руль.

- А где ваш дом? – спросила Амали, не слишком довольная, что пришлось устроиться на заднем сидении вместе с Виктором.

- Обычно я предпочитаю квартиру в ведьминском квартале, но по очевидным причинам туда сегодня не стоит ехать. У нас есть дом в квартале алхимиков, на берегу озера. Тебе там понравится.

В последней фразе отчётливо прозвучала нежность, и Элль вскинула голову, но Синклер уже отвернулся.

Ехать пришлось довольно долго. А может, так казалось от того, что Валерия выбрала маршрут, пролегающий по лесной дороге. На деревья смотреть было отнюдь не так же приятно, как на чудеса столицы.

Вдалеке между деревьями начало угадываться озеро, и Амали с любопытством вытянула голову.

- А почему вы живёте на озере? Я думала, вам надо, чтобы было кладбище и всё такое?

- Стереотип, - фыркнул Виктор, на что Валерия с водительского сиденья ответила ещё более откровенным смешком.

- Как же, стереотип. Это единственный наш дом без кладбища, потому что алхимики не хоронят своих умерших в земле.

- А что они с ними делают?

- Вытаскивают органы, а остальное сжигают. По мне, так бессмысленная трата ресурсов, - недовольно пробормотал Синклер.

Благоразумно проглотив вопрос, куда в таком случае идут органы, Амали посмотрела в окно; асфальт сменился широкой просёлочной дорогой, затем поляной, на которой уместился небольшой, но крепкий каменный дом, сарай и уходящий в озеро причал.

- Ну что, здорово? – с энтузиазмом спросила Валерия, свернув к сараю и аккуратно припарковавшись.

- Ну да, - осторожно согласилась Элль, выходя из машины. В лунном свете озеро блестело и словно искрилось, создавая действительно потрясающее впечатление.