- У тебя нет выбора, - ровно ответил Синклер, - сражайся и умри. Или убирайся, даю тебе последний шанс.

- Только с сестрой, - Штефан пытался взять себя в руки, но на его лице отчётливо читалась каждая эмоция.

Виктор снова сжал пальцы, концентрируя в ладонях энергию Тлена. Руки, испещрённые символами, покрылись набухающими чёрными венами. И Синклер сжал правую руку.

Штефан схватился за грудь – в вырезе его свитера стало ясно видно, как кожа покрывается чёрными венами. Виктор в деталях представил себе, как отравленная некроэнергия течёт по ним, подбираясь к самому сердцу.

Мальчишка упал на колени, опираясь на пол кончиками пальцев. Дыхание сбилось, руки дрожали так, что было видно даже на расстоянии в несколько метров.

Виктор неторопливо приблизился. Он примерно представлял себе, какую боль парень сейчас испытывает, но не спешил прекратить его страдания.

Синклер занёс руку, чтобы положить на лоб Штефану и закончить эту надоевшую драму.

Однако за секунду до того, как излучающая смертельную энергию ладонь коснулась жертвы, справа послышался рык, и Виктора сшибло с ног. Перекатившись через плечо, некромант вскочил и с яростью уставился на крупного серого волка. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это оборотень.

Волк предупреждающе рычал и скалился, но стоило Синклеру поднять руку, как зверь сорвался с места и рванул куда-то вдаль, очевидно, к выходу из подземелья.

Виктор обернулся, намереваясь закончить начатое, но Штефана не было.

- Где мальчишка? – едва сдерживая раздражение, спросил он, оглядываясь на Валерию. Та покачала головой, не сводя глаз с пола, и только стиснула запястье с клеймом ещё сильнее, когда боль стала совсем уж невыносимой.

Синклер попытался успокоиться. Он не хотел причинять боль Валерии, но клеймо непроизвольно реагировало, когда хозяин злился.

- Вал, я на тебя не сержусь, - мягко произнёс Виктор, взял её за руку и, сдвинув браслеты, поцеловал клеймо, заметно набухшее и воспалившееся, - просто скажи, куда он делся.

- Я не знаю… Просто исчез, - потерянно шепнула Валерия, - переместился, когда ты отвлёкся на этого… волка.

- Наверное, непроизвольная защитная реакция, - подумав, решил Виктор, - ты нашла главаря? Пора нам уже узнать, что здесь произошло.

- Здесь была одна без капюшона, - Вал ухватилась за возможность сменить тему и, окинув взглядом пол, указала влево, - вон лежит.

Синклер проследил за её жестом и, подойдя ближе, рывком перевернул рыжеволосую женщину на спину. Она была в отключке, как и остальные, и Виктор, усмехнувшись, снова взглянул на Валерию.

- Не стесняйся, Вал. Если хочешь есть, бери любого. А эту даму, пожалуй, мы возьмём к нам и поговорим в более интимной обстановке.

Валерия чуть улыбнулась и, не переспрашивая, схватила первого же человека, отдёрнула капюшон и вгрызлась в горло.

***

Амали открыла глаза и бездумно уставилась в потолок, поддерживаемый толстыми балками. Некоторое время она не пыталась ни о чём думать, но вскоре взгляд сместился на закрытую дверь. Тут же пришли мысли, воспоминания и головокружение.

- Штеф? – шепнула она, почувствовав рядом чьё-то присутствие, и, приложив некоторые усилия, повернулась на бок.

Комната стала теперь видна целиком, но никаких ассоциаций по-прежнему не вызывала. Покоробило только отсутствие окна, так что понять время суток было нельзя. Единственным источником света был торшер в углу, да и он оказался накрыт каким-то полупрозрачным платком.

Амали села и, повернувшись, вздрогнула.

На стуле у кровати сидел Синклер, откинув голову на стену. Его рука лежала на покрывала в паре сантиметров от её собственной, и Элль поспешила отодвинуться.

Тут дверь бесшумно приоткрылась, впуская Валерию со стопкой белья в руках. Увидев, что Амали пришла в себя, Вал улыбнулась и, сложив бельё на край кровати, приложила палец к губам.

- Где мы? – спросила Элль; неприятно поразил собственный сухой безжизненный голос и потрескавшиеся губы.

- В Академии, - ответила Валерия, - это самое безопасное место. Это, кстати, спальня Виктора.

- И теперь ему что, спать негде? – буркнула Амали, разминая руки и ноги. Конечности слушались, но с некоторой неохотой.

- Он не спал, рыжик, - Валерия закатила глаза, - круглые сутки с тобой тут сидел.

Амали уже другими глазами взглянула на Синклера и заметила рядом на тумбочке раскрытую книгу.

- А?.. Долго я?..

- Три дня. Это не самый худший прогноз, - бодро ответила Валерия.

- А?.. А Штефан?! – воспоминание о брате заставило повысить голос, и вампирша тут же сердито шикнула.

- Тихо ты. Твой брат жив, ты успела его спасти. И знаешь ещё что? Виктор сказал, что ты Пробуждающая.

- Чего? – Амали зевнула и покосилась на некроманта.

- Я покопалась в библиотеке и кое-что нашла. Пробуждающие почти полностью вымерли. Ну или кто-то говорит, что они выродились, потому что их способности были слишком специфическими. Думаю, когда-то в роду у Виктора были такие, и это передалось тебе. Ты можешь пробуждать в человеке истинную сущность, изгонять злых духов и демонов.

- И?.. Я это сделала? Я выгнала из Штефа того древнего духа?! – взволнованным шёпотом спросила Элль, подобравшись и комкая в пальцах край одеяла.

- Не совсем, но ты его загнала глубоко, - подумав, ответила Валерия и приступила к теме, явно интересующей её куда больше, - скажи, рыжик, ты делала это с Алехандро?

- С Але… - непонимающе начала Амали, но тут же вскинула голову, - да. Ведь да, точно, я… у него забилось сердце, но потом всё прекратилось.

Валерия тихонько улыбнулась.

- Ты полукровка. Просто тренируйся, и всё получится.

- А… Алекс мне не?.. – неуверенно спросила Элль, оглядываясь на Синклера.

Вал наклонилась к самому её уху и шепнула:

- Он звонил раз сто, пока я не взяла трубку. Сказала, что отняла у тебя мобильный на время пары и забыла отдать. Но кажется, он не поверил.

- Я… я должна ему… - взволнованно пробормотала Амали, пытаясь встать, но Валерия схватила её за руки.

- Тшшш. Я ещё кое-что не сказала.

- Что?

- В общем, мы взяли одну из ведьм, которая проводила ритуал.

- Только одну? А остальные? Они же захотят отомстить или что там ещё злодеи делают, - неуверенно предположила Элль, на что ответил ей уже мужской голос.

- Вряд ли они ещё что-нибудь когда-нибудь захотят, - фыркнул Синклер и потянулся, разминая затёкшие руки, - с возвращением.

- Спасибо, - буркнула Элль и тут же поняла, что совсем забыла о брате, - что со Штефаном? Он здесь?!

- Он при всём желании не мог бы быть здесь, - с долей недовольства ответил некромант, - это заведение для полукровок. Все здесь – полукровки, включая учителей.

Даже родители учеников сюда попасть не могут.

- Тогда где он?

- Он исчез. Думаю, тот дух внутри него почувствовал опасность и перенёс его. Я не знаю, где он теперь.

Амали посидела молча какое-то время, пытаясь понять, к добру это или нет. В итоге она решила, что Штефан найдёт её, теперь, когда он свободен, и настроение заметно улучшилось.

- Так что с этими фанатиками? – уточнила она, - Серебряной лилией?

- Те, что были при ритуале, все мертвы.

- Это они типа… пожертвовали собой? – вспомнила Элль о светящейся нити, пронизывающей всех насквозь.

- Нет. Это мы с Валерией, - честно признался Виктор; впрочем, особой вины он, кажется, не испытывал.

- Вы?.. – растерянно, не понимая, как к этому относиться, переспросила Амали, - прям всех?

- Прям всех. Хотя не исключаю, что кто-то не участвовал в ритуале. Например, сёстры Стивенс.

- Так это всё Джана, да? Она с ними заодно! – возмущённо воскликнула Элль и рывком отбросила одеяло, - ну я ей покажу.

- Нет, Джана не при чём, - спокойно оборвал её Виктор, - это её сёстры. Без них ни одна полукровка не смогла бы пробить магическую защиту.

- Да, я уже поняла, что всё подстроено было, - буркнула Амали. Неожиданно Виктор протянул руку и мягким движением убрал ей за ухо прядь волос.