Элль пока не жаловалась: её как новенькую преподаватели пока не трогали, поэтому пару она отсидела достаточно спокойно, хотя вникнуть в основы матанализа Амали и не пыталась.

К концу второго урока мисс Андерс подозвала её к себе и вручила массивную стопку – несколько учебников за разные классы, методички с советами по самостоятельному изучению материала, а также сборник задач.

- Я вообще-то раньше тоже в школе училась, а не в лесу жила, - не вытерпела Элль, когда на итак уже неподъёмную стопку приземлилось очередное пособие.

Мисс Андерс подняла на неё взгляд чистых голубых глаз и улыбнулась.

- Знаете, мисс Эрде, в некоторых школах преподают так, что в лесу было бы лучше, - и в завершение своего язвительного комментария, математичка положила на стопку лист с заголовком «Контрольная работа».

- Сделайте к следующему уроку, чтобы я примерно оценила ваш уровень подготовки, - мисс Андерс встала и жестом отпустила Амали.

В рюкзак не влезло и половины всех учебников, так что за высоченной стопкой Элль почти не видела, куда идёт. А между тем, ей предстояло найти кабинет Истории видов, причём без помощи Сэйдж, которая убежала в туалет, или Джаны, которая вообще демонстративно делала вид, что её не знает.

- Осторожно, - сзади кто-то крепко схватил её за плечи, и от неожиданности Амали резко обернулась, выпустив книги из рук.

Сзади стоял Марк Хилл, и до Элль как-то запоздало дошло, что наступила большая перемена.

- Ты прямо на стену шла, - сообщил Марк и присел, подбирая раскиданные по полу книги. Амали оглянулась и с досадой поняла, что он прав.

Она тоже опустилась на корточки, складывая учебники обратно в стопку, но когда импровизированная башня была готова, Марк не дал ей снова их поднять и сделал это сам.

- Пошли, отнесём к тебе в общагу.

Амали задумчиво посмотрела на него и сунула освободившиеся руки в карманы. Сегодня она решила-таки надеть школьную форму и чувствовала себя ужасно некомфортно в белоснежной блузке и клетчатой серой юбке. К тому же, противный внутренний голос ехидно интересовался, не испугалась ли она Синклера и не решила прогнуться под его правила и стать примерной девочкой.

- А ты что, забираешь энергию, только когда хочешь? – уточнила Элль, чтобы заткнуть внутренний голос, - ты же меня трогал, и ничего.

Марк обернулся и чуть повыше поднял стопку, демонстрируя, что ладони затянуты в чёрные перчатки, какие носят велосипедисты.

- Мне нельзя без них на пары ходить, иначе отчислят, - лаконично пояснил парень, - когда маленький был, одну девчонку чуть не убил.

Оставшийся путь до общежития они преодолели молча, думая каждый о своём. У входа в крыло некромантов Амали взяла свою стопку и с трудом, снова едва не врезавшись в косяк, добралась до своей спальни.

Сэйдж сидела на корточках и сосредоточенно копалась в ящиках комода.

- Что потеряла? – Амали сгрузила учебники на кровать и присела отдышаться.

- Да так, кое-что… конспект, - отрывисто бросила Сэйдж, - кстати, тебе звонили.

- В смысле?

- Ну, помнишь, ты брала у меня телефон? Вот, сегодня позвонил мистер Лерой. Просил перезвонить.

- Твою мать, - выдохнула Элль.

- Ничего страшного, - меланхолично отозвалась Саванна, - перезвони ему, я не против.

Амали благодарно кивнула и, схватив с тумбочки мобильный, зашла в ванную.

- Долго мне звонка ждать, лисичка? – вместо приветствия бросил Джеймс.

- Извини, у меня нет телефона, я же говорила.

- Как с работой?

- Всё… нормально. Завтра начинаю.

- Отлично, - видимо, новость слегка подняла Лерою настроение, - тогда я продолжаю копать.

- Подожди, - Амали прикусила губу; рассказывать, да и вспоминать о прошлой ночи не хотелось, но всё же она справилась с собой и выложила всё, как есть.

С минуту в трубке стояла тишина, и только тихое дыхание подсказывало, что Джеймс ещё на проводе.

- Сама-то как? – наконец спросил он.

- Тебе-то что? – буркнула Элль, - найди моего брата, с остальным сама справлюсь как-нибудь.

- Ты мне нравишься, лисичка, - хмыкнул Лерой и прервал вызов.

Амали задумчиво прислонилась к стене, но тут же опомнилась, что её в фойе ждёт Марк, и торопливо вышла, на ходу отдав сотовый хозяйке и буркнув короткое «спасибо».

- Я уж думал, ты снова в стену врезалась или с лестницы навернулась, - подколол Марк, но Элль заметила проскользнувшее на его лице облегчение.

Они вышли из корпуса – на свежем воздухе, пользуясь относительно тёплой погодой, резвилась малышня первого-второго года обучения. Детскую площадку прочно оккупировали, но Марка это не остановило. Он потянул Амали за руку и провёл дальше, к зарослям всё тех же незнакомых деревьев с белыми цветочками. Там кое-где встречались скамейки, но народу уже было не так много – одна увлечённо целующаяся парочка, украдкой курящая малолетка и четверо подростков, играющих в карты.

Вскоре они достигли совсем уж нетронутого уголка – скамейки здесь попадались всё реже, а людей не было вовсе.

У одной из последних лавочек Марк и остановился, сделав приглашающий жест. Элль присела, всматриваясь в его лицо с залегающими под глазами тенями и какое-то осунувшееся, словно от недосыпа.

Марк снял свои перчатки, сел рядом и аккуратно обхватил ладонями её лицо.

- Это больно? – не удержавшись, тихонько спросила Амали.

- А что, поцелуй – это больно? – дразнящим шёпотом парировал Марк и коснулся её губ своими, сначала легко, почти неощутимо, а после – всё настойчивее.

«Не знаю», - подумала Элль и почувствовала головокружение. Связано ли оно было с тем, что её целует энергетический вампир или же просто с тем, что её целует Марк?

Амали попыталась сосредоточиться на этой мысли, но она, как и все остальные, разбегались в разные стороны, не давая ухватиться хоть за что-то.

И Элль плюнула, забыв о шантаже и о том, что её целуют, просто чтобы подпитаться энергией. Она ответила на поцелуй, неумело, неправильно, но как могла искренне, обхватив руками шею Марка. Вместе с этим, он тоже стал настойчивее, запустив одну руку ей под блузку, а другой обхватив затылок.

Звонок резанул по нервам, взвизгнув и разносясь по всей территории Академии, не давая никому шанса пропустить начало пары.

Марк с видимым сожалением отстранился, и Амали поняла, что видит окружающее пространство как-то нечётко, словно всё вокруг подёрнулось лёгкой дымкой.

- Только не говори, что это был твой первый поцелуй, - с долей удивления произнёс парень.

- Ну да, - голос звучал хрипловато, и Элль откашлялась, - я раньше жила в детдоме для одних девчонок.

- Твою мать, - Марк фыркнул, весело, но вместе с тем изумлённо, - я чувствую себя… как будто летать могу.

Он вскочил со скамейки, и стало ясно видно, что тени под глазами исчезли, а сами глаза наполнились жизнью и энергией.

- Сумасшедшее ощущение, - выдохнул вампир, взъерошив волосы, и абсолютно искренне добавил, - спасибо.

- Ага, - буркнула Элль и встала. Если Марку казалось, что он может летать, то Амали честно сомневалась, что в состоянии даже идти. Голова кружилась, кости слегка ломило, и ощущения походили на что-то среднее между лёгким опьянением и высокой температурой.

- Что у тебя?

- История видов.

- Идём провожу, - парень надел свои перчатки и взял её за плечи. Спустя минут пятнадцать мучительных попыток идти прямо, не падая без помощи, Амали и Марк добрались до кабинета Истории видов.

- Ну всё. До завтра. Или, может, пересечёмся как-нибудь, - Марк подмигнул и ушёл. Элль сделала глубокий вдох и, постучавшись, открыла дверь.

На неё вполне предсказуемо уставились двадцать, а то и больше, пар глаз. Помимо её группы пара была у кого-то ещё – даже из своих одногруппников Амали узнавала не всех.

- Мисс Эрде, какой сюрприз, - язвительно поприветствовала её Валерия. Доска за её спиной была уже исписана какими-то датами и надписями, - в вашей прежней школе звонок, очевидно, не означал начало урока?