- Ну и жесть, - подытожила Амали, скрестив ноги.

- Так что не говори никому, что работаешь на вампиров.

- Это не самая большая проблема, - вздохнула Элль, - дополнительные занятия. Я не могу их пропустить, но если не приду к Хейдену послезавтра, то денег не будет.

- Занятия не обязательно каждый день, - вступила Сэйдж, вдохновлённая, видимо, своей любимой темой учёбы, - сначала, на первых годах обучения, они распределяются равномерно между всеми, а по мере обучения те, у кого получается лучше, занимаются с куратором всё меньше и меньше. Например, у меня занятия только один раз в неделю, и у Джи-Джи тоже.

- Джи-Джи? – Амали впервые за несколько часов искренне развеселилась.

- Эээ… ну да, - неохотно буркнула Джана, - мы лучшие подруги, ещё с третьего года обучения. Но не смей никому об этом ляпнуть, ясно?

Элль фыркнула и уточнила:

- А ты её как называешь?

- Морган. Дальше, чем называть меня просто по фамилии, у неё фантазия не идёт, - подколола Саванна.

Амали улыбнулась, но отчего-то на душе стало грустно. Конечно, сама она никогда бы в этом не призналась, но отсутствие подруг или хотя бы просто хороших знакомых, с которыми можно было бы обсудить что-то чисто девчачье или поговорить о парнях – здорово напрягало. Особенно эта её изолированность выделялась на фоне чужой дружбы.

- Сколько времени? – тем временем спохватилась Джана и, взглянув на часы, ахнула, - твою мать, я же хотела пораньше встать, Алгебру повторить!

- Какая разница, ты же сидишь со мной, - фыркнула Сэйдж, но тоже встала и отошла к своей кровати.

Они ещё немного поболтали, о чём-то совершенно неважном, и Джана вышла, а Саванна легла, задув волшебный шарик на столе.

Комната погрузилась во мрак, но спать Элль не хотелось. Не особенно весёлые и при свете, сейчас мысли окончательно помрачнели. Амали встала с кровати и тихонько вышла за дверь. В коридоре было тихо и почти совсем темно, не считая тусклых дежурных ламп.

От нечего делать, Элль побродила по коридору, дойдя до самой последней комнаты, и вернулась к доске с расписанием. Вспомнился пансион, где ещё две недели назад она жила и училась, не подозревая, какая уйма событий обрушится на её голову уже спустя какие-то дни.

Амали вышла и спустилась в тёмный общий холл. Охранников отчего-то не было, хотя телевизор исправно работал – видимо, его вообще никогда не выключали.

Элль подошла к окну и, положив руки на подоконник, вгляделась в темноту, разбавленную точками фонарей.

Впрочем, углубиться в размышления ещё сильнее ей не удалось – сзади раздались голоса: кто-то, а если точнее, много кто, шёл по переходу, направляясь к общежитию и попутно что-то живо обсуждая, смеясь и топоча, как стадо лосей. Действуя примерно так же, как это самое стадо, группка девчонок и парней одновременно ввалилась в фойе.

Элль поморщилась; видимо, наедине с собой побыть ей не дадут, и лучше всего отправиться обратно в спальню. Из головы совершенно вылетело, что у некоторых учеников пары проходят ночью. Очевидно, эти веселящиеся бодрые ребята были полувампирами.

Она уже собралась отправиться к себе, в крыло некромантов, как от толпы учеников отделился один и направился прямо к ней. Только когда он подошёл ближе, Амали узнала Марка.

- Вот и встреча, - прокомментировал он, сунув руки в карманы, - заблудилась? Тебе твоё крыло показать?

- Очень смешно, - процедила Элль сквозь зубы, и всё желание говорить отпало начисто.

- Да ладно, неудачная шутка, извини, - рассмеялся Марк, - чего ты тут? У вас с утра ведь пары.

- Ну вот на ней и посплю, - буркнула Амали, - что ты хочешь?

- Почему я обязательно должен что-то хотеть? Просто увидел красивую девушку и подошёл к ней.

Амали окинула собеседника скептическим взглядом. Она ещё помнила своё отражение в зеркале, да и без этого логично было бы предположить, что после всего пережитого Элль за эту ночь, никто не выглядел бы супермоделью.

- Я паршиво выгляжу и прекрасно это знаю, - прямо сказала Амали. Настроения вести уклончивые беседы не было.

- Ты к себе слишком сурова, - фыркнул Марк, - не так всё и плохо. А вот запах довольно ощутимый.

- Какой ещё?..

- Ты сегодня встречалась с вампирами, вот какой.

- Ну и? Мало ли тут вампиров. Ты, например. Ты же вампир? – отчуждение и неприязнь к другим видам у Амали уже поутихли, поэтому тот факт, что этот парень оказался полувампиром, её не слишком смутил.

- Я наполовину вампир. А ты встречалась с настоящим. И когда я говорю «встречалась»… - прищурившись, начал Марк, и только тут Элль поняла намёк.

- Заткнись, - прошипела она.

- Грубо, - ничуть не смутившись, ответил Марк, - рекомендую пользоваться духами, они здорово отбивают посторонние запахи. Хотя в данный момент уже поздно.

Амали слишком много времени провела в среде ожесточённых детей, оставшихся без родителей и моральных ориентиров, так что сразу же сообразила, куда он клонит.

- Что ты хочешь за молчание?

- Очень просто, - парень не стал тянуть время и перешёл сразу к делу, - у меня нет подружки. Ты ей станешь.

- Чего? – фыркнула Элль, - знаешь, почему у тебя нет подружки? Потому что шантаж – не лучший способ склеить девушку.

- Нет, не поэтому, - Марк растянул губы, но на улыбку это не походило, - у меня нет подружки, потому что я биовампир.

- Это как? – Амали с любопытством всмотрелась в его лицо, но ничего особенного не обнаружила.

- У меня есть клыки, как у вампиров, но они мне не нужны. Я питаюсь не кровью, а энергией. И всё бы хорошо, но любая энергия мне не подойдёт. Мне нужна близость.

- Размечтался, - фыркнула Элль, и Марк поморщился.

- Не в этом смысле. Любой физический контакт… Смотри.

Марк потянулся и взял её за руку.

Сперва Амали ничего не почувствовала и хотела было выдернуть своё запястье, как вдруг на неё нахлынула такая дикая слабость, что ноги мгновенно перестали держать хозяйку, и Элль не поздоровалась с полом только благодаря Марку. В голове послышался нарастающий шум, в глазах потемнело.

- Тш-тш-тш, тише, - парень подхватил её и посадил на ближайшую скамейку, - вижу, ты оценила.

- Что за хрень? – выдавила Амали и мгновенно отодвинулась от Марка, насколько позволяла лавка.

- Типичная женская реакция, - фыркнул парень, - кровь вампирам давать ты не боишься, а немного жизненной силы зажала?

- Ну и сколько тебе надо?

- Раз в день сойдёт. На большой перемене, - Марк протянул руку и коснулся её щеки кончиками пальцев, - небольшая цена, правда? Встретимся завтра на детской площадке. И никто не узнает, что ты вампирская шлюха.

Амали сжала кулаки, но ударить его не решилась. Видимо, по выражению лица поняв, что никакой альтернативы нет, и сама Элль это прекрасно осознаёт, Марк улыбнулся и встал.

- До завтра, Эмили.

- Амали, - сквозь зубы выдавила Элль.

- Можно я буду звать тебя Эмили? Не люблю провинциальные имена, - подумав, попросил Марк.

- Ещё хоть один звук, и я тебе врежу, - Элль встала, сжимая руки.

- Не сердись, Амелия, злость плохо сказывается на ауре, - откровенно насмешливо произнёс Марк и ушёл до того, как Элль придумала, чем в него швырнуть.

Глава десятая, в которой Амали ждёт первый поцелуй и неприглядная правда

- Так, и ещё эти два, - подумав, добавила мисс Андерс, достав из ящика стола ещё пару учебников и методичку. Несмотря на то, что с виду учительница по алгебре и геометрии была миловидной пухлощёкой блондинкой лет тридцати, на прошлой паре Амали ясно ощутила, насколько внешность иногда недостоверно отражает реальность. Стоило мисс Андерс войти в класс, разговоры мгновенно прекращались, а когда она проводила пухлым пальцем по списку в журнале, выбирая, кого принести в жертву очередной совершенно непостижимой задаче, все присутствующие напряжённо замирали и разве что в обморок не падали от страха.

То, как легко учительница заставляла упавший предмет вернуться на место взмахом руки, а дневник отвечающего – прилететь с парты к ней на стол, давало понять, что мисс Андерс – ведьма не только в фигуральном смысле.