- Звонок для учителя, - пробормотала Амали, а вслух добавила, - простите, не могла найти кабинет.

- Первая парта в вашем распоряжении, мисс Эрде, надеюсь, её вы быстрее найдёте, - жёстко произнесла Валерия, указав на первый стол в центральном ряду, практически в шаге от доски. Амали уныло поплелась туда, сообразив, что Валерия очень чётко отделяет работу от личных отношений.

Когда Элль села, бросив рюкзак на соседний стул, то почувствовала себя немного лучше, хотя голова по-прежнему слегка кружилось, да и ощущение лёгкой дезориентации тоже никуда не делось.

- Итак, - Валерия отошла к доске и вооружилась кусочком мела, - на чём мы?.. Совет Шести. Кто мне даст точную формулировку, что это значит?

Амали с любопытством огляделась; поднялись несколько рук, кажется, пять или шесть, в том числе и Саванны, сидевшей сразу за ней.

- Мисс Эбони, - выбрала Валерия, - сверившись, видимо, с оценками в журнале. Чей-то тоненький голосок неуверенно начал:

- Ну… Совет Шести – это орган власти, состоящий из одного представителя каждого вида: человек, вампир, некромант, оборотень, ведьма и алхимик. Вот, и они… работают… во Дворце Совета, в нейтральном районе Нираса.

- Дата образования Совета, - Валерия склонила голову, ожидая ответа, и в её ухе блеснула золотая серьга.

- Эээ… - обладательница тонкого голоска, по-видимому, даты не знала, поэтому право ответа перешло к Сэйдж.

- Дата образования первого состава Совета, - с готовностью начала Саванна, - тысяча восемьсот девятый год. Состав в обязательном порядке меняется каждые пятьдесят лет.

- Причина образования Совета.

- Необходимость прекратить междоусобные войны и попытка создать централизованный орган власти.

Валерия подняла мелок и написала на доске дату образования Совета.

- Ещё что-нибудь добавите, мисс Морган?

Сэйдж секунду подумала и ответила:

- По некоторым теориям, образование Совета связано с открытием пути через Океан в тысяча семьсот пятидесятом и с тем, что жители Диких Земель создали непроницаемую завесу в тысяча семьсот пятьдесят пятом.

- И что это за теории? – Валерия обошла учительский стол и облокотилась на его край.

- Рабовладельческая практика послужила ещё более сильным поводом к междоусобицам и локальным конфликтам, - Сэйдж, видимо, перешла к своей любимой теме, - из-за Океана, с Диких Земель, привозили людей, которых не считали личностями и использовали как рабов. И есть мнение, что именно обострение войн между видами, в те годы, когда жители Диких Земель смогли создать Завесу… то есть, войны за обладание рабами как бесплатной рабочей силой привели к осознанию того, что нужна централизованная власть.

- Ну что ж, - подумав, заключила Валерия, - любопытно. Перейдём к следующей дате.

Она снова подошла к доске и написала очередной год.

Амали задумчиво кусала губы. Что-то в словах Сэйдж её напрягло. Вернее, какое-то время она не особо вслушивалась, но когда речь зашла о Диких Землях, что-то привлекло Элль в лице стоявшей прямо напротив неё вампирши.

Валерия, казалось, слегка побледнела, хотя наверняка, сиди Амали чуть дальше, ни за что не заметила бы. Скорее всего, тема была ей отчего-то неприятна.

Вспомнились недавние слова:

«Я не из вашего мира. Я родилась по ту сторону океана»

Элль нахмурилась и снова взглянула на учительницу, но Валерия уже опять полностью сосредоточилась на своём предмете.

***

Ровно в восемь Амали с неохотой постучала в дверь кабинета Литературы. Вернее, протянула руку, чтобы постучать, но так и не решилась, остановив сжатую в кулак ладонь на полпути.

- Ты так там и будешь стоять? – донёсся из кабинета приглушённый голос, и Элль всё же вошла. Парты были сдвинуты к стенам, образуя в центре класса пустое пространство, и от этого Амали почему-то ещё сильнее занервничала.

- Не делай вид, что ты девственница, которую приносят в жертву дракону, - весело попросил Синклер, стоявший у учительского стола. Рядом с ним Элль с некоторым недоумением увидела три зажжённых свечи, какую-то книгу и массивный амулет на цепочке.

- Это зачем? – буркнула она, подходя ближе.

- Это концентрат, его обычно дают детям, когда они только начинают заниматься. Потом необходимость в нём отпадает даже у самых… неспособных.

Амали с любопытством уставилась на камешек внутри амулета – прозрачно-зелёный, похожий на выпуклый изумрудный глаз.

- Только перед тем, как его взять, ты должна сделать кое-что ещё, - Виктор встал перед Элль, закрыв собой стол с амулетом, и взял её за руки. Амали дёрнулась, но смогла справиться с собой.

- Что?

- Ты должна решить, что собираешься делать со своей силой, - Синклер отпустил её левое запястье, а правое взял двумя своими, - некромантия – очень сложная наука, её постигают всю жизнь, и чаще всего для этого требуется недюжинная сила воли. С полукровками всё ещё сложнее – обычно их способности в разы слабее, чем у самого слабого чистокровного некроманта. Сперва нам понадобится вот это.

Виктор не глядя взял со стола позади себя книгу и положил на ближайшую парту.

- Открой.

Амали с опаской дотронулась до книги и распахнула её примерно на середине. На неё с пожелтевшей от старости страницы уставилась старуха в плаще с капюшоном, держащая в руке искривлённый деревянный посох.

- Целительница, - кивнул Синклер, - это и так ясно. Давай дальше.

- Что дальше?

- Закрой книгу и снова открой.

Амали пожала плечами и сделала, как он сказал, попутно раздумывая, почему целительница – это обязательно безобразная старуха.

В этот раз книга продемонстрировала ей ещё более мерзкую картинку – подобие натюрморта из пары яблок, вазы с черешней и цветка. Вот только яблоки были буквально изъедены червями, черешня явно давно сгнила, а затянутый паутиной бутон казался настолько засушенным, что вот-вот готов был рассыпаться прахом.

- Тлен, - озвучил Синклер, - я этого ожидал.

- И что это всё значит? – буркнула Элль и, не удержавшись, открыла следующую страницу. Та оказалась совершенно чистой, как и следующая, и ещё одна за ней. Перелистав фолиант несколько раз, Амали с удивлением поняла, что теперь вообще не может найти ни одной картинки – даже Целительницу и Тлен.

- Это так не работает. Книга показывает твои способности. Закрой и открой снова. Если у тебя есть ещё какие-нибудь силы, она тебе их покажет.

- А сколько их всего может быть? – спросила Элль, захлопнув книгу и снова открыв на первой же странице.

- Наибольшее количество у полукровки, из всех, что я встречал – где-то около десяти, - подумав, вспомнил Виктор, - но в итоге всё равно придётся выбрать одну.

- Почему это?

- Иначе ни одна не будет работать, как тебе хочется, и ты просто останешься ни с чем. На то ты и полукровка. У тебя есть потенциал к целительству, разрушению и… - некромант заглянул в книгу, - предсказанию.

Амали удивлённо уставилась на огромный глаз, заключённый в шар. Впрочем, эта картинка казалась куда более тусклой, нежели две предыдущих.

- Я могу предсказывать будущее?

Синклер тяжело вздохнул, словно говорил с умственно отсталой, и медленно повторил:

- Ты должна выбрать. Две противоположности – Целительство и Тлен, созидание и разрушение. И ещё одна, судя по всему, довольно слабая. Я помогу тебе развить одну из них, иначе, если ничего не делать или пытаться усидеть на трёх стульях одновременно – все они так и останутся просто потенциалом.

- Ааа… а можно потом… передумать? – Амали прикусила губу.

- Ты хочешь выбрать Тлен, да? – Виктор улыбнулся и, протянув руку над одной из зажжённых свечей, сжал в кулак. Свеча тут же рассыпалась прахом, и Элль выдохнула от неожиданности.

- Если позволишь, я дам тебе небольшой совет. Понимаю, тебе кажется, что сила и могущество неразрывно связаны с разрушением. Но со временем ты поймёшь, что нет ничего ценнее, чем способность дарить жизнь, а не отнимать.

- Вам-то хорошо, у вас и то, и то есть, - буркнула Амали, и Синклер рассмеялся.