* * *

Таинства продолжились и дальше. Мужчина долго спускался на какой-то уровень здания Управления Космофлота совсем не по той лестнице, по которой поднимался Адам, а по серой узкой и мрачной, и затем долго петлял по коридорам какого-то не менее мрачного уровня. Наконец он остановился перед дверью, которая скользнула в сторону. За дверным проёмом было мрачное помещение, похожее на небольшой ангар, в котором стоял большой левет цивилизации траков, со всеми затенёнными иллюминаторами. Мужчина подошёл к левету, его дверь скользнула в сторону и мужчина вытянул руку в сторону образовавшегося дверного проёма.

— Прошу!

Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, Адам подошёл к летательному аппарату и пригнувшись, нырнул внутрь и уселся в ближнее кресло. Мужчина вошёл следом и сел в кресло напротив. Левет так плавно поднялся и заскользил по ангару, что Адам понял, что он движется, лишь когда летательный аппарат качнулся на смене режима полёта.

Хотя Адам уже достаточно хорошо знал город на Контуре, и путь от него до космопорта, но левет почему-то долго петлял, по каким-то незнакомым ему улицам, плохо видимым через затенённые стекла иллюминаторов, периодически вызывая на лице Адама недоумение. Наконец летательный аппарат нырнул в тёмный тоннель и остановившись, плавно опустился. Через несколько мгновений дверь салона скользнула в сторону. Мужчина вышел и Адам увидел его удаляющуюся спину.

«Уж слишком они трусливы», — всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из левета и поспешить за мужчиной.

Туннель вскоре вывел их в достаточно светлый зал, который Адам хорошо знал, так как из этого зала открывалась дверь в зал портации, который напрямую связывал Контуру и Землю. Портал за дверью был небольшой и предназначался для портации людей и мелких грузов.

— Однако, ты не особенно разговорчив, — произнёс Адам, поворачивая голову к мужчине.

— Мне нечего добавить к тому, что ты уже слышал, — мужчина покрутил головой.

— Я не знаю, что меня ждёт на той стороне. Какой-то трак мог бы сопровождать меня и отсюда. Ты наберёшь адрес? — с раздражением произнёс Адам.

— Это сделано в целях твоей безопасности. У нас нет уверенности, что трак будет лоялен к землянам. Таких достаточно много. Адрес уже набран. Осталось шагнуть в портал. Поторопись!

— В случае моей неудачи, вы пошлёте кого-то ещё? — поинтересовался Адам.

— Смотря где ты проколешься. Но имей ввиду — груз лишь один и другого не будет и его потеря негативно скажется на развитии новых технологий земной цивилизации.

Развернувшись, мужчина направился к той же двери, через которую и вошёл в этот зал.

— Вы уверены, что всё предусмотрели? — произнёс Адам мужчине в спину.

— Нет! — не оглядываясь ответил тот.

— Проклятье!

Состроив гримасу досады, Адам шагнул к двери в зал портации и дотронулся до пластинки идентификации — к его удивлению, дверь тут же скользнула в стену и пройдя через образовавшийся дверной проём, — он оказался в чуть более светлом небольшом зале, в стене напротив которого просматривался едва видимый большой овал розового цвета. Сзади донёсся шорох. Он оглянулся — дверного проёма уже не было. Хмыкнув Адам подошёл к овалу и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.

— Какая-то бестолковая авантюра, — тихо произнес он, выходя из размышлений и не зная зачем, высвободив своё поле, разбросил его по стене вокруг розового свечения.

Вокруг розового овала отчётливо ощущались информационные потоки непонятной информации. В стене, рядом с овалом, примерно в её середине, ощущалось какое-то небольшое информационное поле, соединённое с другими информационными полями небольшим информационным потоком. Быстро что-то понять в этих информационных полях и потоках не представлялось возможным.

Адам вернул своё поле и продолжая стоять перед розовым овалом, хорошо понимал, что может не вернуться из этой экспедиции. Нужно было решать: или он принимает предложение землян и входит в портал; или возвращается.

Постояв некоторое время с отрешёнными мыслями, Адам наконец ткнул рукой в зелёный круг рядом с розовым овалом. Прошло мгновение и вместо розового овала перед ним бушевал синий овал, наполненный энергией. Адам, глубоко и протяжно вздохнув, решительно шагнул в бушующий энергией синий овал чужого портала.

4

Адам вздрогнул и ошалело закрутил головой, осматриваясь: он стоял в хорошо освещённом овальном зале белого цвета, в котором кроме него больше никого не было, как не было и дверей в овальной стене зала. Он посмотрел вверх: над ним находился белый цилиндр с неярким розовым светом внутри. Поняв, что над ним портал, Адам сделал несколько торопливых шагов, выходя из-под цилиндра и подойдя к овальной стене, неторопливо пошёл вдоль неё всматриваясь, надеясь увидеть какой-то указатель с помощью которого можно открыть выход из этого зала портации. Пройдя почти вдоль всей овальной стены, он вдруг услышал лёгкий шорох за спиной и оглянулся — в овальной стене зиял большой прямоугольный проём. Развернувшись, Адам быстро подошёл к проёму и остановившись перед ним, попытался заглянуть через него — за проёмом просматривался короткий полутёмный коридор в торце которого виднелась дверь. Состроив гримасу досады от продолжавшегося непонятного таинства, он направился в сторону двери в торце коридора, но едва сделал несколько шагов, как дверь скользнула в стену и в образовавшемся проёме будто материализовался четырёхрукий человек. Адам остановился.

Стоящий в дверном проёме человек, несомненно, это был трак, вышел из него, сделал шаг в сторону и развернувшись вытянул одну из своих верхних рук в сторону дверного проёма.

«Прошу!» — вошла резкая чужая колючая мысль в мозг Адама на языке землян.

Адам быстрым шагом направился к дверному проёму и пройдя через него, оказался в хорошо освещённом зале, заставленном какими-то аппаратами разных конфигураций и размеров и в котором, кроме пригласившего его трака в тёмной одежде, находился ещё один трак уже в белой одежде, который шагнул навстречу Адаму и землянин тут же почувствовал, как ему в мозг ткнулось нечто непонятное и его мозг будто начал переворачиваться. Тут же сконцентрировав своё поле в иглу, Адам ткнул ею в голову стоящего перед ним трака, который заметно вздрогнул и тряхнул головой. Нечто из головы Адама исчезло.

«Весьма!» — вошла Адаму в мозг чужая мысль на языке землян.

Трак в белой одежде повернул голову в сторону уже подошедшего трака в тёмной одежде.

— Кто вы? Что происходит? — с явным злом заговорил Адам. — Где я? Я не ожидал такой негативной встречи.

«Следуй за мной», — вместо ответа получил Адам ещё одну мысль напрямую в мозг на языке землян.

Повернувшись, трак в тёмной одежде направился к одной из стен зала, в которой уже был дверной проём. Мысленно чертыхнувшись, Адам заторопился за ним и пройдя через дверной проём, оказался в ещё одном, как ему показалось, бесконечном коридоре. Трак удалялся и Адаму пришлось поторопиться. Вскоре свернув в перпендикулярный коридор, трак остановился напротив ещё одного дверного проёма и вытянул руку в его сторону.

«Прошу!» — кольнула мозг Адама ещё одна чужая мысль на языке землян.

Подойдя к дверному проёму, Адам попытался заглянуть через него: за ним был ещё один полутёмный зал, весьма похожий на зал на Контуре, в котором он подписывал контракт с адмиралом Греем. Здесь был похожий стол с несколькими креслами и насколько видел Адам, два из них были заняты траками. Глубоко вздохнув, он вошёл в полутёмный зал. Лёгкий свист за его спиной возвестил, что дверной проём закрылся.

«Садись в любое свободное кресло», — вошла Адаму напрямую в мозг чужая мысль на языке землян неизвестно от кого.

Вскинув брови в недоумении, Адам занял ближнее к себе кресло.

«Мы довольны, что земляне прислушались к нашей рекомендации и портировали человека с мощным психотронным полем», — потекли в напрямую в мозг Адама чужие неколючие мысли на языке землян. — Мы не намерены устраивать тебе какие-то испытания, надеясь, что земляне их провели сами. Тебе в информационное поле будет загружена карта пространства, куда тебе предстоит отправиться. Это старая заброшенная космическая база в пограничном районе пространства цивилизаций траков и шхертов. Предыстория этой базы такова. Очень давно в наше пространство вошла блуждающая планета, которая, скорее всего, была выброшена произошедшем в её планетной системе катаклизмом. Мы обследовали эту планету и установили, что жизни на ней никогда не было, но она вдруг оказалась очень богата нужными нам металлами и минералами. Мы построили на её орбите космическую базу «Атар» и несколько сотен лет вели добычу на ней полезных ископаемых. Но планета, к нашему недовольству продолжает свой пути в пространстве и смещается в сторону горячей туманности Тартар и потому температура на ней повышается, что, скорее всего и послужило усилению на ней вулканической активности. Планета стала покрываться слоем пепла и добыча нужных нам металлов и минералов стала нерентабельной, да и заметно иссякли они, да и планета подошла к границе нашего пространства. Мы так же нашли на планете стержни, так называемых чёрных алмазов, которые успешно использовали в лазерных турелях своих боевых кораблей. Но наши технологии достигли новых высот и чёрные алмазы нас больше не интересуют. На планете остались шахты, где одна из цивилизаций Дайранской планетной системы — ваэтов, несмотря на вулканическую деятельность на планете, продолжила добычу минералов, которые высоко ценились в их цивилизации. Когда планета оказалась в пограничном пространстве, о ней узнала враждебная нам и ваэтам цивилизация шхертов и начала делать набеги на эти шахты, отбирая у ваэтов минералы. Ваэты организовали усиленную охрану этой планеты, но всё же шхертам удавались набеги и они отбирали минералы у ваэтов. Как я уже сказал, чёрные алмазы, за которыми тебе предстоит сходить, являются побочным продуктом в добыче минералов и они ваэтов мало интересуют и некоторое время они сбывали их нам, цивилизации траков, но затем и нам они стали интересны, лишь как украшения. Через какое-то время на планете произошёл ещё один мощный вулканический выброс и планета погрузилась в непроницаемый пепельный мрак. Ваэты ушли с неё. Тогда добычу минералов на ней организовали шхерты и тоже узнали о чёрных алмазах. Об этом мы узнали по новому оружию их боевых кораблей. Мы не могли с этим мириться и организовали охрану этого пространства, но планета приблизилась к большой плотной туманности Тартар и охрана этого пространства стала проблематичной. Пиратским кораблям добытчиков цивилизации шхертов всё же удаётся проникать на эту планету и добывать там чёрные алмазы. Мы не заинтересованы, чтобы чёрные алмазы попадали к шхертам, которые они используют в своих лазерных турелях, из которых обстреливают наши корабли. После одного из набегов добытчиков шхертов на эти шахты нам удалось отбить у них контейнер с чёрными алмазами, порядка тридцати стержней: год работы добытчиков. Но наш корабль получил серьёзные повреждения и его экипаж был вынужден оставить этот контейнер на космической базе. Это произошло около двух наших лет назад. Затем произошёл ещё один мощный вулканический выброс на планете и сейчас она покрыта толстым слоем пепла и никакой добычи теперь на ней не ведётся. Мы хотели сохранить свою базу и попытались её вернуть в своё пространство, но шхерты помешали нам этого сделать и база, сойдя с орбиты планеты, начала смещаться в сторону горячей туманности Тартар, всё дальше удаляясь от нашего пространства и приближаясь к пространству, контролируемому шхертами. Мы сейчас не заинтересованы в войне со шхертами и потому базу, почти, не контролируем, хотя наши боевые корабли контролируют границы нашего пространства и даже пытаются отгонять пиратские корабли шхертов от базы. Шхерты тоже отслеживают наши корабли и тоже уничтожают некоторые из них. Между нами идёт, своего рода, вялая космическая война. Организовывать полномасштабную войну с цивилизацией шхертов за эту базу у нас сейчас нет возможности, да собственно и база нам сейчас не нужна. Можно было бы её уничтожить, но как говорится: будущее неопределённо. Контейнер надёжно спрятан. Он не излучает. Шхерты знают, что на базе спрятан контейнер с чёрными алмазами и их корабли уже несколько раз прорывались к базе в надежде найти контейнер с чёрными алмазами, но безуспешно. На базе был наш портал, но мы его уничтожили и теперь добраться на неё можно лишь по пространству на корабле. У нас есть подозрение, что шхерты пытались смонтировать на ней свой портал, но это лишь версия. Мы узнали, что земляне хотят усовершенствовать оружие для своих космических кораблей и предложили им купить этот контейнер с чёрными алмазами совсем за небольшую цену, пообещав поделиться технологиями создания эффективного оружия с использованием чёрных алмазов. Как я уже сообщил, мы создали более эффективное оружие и нужды в чёрных алмазах не испытываем, и потому отправлять свои корабли в ненужную нам и рискованную экспедицию нам нет смысла. Не исключено, что когда-то шхертам удастся найти этот контейнер, что увеличит их потенциал по уничтожению наших космических кораблей. Земляне заинтересовались нашим предложением и согласились сами сходить за контейнером. Я это затем тебе рассказываю, чтобы ты понимал, с чем, с кем и где тебе придётся столкнуться в экспедиции к космической базе «Атар». Посовещавшись, мы несколько изменили условия контракта в лучшую для тебя сторону. Ты получишь не только траг и карту пространства, но и экипаж трага из четырёх траков. Остальное зависит от тебя. Мы приняли такое решение потому, что замечена некоторая активность шхертов в пространстве вокруг базы «Атар» и тебе одному навряд ли удастся выполнить задание. Мы надеемся, что такое наше решение серьёзно не повлияет на наши отношения с цивилизацией шхертов. Скажу лишь одно, чтобы ты представлял ценность экспедиции: земляне заплатили за контейнер десять миллиардов, но не уровнем жизни, а нужными нам редкими минералами, в которых мы испытываем большую потребность. Надеюсь эта цифра о чём-то тебе говорит».