– Ну что, друг. Готов? – спросил у него Андрей, держась ладонями за свой ремень. – Это переломный момент в истории человечества, и мы его часть. Причем не самая маловажная. Можешь себе представить?

– Смотря, что ты подразумеваешь под словом «готов», – ответил Луи, оставив второй вопрос незамеченным.

Вакулов нервно захихикал, еще крепче сжимая при этом ладони.

Посадка выдалась мягкая. Когда объявили, что «Единство» успешно приземлился на поверхности планеты «Фама», все радостно завопили и начали аплодировать. Луи не был исключением и хлопал вместе со всеми, не жалея своих ладоней.

Когда же миновали полчаса, началась подготовка к высадке.

Перед тем, как покинуть космический корабль, все эти тридцать минут ученые с помощью специальных приборов проверяли состав воздуха и, к счастью, он оказался полностью пригодным для человека.

– Удача благоволит нам, – сказал на это Андрей.

– Пока что да, – кивнул Луи, почесывая свой затылок. – Но надолго ли?

– Будем надеяться, – ответил Вакулов, наблюдая за тем, как военные открыли дверь и начали пропускать людей.

Видя через нее серую поверхность, геолог с нетерпением дожидался своей очереди, и вскоре она настала. Спрыгнув на твердую поверхность, Луи выпрямил ноги и прошел вперед, освобождая проход другим. Его дыхание замерло, глаза были расширены до предела и сверкали, словно у ребенка из бедной семьи, которого впервые в жизни привели в крупный развлекательный центр.

Встав в паре шагов от края каменистой площадки, расположенной на возвышенности и словно специально предназначенной для посадок воздушных (и космических) суден, Луи смотрел на представшие пред его взором виды.

Кругом было очень много зелени. Человеку с близорукостью могло и вовсе показаться, что кто-то огромный разлил большущую банку с краской. Но если приглядеться, можно было увидеть множество других цветов. Издали деревья, произраставшие на расстоянии 5-6 метров друг от друга, своей внешностью напоминали те виды, которые росли на Земле в тропических лесах.

Слева от себя Луи услышал Андрея, что-то говорящего на русском. Слова он произносил медленно и с расстановкой, а выглядел примерно так же, как Ливелс и десятки других ученых и солдат.

Вдруг послышался какой-то странный звук, и через мгновение мужчина понял, что это было шелестение крыльев. Подняв взгляд, Луи заметил косяк странных (для понимания землян) птиц. Они были фиолетово-желтые и с красными вкраплениями на четырех крыльях, расположенных, словно у данаиды монарх5. Летели существа на большой высоте, поэтому Ливелс, к своему неописуемо огромному сожалению, не смог рассмотреть их более детально.

От любования окрестными видами их отвлекла команда «простроиться!». Развернувшись на сто восемьдесят градусов, мужчины направились к тем, кто воздержался от соблазна рассматривания местности и сохранял дисциплину.

Капитан корабля стоял неподалеку вместе с командиром военных и его десницей и что-то с ним обсуждал, жестикулируя при этом руками и указывая то в одну, то в другую сторону. Их помощники в это время ходили туда-сюда, заумно и важно хмурясь, и пересчитывали людей, одновременно с этим сверяясь по спискам в своих личных планшетах.

Длились все эти расшаркивания долгое время. Некоторые, менее впечатлительные, начали скучать, другие, противоположные им, наоборот, от своего возбуждение едва не танцевали канкан и изнывали от любопытства и бьющей через края энергией. Они толкались, переговаривались друг с другом и не переставали строить предположения о том, чего им стоит ожидать от этой «новой Земли», которая вполне могла стать их новым домом. Прибежищем страждущего из-за своих же деяний человечества.

Наконец десница командира, отличительным знаком которого была кобальтовая повязка на правой руке, попросил к себе внимания. Крикнув пару раз «ВНИМАНИЕ!» и дождавшись, когда все затихнут, мужчина заговорил.

– Поздравляю вас всех с удачным полетом и приземлением на «Фама-13». Мы проделали долгий путь, но впереди нас ждет еще очень много работы, так что не расслабляйтесь. Эта планета, – он взмахнул рукой себе за спину, словно экскурсовод, показывающий на музейный экспонат, – чужая для нас. Точно так же и мы чужаки для нее. По крайней мере, пока. Мы не знаем о ней практически ничего. Будьте предельно осторожны и внимательны. Слушайтесь своих командиров. С вопросами – если они возникнут – подходите либо к нему, либо ко мне, – он выдержал небольшую паузу, как бы отделяя свои следующие слова. – Сейчас вы услышите ряд фамилий. В конце я назову того командира, к которому список перечисленных будет прикреплен. Итак: Денбер, Хавани, Петров, Гаусорт, Мбамбве, Симон…

Слушая выкрикивания десницы, Луи смотрел на деревья и пытался увидеть среди них еще что-нибудь интересное и необычное.

Ливелс достался третьему капитану из пяти, сорокашестилетнему Андерсу Гонсалесу. Он был крупным мужчиной, с широкими плечами, высокого роста, и выглядел как типичный испанец, какого может представить у себя в воображении любой человек.

Андрей же попал к четвертому командиру, а Луи, после того как услышал свою фамилию и фамилию назначенного ему командира, вовсе перестал слушать. В его голове появились наметки будущего научно-фантастического романа.

– Луи! – услышал он громкий зов в самое ухо и вздрогнул.

Андрей смотрел на него с легкой ухмылкой.

– Зачем кричишь?

– Я тебя уже четыре раза звал. Ты что, уснул?

– Задумался. А чего ты от меня хотел-то?

– Палатку умеешь устанавливать?

Сбитый с толку Луи нахмурился.

– Ты вообще ничего не слушал? – продолжил Андрей, не дождавшись ответа. – Сейчас мы будем искать место для лагеря. Не бегать же туда-сюда. Так что? Поможешь мне? Я про палатку.

– Конечно. Но вообще, к твоему сведению, у тебя есть инструкция. Там и руководство найдешь.

– Точно, – прикрыв глаза, простонал Вакулов. – Инструкция! Я и забыл о ней.

– А как же ты экипировался? – искренне удивился Луи. – Наугад, что ли?

– Нет. А что я здесь могу перепутать? – Андрей хохотнул. – Штаны на голову надену?

В этот момент ученые, военные и экипаж одним скопом двинулись в путь, следуя за теми, кто «знал, куда лучше идти». Несколько внедорожников умчались вперед на разведку.

– Хм. Наверно, нет, – пожал плечами озадаченный Луи, топая за остальными. – Зато ты не знаешь всех возможностей того, что носишь.

– А зачем мне это, когда рядом есть такая всезнающая энциклопедия на ножках, как ты, приятель? – голосом, полным серьезности, ответил вопросом на вопрос Андрей.

Луи покачал головой.

– Интересно, здесь есть местные жители? – продолжил Вакулов, глядя то вперед себя, то на друга. – Я имею в виду, кто-нибудь, кто похож на нас? Разумный. Вот будет забавно, если мы сейчас выйдем из этого леса прямиком в какой-нибудь крупный мегаполис.

– Что-то мне подсказывает, что мы это еще узнаем.

– Звучит зловеще, – фыркнул Андрей. – Как начало в фильме ужасов. А стрелять ты тоже по инструкции учился? Тебе же выдали пистолет?

– Да, – ответил Луи, а через мгновение добавил. – Выдали.

– Это хорошо. Но я не услышал ответа на вопрос о стрельбе, – продолжил допытываться Вакулов. – Луи-и…

– Нет, стрелять не умею, – с толикой раздражения все же отозвался Ливелс. – В этом навыке я никогда не нуждался.

– Но сейчас ты в нем ох! как можешь начать нуждаться, – заметил мужчина. – На Земле я ходил в тир минимум два раза в месяц, а во время полета на «Фама» и того чаще, по три раза в неделю. Так что, – он несильно ударил Луи в плечо кулаком левой руки, – у нас будет справедливый обмен знаниями.

– Зачем тебе так часто стрелять? Мы же не военные.

– Хобби, – пожал плечами Вакулов.

– Шевелитесь быстрее! – раздался совсем близко рявкающий голос командующего. Луи начал вертеть голой и искать его, но когда голос послышался еще раз, то мужчина понял, что он идет из его наручного компьютера. И, как оказалось, заговорили динамики у всех разом, поэтому и вышло так громко. – По расчетам стемнеть здесь должно всего через два земных часа! До темноты нужно успеть установить базу!