– Вы тоже, пожалуйста, закатайте рукава, – Сказал Королёв Софье Евгеньевне и водителю автобуса. Те покорно исполнили приказ майора, но тут у учительницы что-то переклинило.

– Может объясните, наконец, что здесь происходит!? – Очень грубо и громко начала она. – Останавливаете детей в лесу на дороге, тычете в них оружием, какие-то дебильные приказы…

– Молчать! – Кажется, одно слово майора, прошедшее эхом по зелёным полям с двух сторон от дороги, слышал весь мир. Софья Евгеньевна дёрнулась от испуга и успокоилась, Королёв тоже. – Это не наша прихоть, – Продолжил он спокойным голосом. – А по поводу происходящего – государственная тайна.

Королёв по-идиотски улыбнулся, но продолжить разговор учительница не решилась, и молча стояла, пока её руки и ноги осматривал парень, кажется, лет на десять младше неё.

– Здесь заражённый! – Крикнул один из солдат и без какого-либо стеснения навёлся прямо на голову Феде, ошарашенно смотрящего на военного.

Взгляды окружающих тут же устремились в центр толпы, где парень с поднятыми руками стоял напротив вооружённого военного, растерянно глядя ему прямо в глаза.

Остальные солдаты среагировали с некоторой задержкой, но уже через секунду ещё двое направили оружие в сторону испуганного парня, и ещё двое следили за остальными одиннадцатиклассниками, готовясь в любой момент открыть огонь.

"Заражённый"… Мгновенный страх развеялся, и его место заняло ещё большее недопонимание, чем то, что возникло тогда, когда ребят стали осматривать. Те, кто стояли поближе к Феде, заметили у парня на внутренней стороне предплечья левой руки свежую царапину не самого обычного вида. Она была ядовито-жёлтого цвета и тянулась на несколько сантиметров в сторону запястья.

По рядам не успел пойти шёпот, когда заражённого парня закрутили и грубо уложили лицом в асфальт, а руки ловко закрутили и заковали за спиной в наручники.

– Сохраняйте спокойствие, – Сказал Королёв, хотя для него эта ситуация явно была не из списка обыденных, что выдал его тревожный испуганный голос и паника на лице.

Парня повели в сторону заставы, а друзья испуганно и растерянно провожали одноклассника взглядом.

– А что это у него? – Спросила Марина у Вити, понимая, что вряд ли получит ответ.

– Царапина на руке, только какая-то необычная, – Ответил парень, внимательно наблюдая за поведением Королёва.

– Ты чего? – Удивилась девушка, тоже посмотрела в сторону майора, но уже не увидела его, а обернувшись заметила, что и Витя пропал.

Подростки, всё ещё находясь под остаточным эффектом алкоголя, с трудом обдумывали сложившуюся ситуацию. Кто-то паниковал, кто-то наблюдал за Федей, который в данный момент был причиной сложившейся ситуации, а кто-то…

Федя смирился с безнадёжностью своей участи и даже не пытался ничего возразить или сделать – парень просто молча шёл нога в ногу с военными, и, уставившись в асфальт, быстро перебирал в голове миллионы вариантов развития событий. Они прошли уже больше половины пути от автобуса до заставы, когда из-за спины раздались звуки выстрелов. Два патрона вылетели, как показалось по звуку, из пистолета. Не успел парень обернуться, как у солдата слева, который тоже не успел понять, что происходит, под звук третьего выстрела сквозь череп пролетела пуля, стрельнув брызгами мозга изо лба.

– Ва-а-лим! – Послышался громкий протяжный крик сзади. Семь лет занятий единоборствами не прошли для Феди зря – он мгновенно развернулся ко второму конвойному спиной и вдарил тяжёлой пяткой кроссовки ему в колено, отчего тот мигом рухнул на асфальт, схватившись за ушибленное место.

Со стороны блокпоста раздалась пальба. Солдаты, стоящие дальше по уходящей вправо дороге у броневика, стали разряжать целые автоматные очереди в десятки старшеклассников, стоящих у автобуса, в то время, как в Федю, по сути представлявшему самую большую опасность, почти никто не стрелял, но парень не рисковал и всё равно бежал к автобусу пригнувшись.

Страх. Крики. Стоны. Боль. Это далеко не всё, что в тот момент ощущали школьники. Весь их мир перевернулся в одно мгновение. Солдаты выпускали в толпу сотни пуль – одни пролетали мимо, а другие попадали точно в цель, и спустя считанные секунды дорога украсилась десятками безжизненных тел.

Федя забежал за левый борт автобуса и заметил там труп майора Королёва с большой дырой во лбу, а за углом, скрываясь от свинцового дождя, прятался Витя с пистолетом в руках. В это время все те, кому удалось избежать мгновенного получения путёвки в один конец, отдавая последние силы бежали в противоположную сторону от поста, обратно в лес, где скрыться будет намного проще, чем на открытой дороге.

Звуки сотен выстрелов в конце концов слились в один протяжный гул и писк в ушах. Как после ранения или оглушения, в глазах помутнело, голова потяжелела и освободилась от каких-либо мыслей. Лёша схватил за руку Женю и буквально потащил её за собой в неизвестность, но подальше от стрельбы и брызг крови тех, кому не удалось избежать смерти.

Пара самая первая вильнула за автобус и по слепой для военных зоне быстро побежала в густую чащу. Перед тем, как нырнуть в цветущий весенний лес, Алексей обернулся и увидел ещё около полутора десятка друзей, бегущих за ними. Тогда парень решил не останавливаться и вести ребят подальше от дороги. В глазах подростков был ужас, от бешеного животного страха тело покрывалось мерзким холодным потом, а навязчивые воспоминания вида груды тел тех, кто вчера, казалось, не видел края своему счастью, пил и вселился, провоцировали возврат выпитого и съеденного за последние сутки наружу.

Спустя несколько минут бега по лесу Женя устала. Сначала она стала замедляться, превозмогая бессилие продолжала волочиться за парнем, а затем, шатаясь, сделала ещё несколько шагов, пока больные ноги не уронили её на землю.

– Вставай! – Торопливо потянул её за руки Лёша.

– Хватит! – Выдернула она руки, и парень, наконец, смог взглянуть на её лицо. Красное, опухшее, местами фиолетовое, заплаканные глаза и полное отсутствие жизни. – Я не хочу бежать! – Продолжала она кричать.

– Чего вы встали? – Еле дыша спросил Гоша, нагнав парочку, и с облегчением остановился рядом, чтобы перевести дух. Заметив, что на Жене нет лица, парень взглянул на Алексея, но тот внимательно вглядывался в ту сторону, откуда прибежала группа, однако смотрел он явно не на остальных друзей, которые медленно их догоняли.

– Выстрелы затихли… – Обеспокоенно сказал Лёша.

Ещё около десятка подростков остановились на поляне, и прислушались, пока не прогремел взрыв.

– Это ещё что!? – Задал риторический вопрос Ваня.

– Точно не что-то хорошее, – Нахмурившись ответил Коля.

Все замолчали – сказать было нечего. Шелест ветвей деревьев от лёгкого ветра сочетался с тяжёлой отдышкой подростков. Как и десять минут назад, перед выходом из автобуса, каждый искал в глазах окружающих хоть каплю решимости и уверенности.

Молчаливые напуганные переглядывания вскоре прервали приближающиеся всё ближе и ближе звуки шагов и треска веток. Идея о том, что военные могли их нагнать, ребят почему-то не посетила – то ли от переизбытка стресса мозг заблокировал инстинкт самосохранения, то ли в школьниках была наивная уверенность в том, что кому-то ещё удалось спастись.

Лес был и правда густой, поэтому Витю и Федю заметили только тогда, когда они уже почти подошли к группе.

Если на лице Феди был ужас и шок, как и на всех других лицах, то лицо Вити не играло почти никакими красками, кроме печали и усталости, что ещё больше насторожило его друзей.

На поляну тяжёлым уставшим шагом вышли Витя с пистолетом в руках и Федя, закованный в наручники. Парень для удобства уже просунул ноги в руки, чтобы наручники были спереди, а не сзади и, выйдя к друзьям, смущённо, как подросток, пойманный с сигаретами в школьном туалете, опустил голову и виновато почесал царапину на руке, с которой всё началось.